瑞典科学家舍勒利用实验测定出了“活空气”和“死空气”。“活空气”能帮助燃烧，于是把它叫做“火焰空气”；而“死空气”对火不起作用，老鼠因为它也会窒息而死，所以叫它“无用空气”。
英国化学家、物理学家卡文迪许测定了空气和水的成分。他发现，空气中的氧气被除去以后，还有不少气体剩下来。他进一步测定这种气体的性质：它的密度比空气稍小一点；把正在燃烧的物质放进里面，火焰很快熄灭。这说明这种气体不能帮助燃烧，就叫它“浊气”。
英国化学家、植物学家丹尼尔？卢瑟福，也对这个问题进行了研究，由于他的论文发表最早，所以许多书上说，卢瑟福是“浊气”的发现人。
1772年，卢瑟福进行了一连串的实验。他把老鼠关进一个密闭的容器里，里面充满着空气。老鼠吸进氧气，呼出二氧化碳。当老鼠窒息而死以后，容器内空气的体积减少了1/10。接着，他用氢氧化钾溶液放进老鼠呼吸过的空气中，空气体积又减少了1/11。当他将点着的蜡烛放进这种剩余的空气中，蜡烛还在闪动着微弱的光芒。
卢瑟福想到磷在空气中会自燃。当蜡烛熄灭以后，他又将正在燃烧的磷投进剩余空气中，磷还在燃烧，放出一股股淡淡的白烟。他终于利用燃烧磷的办法彻底地除去空气中的氧，获得了剩余气体。
卢瑟福测定了剩余气体的性质，发现它不溶于氢氧化钾，不能帮助燃烧，也不能维持动物的生命。他称它为“浊气”或“害与”毒气。
前面说到舍勒和卡文迪许发现了空气中另有一部分“无用空气”，它既不能帮助燃烧，也不能供动物呼吸活命。应该说，舍勒和卡文迪许也是这种剩余空气的发现人，还有卢瑟福，他们三个人对氮的发现都有贡献。
氧气会用完吗
在200多年前，绿叶光合作用的奥秘还没有揭开。那时候，有些人担心，人类每天要呼出万千吨二氧化碳，加上工厂锅炉、煤炉排出的废气，动物吐出的、土壤里微生物制造出来的二氧化碳，地球上的氧气将逐渐耗尽。几百年以后，世界末日就要来临。可是，也有人不同意这种看法，认为，空间这么广阔，遍布的空气足够供应地球上生命活动的需要。
为了证实这种说法的正确与否，科学家们做了大量的工作和研究。
1774年，英国科学家普利斯特利，当众进行了一个实验：在一个玻璃罩里燃烧蜡烛，然后将里面的“混浊”空气分成两份，分别引到两个密封的玻璃罩里，并在一个玻璃罩内放置一枝薄荷树枝。过了几天，他把两只老鼠分别放进玻璃罩里，结果是，没有薄荷枝叶的罩里的老鼠窒息死去，有薄荷枝叶的罩内的老鼠在焦急地奔跑。一天过去了，玻璃罩内“混浊”的空气变得“洁净”了；两天过去了，老鼠仍旧生活得很好；到了第七天，老鼠还活着，薄荷树枝长出了一些新枝。
普利斯特利由此认为，薄荷能澄清空气，植物能使空气更新。可是，他当时不知道动物和植物为什么能相互交换自己所需要的气体。
1779年，荷兰人胡兹在著作中指出，光是绿色植物进行光合作用的条件。
1862年，俄国科学家萨格斯进一步说明了叶绿体在阳光下才能转变为绿色，淀粉是光合作用第一可见的产物。
正是由于植物细胞里有一种特殊的绿色物质——叶绿素，才使叶子绿得可爱。荷兰科学家英格豪斯把这一重要的生理活动叫做“光合作用”。
绿色植物的叶子是座“绿色工厂”。地球上各种植物一年内能吸收大约865亿吨二氧化碳，远远超出人和动物等排吐出的二氧化碳，因此完全不必担心氧气会耗尽用完。
绿色的气体
氯在自然界的分布很广，但是氯元素的发现，却经历了一个很长期的过程。
1774年，舍勒进行锰矿石（主要成分为二氧化锰）试验的时候，把盐酸和二氧化锰的混合物在一起加热，发现有一种黄绿色的气体冒出来，它十分刺鼻，人们呼吸后感到窒息。
舍勒对这种气体的性质进行观察和研究，发现它能够溶于水，使水略带酸味。这种气体还有魔术师般的本领：把鲜艳的花朵或翠绿的叶子放进其中，美丽的色泽很快褪掉了。它还能腐蚀各种金属。舍勒叫这种气体为“脱燃素的盐酸”。
这种气体是氯气。在当时，拉瓦锡等不知道这是新发现的元素，说它是“氧化盐酸”。从此，氯被误解了30多年。19世纪初，英国化学家戴维对这种气体进行了仔细的研究，并且根据它的颜色定名为氯，希腊文的意思是“绿色的”。我国清末翻译家徐寿，最后把它译成“绿气”，后来才把两个字合成一个字——“氯”。
人们每天要跟氯打交道。饮用的自来水里，就通进了少量的氯气，进行消毒、杀菌。天然水中含有大量病菌，把氯气通人石灰水中，制成次氯酸钙（漂白粉），也可为饮水消毒。氯成了人类健康的“卫士”。漂白粉还可以用来漂白棉纱、布匹和纸张等。
氯气和氢气在一起燃烧，生成氯化氢气体。氯化氢是制造聚氯乙烯的主要原料。大家熟知的盐酸，是重要的化工原料，在纺织、食品、冶金工业中有广泛应用。
通过电解食盐水的方法，可以得到氯气、氢氧化钠和氢气。以此为基础的工业被称为氯碱工业，主要产品是氯和碱。
氯的各种化合物用途日益广泛，在塑料、无机颜料、有机染料、农药、医药等化学合成中发挥更大的作用。但是许多氯化物具有毒性，会对环境造成污染，必须严加防治。
金属世界
地球的一层固体外壳一地壳，是由岩石构成的。岩石按其成因可以分为岩浆岩（火成岩）、沉积岩、变质岩3大类。岩石是由一种或多种矿物集合而成的。它们的形状、颜色、结构，缤纷多彩、千姿百态。
在石器时代，人们用石头做成各种劳动工具和生活用具。为了取得火种，他们四处寻找燧石。进人了青铜时代和铁器时代，人们为冶炼金属，到处去寻找和采掘矿藏。在110多种元素中，大多数为金属元素。
在金属中，根据颜色、密度、自然界的蕴藏量等，又可分成一些不同的类别。
根据颜色的不同，可以分为黑色金属和有色金属。铁、锰、铬是银灰色的，不是黑色的，但人们习惯上却称它们为“黑色金属”。黑色冶金工业是指钢铁工业。除了铁、锰、铬以外，其余的金属都叫做有色金属，冶炼这些金属的工业叫做有色冶金工业。
按照密度为分界，大于5的叫做重金属，如金、银、铁、铜、锡、铅等；小于5的叫做轻金属，如铍、锂、铝、镁、钾等。
大自然中，蕴藏较多的叫做普通金属，如铝、铁、钙、钠、钾、镁等；蕴藏较少或很分散的叫做稀有金属，如锗、锆、铪、铌、钽等；金、银、铂等叫做贵重金属。金属中具有放射性的叫做放射性金属，如镭、铀、钍、钚、镎等。
随着科学技术的飞跃发展，金属的用途日新月异地变化着：改善钢质量的锰，战争金属和宇宙润滑剂的钼，最难熔的金属钨，最硬的金属铬，最重的金属锇，会贮藏气体的钯，能显示踪迹的钴，“长眼睛”的铷和铯，原子能工业之宝的铍和锂，“多才多艺”的锆，光明的使者钨，钢铁的维生素钒，不怕烈火的钽，未来的金属钛，超导元素铌，神通广大的铝，珍贵而实用的铂，用途日新月异的银，国际金融交换媒介的金，核时代的燃料铀和钍……正在各显神通。可以说人类生活在金属的世界中，一刻也离不开金属。