探视的时间到了，霞妹来看他。霞妹穿得很时髦：我找了熟人，那些废铁发还给我们，只是你的刑罚已经上报，不能免除，我也无能为力了；废品场子我退了，废铁液压机叉车我都处理完了，除了赔偿，还剩两万块，打开支用去一万，你坐号子为我而坐，号子里应该不会有人欺负你，我以后也不会来看你了，等你出来的那天，我再来接你，一并把剩下的一万块给你。
霞妹擦了一下满是泪水的眼睛说道：“我不会等你！”
二桂默不着声，他知道霞妹“不等你”的意思，他觉得是自己的霉运连累了霞妹，甚至凌科的死都怪自己，他们本来过得好好的。他不觉得坐牢是为霞妹而坐，只是今天霞妹有些特别，似乎很坚定地决定了什么事，望着霞妹凌乱的面容，他知道霞妹早就哭过。
二桂在牢里病了一个月。之后，他什么事都干，管教干部知道他做过木匠，于是他包起了劳改所里家具维修等木工活，领导很满意。在里面他基本自由，伙食也好得多。二桂不知道这是他自己努力的结果，还是霞妹拜托了人。
日子就这样挨着，开始过得慢，后来竟然也过得比较顺畅。二桂每天做好、吃好、睡好，他感觉是那么的轻松、规律，不要再累死累活的干，不再提心吊胆地过，不再压抑和充满那些无谓的理想。只是一想到母亲和大桂，他的心就隐隐有些痛，母亲年纪很大了，而且，他已经很多年没有回去了，大桂还好吗？大桂好，或许母亲会过得好一点。奇怪，他竟然不想新子，甚至连霞妹也不想！
终于有一天，管教干部说，明天你可以出去了，你要通知一下家人不？
二桂吓了一跳，“就到了吗？”他感觉坐牢也好，但他没想到日子居然这么快就到了。管教干部呵呵一笑：“坐牢坐出瘾来了啊？”
第二天，一辆黑色的奔驰车停在监狱旁边。等二桂出来的时候，车窗玻璃降了下来，二桂几乎不敢看那个戴着墨镜妖冶的女人，他正要张口，那个女人喊了一声：“二桂，上车，我是霞妹。”二桂吃了一惊，赶忙坐进车里。
“这是你的车？”二桂坐在车后座，前后在车里看着。
霞妹没有做声，问道：“你准备去哪里？”
二桂真的没有想好他要去哪里，就说道：“随你，要不你去哪儿，我去哪儿。”
“你不要再跟着我了，我们已经完了。”墨镜后是霞妹坚定的眼神。
二桂有些黯然，但他不觉得伤感，他也觉得现在的霞妹，有些高不可攀，即便是做废旧生意的时候，他也琢磨霞妹不透，他不知道霞妹在想什么。于是二桂不再做声。
“我先带你去一个地方吧。”
汽车渐渐驶入城区，原来的西站已经更加繁华，到处是人流车流，车子几乎是走几下又停下来。
汽车终于绕进了一条小巷，停了下来。
霞妹说了一声：“到了。”
二桂认得出来，那还是当年，他和凌科和霞妹三人租住的房子，想到曾经的过往，想到当年无忧无虑的时光，想起无皮无血的霞妹，想起他们当年诚挚的友谊，还有凌科和霞妹轰然而倒坚贞的爱情，二桂的情感终于醒了过来。
二桂眼含热泪：“霞妹，你怎么把我带到这里啊？带到这里，你不痛吗？我以为这么多年过去，你和我一样变成了铁石心肠！”
霞妹再也板不住清冷的脸，痛哭起来：“我怎么不痛。我本来不想来，但我不来，我就再也看不到这些了，呜呜——”
“那我们走吧，我对不住你们，我们赶快走吧！”
二桂偷偷地擦干泪水。
霞妹也擦干泪水，重新发动车说道：“你不要当心我，我的命比你好！你也不要心灰意冷！”
汽车停停走走，来到一家干净的私人旅馆，停了下来。
“我在这里为你租了一间房，只付了一个月的房租，住在这里方便，你可以做自己要做的事，住一个月后，你就回去吧，我看见过你的妈妈，她还好，你家的大桂已经很壮观了，你家的老房子都被他遮盖住。你不能再在外闯荡了。”
“这里有我写给你的信和一万五千元，一万元是我们卖铁剩下的，都给你，另外五千元是我送给你的。你不要嫌少，你马上就用得着。你不要再找我！”
本来二桂对霞妹日久生情，只是这牢一坐，他知道他和霞妹永远不可能走到一起，对于霞妹的远去他只感到深深地内疚，他心里祝福着霞妹。
在舒适的出租屋里，二桂躺在席梦思上，平静地打开信封，信封里有一万五千元，之外是一张信纸，信纸上是霞妹的字迹：我曾经爱过你，但我们不能过同一种生活，而且有一个你爱的人命更苦，她是新子，我本来早应该就告诉你的，我原以为我们会生活在一起，她就在西站。
二桂一激灵坐了起来。新子，新子，一个似乎已经陌生的名字从心灵深处，像鼓槌一样，越来越重地敲击他的神经，新子怎么啦？所有他见过的苦难场景都朝他涌来，新子似乎都成了这些灾难的主角。二桂一刻也不能等待，他要去找新子！
霞妹的信给了他重新做人的担当，几被磨灭的斗志在他心中重新燃起熊熊火焰。
二桂在灯火通明的街上，在人流中哭着，喊着，他喊着：新子——新子——
街上的人都望着他，觉得这个人疯了，但二桂不在意这些，就这样奔走呼喊。
记忆沉渣泛起，二桂以为自己是最命苦，新子嫁到城里，嫁给有钱人家，一定会更好，比霞妹都好。可怜的新子，命运会把你推倒了哪个苦难的港湾啊？
整整一夜，没有任何效果，二桂回到出租房内，疲惫一阵阵袭来，他记起了，那个黝黑单瘦的女孩，就坐在他的前面，他用力蹬她的坐凳，女孩长头发扫过来，狠狠地瞪着他，然后双眼眯拢，轻轻地一个微笑。那个微笑让二桂一生醉倒，那一刻他愿意为她去死。
新子轻轻地折拢他偷偷给她的纸条，纸条上写着：到我家去玩，我家的桂花就要开了。父亲去世后，他获得自由的某个星期六下午，那天暖暖的阳光照着，满树的桂花烂漫地开着，新子就真的跟着他到了他家，新子多么可爱，她穿着白色的连衣裙，背靠着桂树哥哥，眼睛轻轻地闭着，当时他真想去亲她一下，可是他不敢，很久很久，新子睁开眼睛，说道，好香，怎么这么香呢？
然而，新子还说过，你家还是茅房，我就再不来你家了。
父亲本来是要起屋的，可是他被砸死了。是啊，这么多年来，二桂学木匠，剖黄鳝、开中巴，收废铁，这一切，不就是想建一栋好房子吗？有了好房子，新子就会笑吟吟地向他走来的，一个女人要一所房子，要一个家，这不是很平常的事吗？
第二天，二桂睡了一上午。醒来后，他在楼下吃了碗粉，他理了一下自己的思路。新子过得不好，霞妹应该是偶尔发现的，只是当初霞妹想自己和二桂好，她知道二桂一直深爱着新子，因此一直瞒着二桂，这应该是收废铁时候的事。这样算来，新子可能至少在西站呆了三、四年了，他收了四年铁，坐了三年牢。新子过得苦，这个世道什么叫苦？屈辱才叫苦，没钱才叫苦。一个年轻的女人屈辱无非是被迫做小姐，没钱也会去做小姐的，她不是嫁了一个有钱人吗？很早就有小洋楼的啊！
二桂去移动公司买了个手机，准备好几张纸条，字条上写着郭新的相貌特征，他知道的相貌，还是桂树哥哥下的新子，皮肤黝黑。再留下自己的电话号码，写了二十张。晚上，他又去西站所有的明娼暗娼处找，小姐们看见一个英俊魁梧的男人上楼来，都围拢来。二桂连忙说，我是来找人的，这个人叫郭新，大家都叫她新子，皮肤有点黑，头发挺长的，大概一米六高，条苗。小姐们一听找人，一哄而散。
也有好心人告诉他，小姐们一般不用真名，你这样找，根本找不到。
就这样，过了１０来天，二桂还是一无所获。
有一天在一家足道馆有一个年纪大点的女人说她知道，但要二桂做一个点，二桂笑了，做两个点都可以，只要你说。那个女人把他带到房里，就要脱他的衣，二桂又笑了，他已经不再是当年的嫩头青了，他轻轻地推了一把，姐姐，我有正事，你说吧，我照样给你的钟。
那个女人似乎有点不好意思。有一个叫欣欣的，相貌和身材和他说的都有点像，好像姓郭，在这里起码搞了七年，带着一个小孩，开始生意还很好，我们年纪差不多，后来年龄大了，客人点得少，而且她时常一副愁眉苦脸的样子，客人更少，通常就洗洗脚，钱赚得少，还要养小孩。你说，她是不是武塘的？
二桂一听，怎么不是，正是武塘的。
女人也来了兴趣，我现在也是人老珠黄，客人点得也少，我还有她一个手机号码，但你真算我两个钟，我就给你。
二桂说，你给我号码，只要打得通，我给你两个钟，你上交一个钟，剩下一个钟算你自己得了就是的。
二桂按照那个号码打了过去，响了一会儿，果然有一个慵懒的女人的声音，“哪个啊？”声音有点熟悉，又有点陌生，二桂不敢做声，急忙把电话给那个女人，女人一接电话，就聊了起来，这半年你去哪里了？电话也不打一个，你现在住哪里了？
电话是免提，只听得那边说：“何姐啊，我现在忙呢？”
“要不要我给你介绍业务咯，一个大老板，不搞路，还给两个钟。”
二桂急忙摆手，何姐捂嘴一笑。
那边也惨淡一笑：“你就吹牛吧。我现在不做这事了，在麻将馆帮忙。”
“在哪个麻将馆咯？”
“我搞不赢，下次再聊吧，这是你的新号码？”
“嗯咯。”
第二天，二桂拿起电话，拨出那个号码，刚要打出去，他急忙又挂了，他不知道他要说些什么，而且他不知道怎样说，新子才能够理解他，新子才会见他，就这样他把号码留在手机屏上一天，就是不敢拨出去。
二桂觉得干脆吃晚饭再说，吃了晚饭，他一定要把电话拨出去。二桂终于拨出电话号码。
那边再次传来一个慵懒的声音：“何姐啊？”
“欣欣吗？我是何姐介绍来的，你现在方便吗？”
“哦，你干什么？”
“呵呵，玩玩啥，何姐直说你漂亮！”
“不漂亮了，都没人要了。”
“我喜欢成熟的女性。”
“好成熟的男性啊。”
“呵呵。”
“那心仪宾馆见。”
二桂知道心仪宾馆，那是一栋私人住房改的钟点房。早几天还在那里找过新子，没想到也许和新子擦肩而过。
二桂穿好霞妹送给他的一套休闲服，就往心仪宾馆赶，他开了宾馆顶层一间最贵的包房，把这一切安排妥当，他就又拨出那个号码，然后他背对着门睡在床上。
不久，门轻轻地敲响：“何姐吗？”
二桂嗯了一下。
门被轻轻推开，然后关上，再轻轻地反扣。
听轻轻的步子，似乎还是那样熟悉，他记得新子走路很轻，步子抬得很低，很多年前，新子就这样轻轻地走进他少年的梦境，很多年来，新子也这样轻轻而来，安慰他疲惫的旅途。今天这轻轻的步履变得那么真切，只是少了那份纯真，多了掩饰不住的沧桑。
眼泪不由得从二桂一个眼睛汇聚到另外一个眼睛，再滚落到枕头上。
“老板好！”
二桂听得出是新子，别除那份暧昧，声音还是那么轻柔。
女人就静静地坐在床的那边：“何姐介绍来的？”
“嗯，你真的叫欣欣？”
“是啊！”
“我也认识一个新新，我们失散很多年了。”
女人沉默后问道：“你是谁？”
此时二桂已经满脸泪水，他翻过身，坐了起来，呆呆地望着那个女人。那个女人虽然涂了很厚的脂粉，描了眉，但依稀可以看出当初那鹅蛋的脸，尖尖的下巴、细细的鼻子和瀑布一样的长发。只是那张脸虽然仍是那么黝黑却已经很瘦，整个身形都很瘦，仿佛一阵风就可以把她吹跑。
二桂说：我失散很多年的欣欣，她叫郭新，她叫新子！
女人面容一阵错愕，说了句，你认错人了，转身要走。
二桂一把抓住她的手：你真是新子啊！
女人用力挣扎，手却被二桂有力地攒住。
“新子，我没认错人，我是杨迎贵，我是二桂啊。”
新子双手捂住脸，不再挣扎，就这样默默无语。
“这些年，我们过得都不好。因为我们都期望从别人那里获得我们想要的，结果我们把自己都弄丢了。我知道你过得更苦，我都找你一个月了。”
新子听到这里，惊愕万分，尘封的情感正感受着阳光：“毕业那年，你怎么一下子没有音讯了？”
“你说，如果还是茅草房，你就不再来我家啊。”
“我只是无意说的啊！”
“你的老公呢？听说你还有个孩子。”
二桂说到这里，本来平静一点的新子，痛哭起来。
新子本来嫁到郊区，但丈夫好吃懒做，长期彻夜不归，竟然不知什么时候开始吸毒，几年下来，把家里吸了个精光，小洋楼也卖了，活活把父母气死。没钱买毒品，他就逼新子做小姐，新子不干，他就让新子也染上毒瘾，两人毒瘾上来，新子就真的做了小姐，丈夫后来因为贩毒，最后被抓，枪毙了。
为了孩子，新子找到戒毒所，毒瘾并不大，不久就戒除了。新子出来做事，可是又真的不好做什么事情，她带着孩子。为了孩子，她坚持戒掉了毒瘾。之后新子就在一个饭店里打工，孩子就放到附近的小学。
日子虽然劳累，但看着儿子熟睡的脸蛋，新子总是燃起希望，也有人要替她做媒，当听到她有一个儿子时，却总是知难而退，如果是一个女儿，也许都容易被人接纳的。
做老婆没人要，却总有人希望新子做临时老婆，新子不肯。
新子的儿子非常调皮，潜意识里甚至厌恶新子这样赚钱来养活他，有一天，新子去学校接儿子，等到天黑也没看见他，她把所有的教室都找遍了，也没看见她的儿子，新子在上学的路上不停地来回找啊找，当她终于在儿子上学的路上的一个水塘边看到了儿子的书包……