咀嚼是进食的第一程序，细嚼慢咽有利于牙齿与牙周组织的健康，同时直接影响胃肠的功能。细嚼慢咽有利于促进唾液的分泌，唾液中含有多种物质，当咀嚼时分泌出来的大量唾液与食物混合、溶解、相互作用，既可以促进机体对营养素的消化吸收，又可以改变食物中有毒物质的化学结构，而起到解毒作用。经常多次的咀嚼还可以促进大脑的发育，其原因是，咀嚼是接受大脑的指挥，同时又不断地给大脑以刺激。
据调查，很少咀嚼的人到了老年时期容易患老年痴呆症。常言道“病从口入”，在当前讲究效率的时代，有些人往往在进餐时狼吞虎咽，或者边吃饭边做其他事情，这些都不利于健康。细嚼慢咽可以强化身体的防御功能而防治多种疾病。
此外，细嚼慢咽使丰富的唾液包围着食物，不仅有利于消化，唾液还有中和胃酸、修补黏膜的作用，有助于防治胃、十二指肠溃疡以及慢性胃炎、消化不良等。同时，据研究，细细咀嚼（每口咀嚼30～90次）还能促使唾液腺分泌对身体有益的各种消化酶和激素，特别是腮腺素具有以下几种功能：
（1）使牙齿、骨骼和肌肉变得强健
（2）促进毛细血管的新生，使全身组织趋于年轻化，保持新陈代谢的节律。
（3）促进毛发生长。
（4）有消胀、润燥等特殊功能。
细嚼慢咽还可以有效地控制食量。能使血液中的葡萄糖含量增加，刺激大脑的饱中枢，在吃过量食物之前就会有吃饱了的感觉，所以有节食减肥的作用。