只是有几个街头混混总是找他的茬，原来每天抽水１０元，二桂也就忍了，后来看到他生意好，竟然每天要抽３０元。而且有个刮瘦的混混似乎吃定了五大三粗的二桂，不但拿钱，有时候还要提他的鳝鱼。终于二桂眼里喷着火：“你怎么不讲理！”
“老子就不讲理，乡巴佬，怎么着！”那个混混一步上来，照二桂脸上就打。
二桂一下感觉眼前一黑，眼睛麻辣辣地痛，愤怒也终于从他的胸膛冲了出来，他举拳迎向混混打来的第二拳。混混痛得裂开嘴叫，摆开架势，又打了上来。二桂已经顾不得那么多，这是他生平第一次打架，以前父亲打他的时候，母亲总是要他忍，要他跪下来求父亲不要再打了，但今天，他知道求是没用的，每天抽３０元，那不是要命吗？
他终于将那个混混打倒在地，那个混混大声地喊叫起来。喊过之后，一大群混混往这边冲来。那些混混有的拿着铁棍，有的已经抽出了砍刀。周围的鱼贩们都吓得往四周躲，有个好心的娭毑小声的对他喊：还不快跑！
二桂这时才醒悟过来，抓起脱在一旁的上衣，撒开腿就跑。二桂心里惊慌只想快跑，看见汽车也胡乱冲过去，车里传出“想死”的骂声。他翻过路中的栅栏，又跑过几条街，那些混混倒也没能追上来。
只是黄鳝也丢了，自行车也丢了，黄鳝摊肯定被砸得稀巴烂。幸好上衣里的一万多的存折还在。
河东不敢混，他决定到西站，或者坐车回老家去看看，几乎有两年没有回家了。
忽然有个声音在喊他，他听着耳熟，原来他的一个同学霞妹在喊他，霞妹和他的男朋友开一辆中巴，正在西站那儿兜着圈子揽客。霞妹对着她男朋友喊：“老公呢，这个帅哥是我当年没追得到手的，你看帅不咯？”
霞妹的老公笑了起来：“确实帅！”原来是同学凌科。凌科回头给上车的二桂一拳：“好家伙，杨迎贵，在哪里发财，毕业后都没有看见过人哒。”
二桂有些不好意思，原来自己当初眼里只有新子，哪里注意到霞妹，霞妹生得稍胖，但眉毛很浓，鼻子也特别好看。
二桂忙说：“哪里发财，都被人追得冇路走了。”
二桂就坐到霞妹的中巴车上，看着忙碌的霞妹，看他们揽客兜圈。坐了一天，吃了霞妹子给他的两个盒饭后，正式成了他们的一员，帮他们抢客，二桂攀在车门边缘，麻起胆子招揽客人来，开始他怕，后来也学着霞妹大声地喊着。
一天，凌科问他来成不？正好他的伙计不搞了，让他得干股，于是二桂把他的一万多块钱都拿出了交给霞妹，第一个月就分了３０００块钱。
凌科霞妹他们白天赚了钱，晚上就都玩掉，他们喝酒、唱歌，或者去酒吧跳舞蹦迪。
二桂不好光吃他们的，就也跟着吃喝玩，请客，第一个月三千元花了个精光。
有一天，凌科请客喝酒，霞妹因为不舒服，没有一起来。酒后凌科神秘一笑：“二桂尝鲜去不？”
二桂愣了一下，知道了尝鲜是什么意思。
第一次去这样的地方，二桂真有点尴尬。姑娘们全部着三点式一字排开，凌科点了个白净微胖的女孩，走开了。二桂把女孩们扫了一眼，女孩们一脸漠然，只有一个一脸黝黑，中等偏瘦身材的女孩低着头，那神态正是新子的感觉，二桂低低的声音说，就你吧。其他女孩悻悻而去。
姑娘默不作声，但没有丝毫不好意思，走上来就开始脱他的衣服。二桂往后退了退。姑娘说，还怕啊，说着带点微笑。二桂只好任由她脱去衣服裤子，而后是内裤，随后就自己脱衣服，他已经有些把持不住，一种力量似乎要冲破皮肤。她衣服很少，两下衣服全掉到地上，露出玲珑的乳房，二桂满脸通红，他的呼吸越发粗重，一把伸手轻轻地抓住她的乳房，姑娘一笑：别急，先去洗澡。
二桂从包房出来，心里像丢掉什么东西似的，他觉得自己很堕落，他想起新子出嫁的先天晚上，他想等新子出来，如果新子出来，他就要把她拖到树丛干这事，只是新子并没有出来。没想到今天，自己的处子之身竟然毁在小姐手里，不过二桂不后悔，他觉得他是一个男人了，虽然他是从小姐身上证明了自己，但那个女孩好漂亮，真的和新子很像！
不久之后，二桂又请了凌科。二桂还是点了那个黑黑的女孩。
再之后，凌科请二桂，这次却没看到那个像新子的女孩，一打听，才知道那个女孩已经走了，二桂怅然若失，就在外间坐着等凌科。他觉得他对不起新子，虽然新子已经嫁人很久了，那个女孩像新子，自己也喜欢她，但她毕竟不是新子。
二桂不再去那种地方，凌科却隔三差五的去。
终于有一天凌科刚走出包厢，被霞妹堵在门外。
霞妹上前给凌科就是一个耳光，然后带着哭腔骂道，“你怎么是这样的人！”小姐听到外面的吵闹声躲在里面不敢出来，霞妹就要往里冲。这时候，已经来了几个酒店保安，一把架住霞妹：“放老实点，管好自己的男人就是的。”说着把霞妹往外一推。凌科想溜，被霞妹一把抓住。霞妹愤怒失望到了极点，一边哭一边又撕又咬，顿时，凌科被霞妹的指甲抠出满脸的血道道，霞妹声嘶力竭地哭着、挥舞着手抓，语无伦次：“你怎么是这样的人，你怎么是这样的人。”
凌科一边摔开霞妹一边往家跑，霞妹一边哭一边在后面追。
二桂这时候正在出租屋里睡大觉，被霞妹的哭声惊醒，他知道，坏了，定是霞妹知道凌科的事。凌科一进来就跑到里间，把门反锁，霞妹冲进来，死劲打门，门打不开就开始砸房间里的东西，砸柜、砸箱，又跑到厨房里砸碗，喉咙早已嘶哑变成低吼。
当霞妹要去开液化气灶时。二桂知道霞妹可能要点火爆炸！他紧走几步一把从后面抱住霞妹。二桂力大，任霞妹怎么挣扎，也不能动，就双手在空中乱抓，双脚在空中乱踢。
二桂从来没有看见过这么刚烈的女人，平常霞妹没皮没血的，什么荤段子玩笑都开，原来这么刚直，把凌科的感情看得这么重。
二桂大喊了一声：“霞妹！”
霞妹一惊，她突然没有声音。霞妹怎么不苦，高中的时候，她就跟着凌科，毕业后和他一起卖小菜，做小生意，后来一起开中巴，她每天在中巴上卖票喊客，本来清秀的喉咙喊成了烂喉咙，凌科家里条件不好，他们还不能结婚，霞妹一次次为他流产打胎，本来要赚钱结婚的，到头来，他竟然跑到外面搞别的女人。
霞妹累了，一任泪水滴落二桂的衣袖。
没有声音，凌科从里间开门出来。看到悲伤的霞妹，一把跪倒在地：霞妹，我不是人，我不是人。二桂也跟着跪了下来：“霞妹，我也去了，你原谅我和凌科吧！”
霞妹沉重地叹了口气：男人没有一个好东西。
看着霞妹绝望的眼神，二桂心里发虚。凌科上来把霞妹扶到床上。霞妹已经太累太悲伤，像死了一般任由凌科摆布，只是眼角挂着深深的泪痕，终于沉沉睡去。凌科和二桂就在旁边看着守护着，一夜都没睡，凌科唉声叹气：“我知道霞妹的脾气，她不会要我了，如果我还缠着她，她宁愿去死。”
第二天，凌科留下二桂照顾霞妹，自己出车了。霞妹还在昏昏地睡，一直睡到太阳落山。
这时候，一个交警敲开门：“请问哪个是易霞妹，有个叫凌科的出了车祸，被送到医院，要你去看一下。”
霞妹突然惊醒，直挺挺地坐了起来。二桂知道不好：“我们就去！”
霞妹几乎是扑到交通医院病床上的，那个满脑袋缠满绷带的人，她一眼就认出是凌科，霞妹的到来，让凌科喉咙里咕咕几声，脑袋就偏向一侧。
霞妹大哭起来。二桂看着缠满绷带一动不动的凌科，想到了父亲最后的惨状，不觉也抽泣起来。
原来，凌科跑了一天客，又要打票，已经累得够呛，他似乎在用劳累来折磨自己，他坚持送走最后一车客，加之一夜没睡、心情悲伤，就再也支撑不住。车却飞快地往前跑，突然一座山拦在前面，凌科猛然惊醒，再打方向已经来不及，整个车撞在路边的山上，车头全部变形。交警赶到后把凌科送到交通医院，凌科说出地址和霞妹的名字就昏过去。
霞妹和二桂把医院里的账结了，去交警队办完手续，霞妹把这几年剩的钱都给了凌科的父母。两个老人哭得跟泪人一样，他们并不知道，事情的最初原因。
当霞妹和二桂去看车时，车头已经稀巴烂，车身已经变形报废了。霞妹对二桂说：“你也有责任，这堆废铁给你吧，找个关系，线路牌还能卖点钱，都算你的。”
“那你呢？”
“我什么都不要，你不嫌弃，我就跟着你吧，”说罢，霞妹倒在二桂的怀里，眼泪婆娑又放声哭了起来：“呜呜，我怎么知道会这样！呜呜！”
线路牌卖了一万元，买牌的那人说他自己能找关系。
霞妹和二桂把那些废铁卖给拆车的，随他给多少钱。拆车的很热情，并告诉他们，车的很多零件还能卖。我看了一下，动力、后牙箱还挺好的。
从此后，二桂结束了四年跑中巴的生涯，和霞妹就在郊区租了栋破旧的民房，收起了废铁，主要收废旧汽车。
这天夜里，霞妹把自己给了二桂，二桂没有喜悦，只有沉重，他要努力工作，要让霞妹振作起来，如果霞妹愿意，他就和她结婚，赚够了钱后，他就把霞妹带给母亲，带给大桂看，然后就在家修建一栋小洋楼，让霞妹过不再过伤心的日子。
二桂自己学着烧氧焊，把大块大块的废铁割开、打堆，足够多时，就租车把铁运到湘潭，湘潭的铁价比较高。能够利用的汽车零件比如变速箱、轮胎等，卖给那些买不起新件的个体户。霞妹也一起操持，看到来送货的是公家单位她会中间换秤砣。
他们俩不停地把铁换成钱，又把钱换成铁。
后来又买了把铁压成方块的旧液压机，还买了装车的旧叉车。生意好的时候，霞妹都累得坐到收来的汽车座椅上直喊：要命。
只是有一样，霞妹除了称秤，其他的她一样都不做，饭都不做。她说，赚钱做什么，还不是享受，累死累活，到头来眼一闭，什么都不抵。任凭二桂搬铁，衣裳到裤子，甚至内裤都滴出汗水，霞妹也不来帮忙。但二桂毫无怨言，他觉得霞妹说的有她的道理，他做死，还不如霞妹盘算好，有些废铁，霞妹高价进低价出她也能赚钱！
一身脏兮兮的二桂看着在旧车沙发上休息的霞妹，霞妹胖胖的脸上的酒窝一动一动的，煞是好看，虽然没有新子文静，但比新子，甚至那个像新子的女孩都更有丰韵。二桂会心地笑了，他想和霞妹结婚。一笑，就把霞妹惊醒，霞妹也跟着一笑：“怎么啦，你疯了，不做事，看着我傻笑！”
然而当他们把所有的铁出完后，一算账，赚的钱总是不太多。工商局多次上门，要办营业执照，税务所的也每月要两千多块钱。
霞妹却渐渐有些厌倦这个笨得要死的老实男人，只知道做事，好像做事的目的就是做事、就是锻炼身体似的！什么东西都怕收得，怕收怎么能赚到钱，不赚钱，散摊算了！
二桂觉得霞妹说得有道理，他和同行也讨论过这个事，结果被同行笑死！如今还会有这样的人！
于是，二桂开始收铁扣件，很明显是别人从工地上偷来的，急于出手，二桂就按稍高于废铁的价格收，堆在屋后的小房子里，不久就有一大堆了。然后转手卖给那些小包工头，一块钱一个收进，十块钱一个卖出。当二桂把一沓票子给霞妹时，霞妹有些讨厌：“早知道这样搞，你还用自己累死累活的去做，请个人帮忙。钱，你自己放到柜子里，我要用自己去拿，不会多拿你的血汗钱。”霞妹又撒娇说道：“二桂，快点搞饭吃嘛，我都饿了，今天晚上，西区广场有老师免费来教交谊舞，你看我都胖得不成样子，得去锻炼锻炼啦！”
二桂笑了：“我觉得你还是胖点好看，呵呵！”说着，便把钱收到柜里，然后哼着小调去做饭。
小心翼翼地做着这些，但二桂还是怕，他知道这是销赃，他不请人，所有的事还是自己做，请人做要三十元一天，那得要卖百把斤铁才赚得到，而且多一个人，多一个人知道这事。
二桂又收到一些汽车电瓶。这些电瓶都是附近有个学校的学生不知从哪儿搞来的，二桂问霞妹，要不要。霞妹气得骂起来，你个死脑筋，你做的就是废旧汽车配件，电瓶不是配件啊！
于是那些学生就经常送电瓶给二桂。有一天，刚收到电瓶，就听到警笛响起，四五个警察从天而降，原来警方早已探明一个少年盗窃团伙，只是还要抓出销账的，才没有急于收网，前次，二桂始终不承认，这次警方抓了个现行。
霞妹这次急了：“你别抓我当家的，你们抓走他，我怎么活，我们赔钱好吗？”二桂开始还有些怕，听到霞妹叫他“当家的”，心中一热，心里忘了一切竟然站到了警察在一边，眼里还暖暖地望着霞妹。
警察在二桂的指引之下又从屋后搜到不少扣件，在废铁中又搜到十几台电机。
一把手铐就戴到二桂的手上，二桂知道自己跑不脱了，就说：“我老婆只帮我搞饭，洗衣服，都怪我一时糊涂。”霞妹真急了，哭着冲上前来抓住二桂，不让警察带二桂走。一个为头的警察，厉声喝道：“放开，不然，你一起带走！”
二桂有些大义凛然似的：“霞妹，别怕，我一人做事一人当，你不要急！”
钱自然要赔，只是钱全部变成废铁摆在场中，废铁自然全被封了。
由于金额较大，转眼二桂变成刑拘。不久，法院判决下来，三年徒刑，二桂有些懵，脑袋嗡嗡作响。他自己倒无所谓，反正这么多年劳力无功，不在乎这三年，只是霞妹怎么办啊，他又想到了老娘，想到大桂，甚至想到了新子，不由得捂着脸呜呜地哭了起来。
坐到牢里，由于二桂身高力大，牢头们并敢不欺负他，只是什么脏活累活都是要他做。这些二桂都忍了。