好谋善断
晋人陆机对晋武帝司马炎十分推崇，他在《辩亡论》一文中，称赞晋武帝作战中能够灵活应用战术，或声东击西，或出其不意，趁其不备突然制胜，或防患于未然转败为胜，运筹帷幄，号令三军，大有英姿飒爽气吞山河的军事家之风采。
陆机还称赞晋武帝胸有城府，思想通达，神明自得，眼观六路，耳听八方，能够高瞻远瞩，为治国安邦图谋大计。在政治方面，能够根据前世的史实，遵循古人遗训，鉴前世之兴衰，考当今之得失。制订颁布法令文宪，能考查古代典章制度，因地制宜，根据时代的不同，移风易俗，或推陈出新。如果在原有的基础上增加一些的规章制度，决不妄自行动，而是明察古今世事，以极其虔诚忠实的态度进行工作，做到有根有据。生活态度也是以节约朴实勤俭而著称，不敢奢侈越雷池一步。
可以说晋武帝是一个文韬武略兼具而足智多谋的军事家、政治家！
涸辙之鲋
战国时的大哲学家庄子学识渊博，说话和写文章构思巧妙，生动有趣。
有一次，他急等钱用，便去向监河侯求借。监河侯是个吝啬的人，舍不得借钱给庄子，就推托说：“好的，好的。等我得到我封地里的税金，就借给你三百金，行吗？”
庄子听了，很不高兴，怒气冲冲地说：“我昨天来的时候，在路上听到有人叫我的名字。我回头一看，发现在一条车轮辗出的小沟里有一条小鲫鱼，小沟里干干的，一点水也没有。小鲫鱼可怜巴巴地对我说：‘先生，救救我吧！’我问他：‘小鱼呵，你怎么到这里来了呢？’鱼说：‘我是东海里的水臣，不幸落到这里，您能打来一点水救活我吗？’我对小鲫鱼说：‘好的，好的。我将要到南方去见吴越的国王，到时候我引西江的水来救你。行吗？’小鲫鱼听了很生气地说：‘我的生命危在旦夕。你只要打来一点水就可以让我活命。但你却推托不肯做，要等很久以后。与其等你引西江水来救我，还不如趁早到卖干鱼的店里去找我呢！’”合浦珠还孟尝，字伯周，是东汉时会稽上虞（今属浙江省）人。汉桓帝时，他被任命为合浦（在今广西合浦县一带）郡的太守。
合浦郡地临南海，盛产珍珠，不产谷物。当地居民主要依靠在大海中采集珍珠，然后运到交趾（即越南）一带销售，买回粮食。然而，孟尝的前任太守是一个贪婪的官吏。他在任职期间，想尽各种办法搜刮钱财。百姓所采集的珍珠，大多数落入太守和他下面层层贪官的私囊。而且贪官们只顾拼命采集和搜刮珍珠，而不管对珠蚌的养殖和保护。日子久了，珍珠被采集殆尽，产量迅速减少。按百姓的说法，是珠蚌迁徙到别处去了。从此，合浦不再出产珍珠。老百姓没有了珍珠换取粮食，生活十分贫困，饿死的人也不少。
孟尝当上太守后，了解到这些情况，他决心改变这种状况。于是，他制定了一系列的制度，制止中饱私囊的不法行为，并大力鼓励和扶植珍珠的生产。不到一年合浦郡便有了巨大的变化，珍珠产量大增，市场也活跃起来。当然，老百姓的生活水平也得到了提高。这样一来，人们又纷纷传说：原来迁徙了的珠蚌又回来了。
河东狮吼
苏轼有一位好朋友，名叫陈造，字季常。苏轼被贬黄州（今湖北黄冈）的时候，常常和他在一起谈天，游玩。两个人志趣相投，玩得很开心。陈季常也很好客，朋友来了，必定热忱招待，总有说不完的话，夜深了还不愿分手。可是陈季常的妻子，性格凶悍而且嫉妒心很强。宴客的时候，如有歌女在座，她往往用棍杖在隔壁用力敲打墙壁，就像发怒的狮子一样大声叫嚷，闹得不可开交，客人们也只得被迫散去。陈季常很怕她。苏轼曾经为此写过一首开玩笑的诗：
龙邱居士亦可怜，谈空说有夜不眠。
忽闻河东狮子吼，柱杖落手心茫然。
龙邱居士是陈季常的别号。信奉佛教的人，出家修行的叫和尚，在家修行的叫居士。陈季常喜爱佛教所以自称居士。“谈空说有”是形容陈季常讲佛论经，说个没完。“河东狮子吼”是什么意思呢？原来陈季常的妻子姓柳，按柳氏的娘家在河东郡。杜甫也有过“河东女儿身姓柳”的诗句。所以苏轼用“河东”两字来暗指在隔壁吵嚷的这位柳氏夫人，可谓语带双关。至于“狮子吼”，本是佛家用来比喻正义和威严的，在这首诗里，作者一方面形容柳氏夫人像狮似的怒吼，另一方面，又描写陈季常这位“居士”正在谈佛的时候，恰巧“狮子吼”了，亦有双关的用意。
和璧隋珠
春秋时期，楚国有一个擅长刻石雕玉，收藏古懂玉器，识别珠宝的工匠，他的名字叫卞和。一天，他到山里游玩，坐在一片丛林的石头上休息，一边想着心事一边玩弄着手里的石头，无意识间，他发现手中的这块石头透明度特别高，折光率强，无论是手感还是视觉效应都告诉卞和，这不是一块普通的石头，这块貌似石头的东西乃是一块稀世珍宝，一块难得的璞玉！卞和想，如此的稀世珍宝，不应该放在自己手里，据为己有，应该贡献给国家，为国民共有。于是，他就捧着它面见楚厉王。楚厉王仔细端详着这块普普通通的石头，看不出什么名堂，就叫玉工来鉴别。玉工也是个平庸之辈，看不出是稀世珍宝，又怕厉王责怪，就说这是块石头。厉王说他犯了欺君之罪，便砍去了卞和的左脚。卞和相信自己的辨别能力，觉得冤枉，不过害怕厉王的威慑，他只好含冤回家。到了楚武王时候，卞和认为换了帝王，或许这块难得的宝玉能够得到新主的认可，有一个好的命运。可是当他把玉石献给楚王时，玉工又鉴定是块石头，武王又同样以欺君之罪砍去了卞和的右脚，可怜的卞和为这块玉失去了双脚。直到文王即位时期，卞和抱着这块玉，在荆山下哭了三天三夜，眼里哭出血来。文王差人去问他，卞和说：“我不是为失去了双脚而悲伤，是为宝玉被当作石头，诚实的人被当作狂妄之徒，我是为这不公平的待遇而悲伤啊！”于是文王就叫人把璞玉剖开，果然是块美玉。为了纪念卞和的贡献，这块美玉因此被命为和氏璧。
“隋珠”也是一件宝物。传说古时候有个“汉东之国”，国内有位姓姬的诸侯，叫作“隋侯”。有一天，隋侯在路上遇见一条大蛇，这条大蛇受了重伤，半截身子都快要折断了。隋侯很同情它，就回家取来药，给蛇敷在伤处，又用布带为它包扎好，蛇便钻进树丛里去了。
过了好些天以后，有一次隋侯在江边搭船，忽然一条大蛇从江中浮起，昂着头向他游过来。隋侯吓得惊慌失措，魂不附体。可是那条大蛇却没有伤害他，反倒从嘴里吐出一颗硕大的珍珠。这时候仔细一看，看清这条蛇正是从前他救过的那条受过伤的大蛇。他忽然明白，“啊！这是蛇给我送珍珠，报答我的救命之恩来了。”于是，他高兴地接过那颗珍珠。后来，人们便把这神奇的珍珠，称为“隋珠”。红叶题诗唐玄宗时，杨贵妃一人独霸了皇帝的宠爱，后宫佳丽数千人则长年锁禁深宫，见不到皇帝。她们心中哀怨，有的人就题诗于红叶之上，抒发心中的怨气。题了诗的红叶随御沟的水流出宫外，往往被人拾得。
传说有一天诗人顾况和三个诗友在水上游玩，拾到一片梧桐叶，上面题诗道：“一人深宫里，年年不见春，聊题一片叶，寄予有情人。”顾况也题了一首诗在叶上，第二天从上游放入水中。上面题的是：“花落深宫莺亦悲，上阳宫女断肠时。帝城不禁东流水，叶上题诗欲寄谁。”过了十多天，有人在水中拾得一片叶给顾况看。上面题着：“一叶题诗出禁城，谁人酬和独含情。自嗟不及波中叶，荡漾乘春取次行。”
又传说中书舍人卢渥应举那年，偶然来到御沟，见一片红叶飘飘而来，上似有字。他命仆人拾来一看，上面题了一首绝句：“流水何太急，深宫尽日闭，殷勤谢红叶，好去到人间。”卢渥将红叶珍藏于箱中。到唐宣宗时，宫内遣散了许多宫女出来嫁人，卢渥终于娶了一个。成婚后，那女子看到他收藏的那片红叶，感慨万端。原来，她正是那位题诗的宫女。夫妇二人和朋友都深感惊讶，称奇不已。洪乔捎书江西南昌市新建县西北，赣水西岸，有一个地方，因为有一块大磐石，所以名叫石头渚，后来又叫投水渚。为什么又叫投水渚呢？相传有这么一个故事：
晋朝有个大官叫殷羡，字洪乔，曾任豫章太守。那时的豫章郡，就是现在的江西省，郡治也就在现在的南昌。晋代的文人名士，流行一种疯疯癫癫、如狂如疾的风气，名为旷达豪放，其实荒诞可笑。这位殷洪乔也是如此。当他卸任离开南昌时，托他带信的人很多。因为那时没有现在的邮局，通信非常困难，家书或朋友间的信件往来，常常托人顺便代交。这一次直接间接托殷洪乔带的信，约有一百多封。他接信的时候很热情，满脸堆笑，让人家一百个放心！还冠冕堂皇地说什么：“我办事，您放心。”可是他刚到石头渚，就把这些信全部投到水里去了，并且对着这些信说：“爱沉就沉，爱浮就浮，我可不管你们，我堂堂殷洪乔又不是信差，何必多管闲事？自己过得好比啥都强！”说完，就大摇大摆地赶路去了。
这真是个一点不守信用的人。石头渚从此有了个别名——投水渚。后来，人们每当遗失邮件的时候，往往就想起这个故事来，说：“难道误附洪乔了吗？”侯赢抱关战国时，魏国有个隐士叫侯赢。由于贫穷，他七十岁了还在魏都大梁城的夷门做看门吏。魏公子信陵君久闻他的名声，前去请他，想送他丰厚的礼物。侯赢不肯接受，他说：“我保持高洁品行几十年，不能因为守门穷困而接受您的财物。”
于是，信陵君大摆宴席，待宾客到齐后，信陵君亲自带着随从，空着车左边的尊位去接侯赢。侯赢穿着破旧的衣服，大模大样地坐在上座，毫不谦让。而信陵君则很恭敬地亲自赶车。途中，侯赢又故意去闹市访客，下车谈了许久，让信陵君在车上等他。街市上的人看到信陵君亲自赶车，都很惊讶，纷纷围上来看热闹，仆从们全在悄悄地骂侯赢。侯赢见信陵君神色恭谨始终不变，才辞客上车。到了府中，信陵君让侯赢坐上座，把他介绍给全体来宾。客人们看到信陵君如此抬举一个看门的老头子，都感到吃惊。
喝到酒酣之际，信陵君起身为侯赢祝酒时，侯赢才说：“今天我是故意那样做，为公子效劳。我一直表现得很无礼，而公子的态度却始终很恭敬。今后，人们就会把我当成一个不识抬举的无礼小人，而认为公子是能够礼贤下士的长者。这样，不就成全了公子的名望吗？”众人都心悦诚服，将侯赢列为上宾。
后顾之忧
李冲是南北朝时北魏孝文帝（元宏）的宰相。李冲对孝文帝尽忠竭力，不辞辛苦，深得孝文帝的信任。孝文帝每次领兵出击，朝中政事，总是全部交托李冲。朝廷上下大小事宜，李冲都能处理得井井有条，使孝文帝十分满意，放心。
后来，李冲突然得了一种难治之症，病情急剧恶化，孝文帝派了最好的御医为他诊治，也没有什么疗效，十几天就死了。孝文皇帝失去了一个很好的助手，十分悲痛，每当朝中之事不顺心时，他就想起兢兢业业，为自己鞠躬尽瘁，死而后已的宰相李冲。每当率兵出征作战，因惦念朝中政事而不得安心应战时，就更加思念李冲了。有一次，他路过李冲的坟墓，触景生隋，感伤至深，说道：
“李冲为人，品德高尚，忠诚可靠，我交托他的国家重任，全都办得很好，使我每次出征在外，都没有‘后顾之忧’。不料他竟暴病而逝，怎能不使我伤心呀！”
后来居上
汲黯是西汉武帝时代人，以刚直正义、敢讲真话而受人尊重。他为人和做官都不拘小节，讲求实效。虽然表面上不那么轰轰烈烈，却能把一个郡治理得井井有条，因此，朝廷把他从东海太守调到朝廷当主爵都尉——一种主管地方吏任免的官职。有一次，汉武帝说要实行儒家的仁义之政，为老百姓办好事。没等皇帝把话说完，汲黯就说：“陛下内心里那么贪婪多欲，表面上却要装得实行仁政，这是何苦呢？”一句话把皇帝噎了回去。汉武帝登时脸色大变，宣布罢朝，满朝文武都为汲黯捏着一把汗，担心他会因此招来大祸。武帝回到宫里以后，对身边的人说，汲黯这个人也未免太粗太直了。从此以后，汲黯的官职再也没有提升。他当主爵都尉的时候，公孙弘、张汤都还是不起眼的小官，后来，他们一个劲儿住上升，公孙弘当上了丞相，张汤做上了御史大夫，可他汲黯还蹲在原地没动窝。有一天，汲黯对武帝说，陛下使用群臣，跟码劈柴一样，是“后来者居上”啊！汉武帝当然听得出这是发牢骚。于是，转脸对臣下们说：“人真是不能不学习啊！你们听汲黯说话，越来越离谱了！”
故事出自《史记·汲郑列传》。成语“后来居上”，往往指后起的可以胜过先前的，和汲黯说这话的原意，大不相同。
后悔无及
春秋时期，公元前490年秋天，齐景公病重时，让国惠子、高昭子扶助公子荼为国君。齐景公死后，公子嘉、公子驹、公子黔逃亡到卫国，公子钥、公子阳生逃亡到鲁国。
公元前489年，齐国的陈乞想除掉国惠子和高昭子，就装出亲近忠诚于他们的样子，每逢入朝，总是和他们同坐在一辆车上。每次又都要议论大夫们。他说：“这些大夫，一个个都很骄傲，都不愿服从你们的命令。他们私下议论：‘高氏、国氏受到国君伯的宠信，必然不把我们放在眼里，不如除掉他们’。你们应当早考虑对策。我看，最好的对策，是把他们全部消灭。这事可不能犹豫等待。”在朝堂上，陈乞又对高、国二人说：“大夫们都是虎狼。看到我和你们亲近，一定会杀死我。请让我到他们那边应酬一下。”到了大夫们跟前，就说：“高昭子和国惠子要发动祸乱了。他们仗着国君宠信，要除掉你们几位大夫，现在已经定好计划了，你们为什么不乘他们还没有发动的时候先动手呢？等他们发动了，再后悔也来不及了。”大夫们感到危机，就听从了陈乞的意见。
陈乞、鲍牧和大夫们率领甲士进入公宫，高昭子听到消息，就和国惠子坐车到了安子儒（即公子荼）那里，急忙召集人马，与大夫们的人马在庄街交战，被打得大败，国内的人们追赶他们。国惠子逃亡到莒国后，会和了高昭子、晏圉后，一起逃亡到鲁国。
后起之秀
西晋孝武帝时期，有个人叫范宁，很有学问，曾做过中书侍郎，因直言获罪，被贬为豫章太守。他有一个外甥，名叫王忱，这孩子天生勤奋好学，接受知识的能力很强，适应新环境的能力也很强，舅舅对他很是喜爱，常常带在身边，教授他许许多多知识，并谆谆教导他为人处世的道理，王忱悉心听从舅舅的教诲，每天念书学习，博览群书，进入仕途后，很受上级的赏识和属下的敬佩。后来，他升任为荆州刺史，地位在舅舅之上。他那时还不到三十岁，可以说是年轻有为了。人们都很羡慕他，范宁也为有这样一个值得骄傲的外甥而感到高兴。
有一天，范宁喜不自禁地拍拍王忱的肩膀，深有感叹地说：
“你现在的才能、智慧都很出众，可以说是春风得意，真是后来兴起的优秀人物啊！”
王忱为了让舅舅高兴，谦虚地说：“没有像您这么高明的舅舅，哪里出来这样的小外甥呀，这一切全都是舅舅教导有方啊！”
囫囵吞枣
传说古时候，有一个医生向人们介绍梨和枣的功用时说：“梨子对于人的牙齿有益，但吃多了对人的脾胃有害；枣子正好相反，它对人的脾胃有好处，吃多了则对人的牙齿有害处。”旁边一个呆子听了这话，略一思考说道：
“我倒有个好办法可以避免它们的害处！”
医生听了很感兴趣，催问道：“快说吧，是什么好办法呢！”这个呆子自以为是，得意极了，慢吞吞地答道：“吃梨子的时候，只用牙齿咀嚼，不咽到肚子里去，就损害不了我的脾胃；吃枣子时，不用牙齿咀嚼，而把它一口吞下去，这样就损害不了我的牙。”
旁边的一个人听了这话，忍不住笑了起来，打趣地说：“你吃梨不咽，肠胃没有吸收，怎么能有益于牙齿呢？你吃枣子一个一个地囫囵吞下去而不经咀嚼，肠胃同样不能消化和吸收，又怎能对脾产生好处？”
“囫囵”是整个儿的意思。把整个儿枣子吞下去，不加咀嚼，不辨滋味，就叫“囫囵吞枣”。这个成语比喻看书、学习不求消化理解，死记硬背，生搬硬套。
狐假虎威
很久很久以前，有一座深山里的大老虎，对自己许下了一个愿：一定要吃完一百种野兽！
就在老虎辛辛苦苦吃完了九十九种野兽，正在寻找最后一种时，它捕捉到一只狡猾的狐狸。
老虎得意洋洋地想要一口吞下这第一百种野兽时，狡猾的狐狸故意发怒对老虎大叫：
“等一下！你这只妄自尊大，不知天高地厚的老虎，也不张开眼睛仔细瞧瞧本大爷是谁，就敢张牙舞爪地想吃我，真是大胆！我可是天帝委派的万兽之王，要是你冒犯了我，就等于触怒天帝呀！那时你可就要吃不完兜着走了。别在那里吹胡子瞪眼的，整个山林都知道天帝的这项命令。你如果不相信的话，就跟在我后面到外边绕一圈看看，怎么样？”
老虎虽然百分之九十九的不相信，但是就怕那百分之一的可能，于是就疑心重重地跟在狐狸后面走进山林里。
果然如狐狸所说的，所有的动物一看到他们都拔腿就跑。老虎看了这种现象，感到非常害怕，于是也赶快逃跑了。狐狸看了，不禁得意地在心中想着：“你这只笨老虎啊！被我骗了还不知道。动物们是看了你才逃走的啊！哈哈……”
虎口余生
宋朝时，湖州附近，有个名叫朱泰的人，家里很穷，靠着上山砍柴，挑往百里以外的市上去卖些钱，维持生活和养活母亲。有一天，他又去上山砍柴，忽然遇到一只老虎。老虎恶狠狠地向他扑过来，一口咬住，拖着就走。朱泰大叫：“我死倒不要紧，老母太可怜啊！”这一喊叫，加上拼命挣扎，老虎受惊竟然扔下他，走了。朱泰拣得了一条性命，赶紧逃回家中。乡亲们听说了这件事，纷纷前来慰问，有的还送钱和东西给他们母子，都说朱泰命大，真是“虎口残生”呀！从此，这朱泰另起了一个名字叫朱虎残。
春秋时期，也有一段虎口余生的故事。有个人叫柳下跖，他的脾气不好，谁不服从他的意见，他就对谁不客气，他的哥哥柳下季却相反。孔子要去拜访柳下跖，柳下季劝他不要去，否则是要受气的。孔子不听，执意要去。果然，几天之后，孔子无精打采地回来了。柳下季便猜到是怎么一回事了，便安慰了孔子一番。孔子叹息说：“我就是所说的没病自讨苦吃啊，慌不择路地跑，一下拨弄了老虎的头抓住了虎须，差点送入老虎的口中啊！”
华而不实
晋国大夫阳处父出使卫国，回来时路过宁邑（今河南获嘉县）住在一家客店里。店主姓赢，看见阳处父相貌堂堂，举止不凡，十分爱慕，并且悄悄对妻子说：
“我早就想投奔一个品德高尚的人物，可是多少年来，却没有找到一个合意的，今天我看阳处父这个人不错，我决定跟他去了。”
店主得到阳处父的同意，离别妻子，跟着阳处父走了。一路上，阳处父就同店主东拉西扯地谈起来，还没有走出宁邑多远，店主就改变主意，不跟阳处父去了。
店主的妻子见丈夫突然折回，很是纳闷，问道：“你好不容易遇到这么个人，怎么又不去了呢？”
店主说：“我看他的外表觉得不错，谁知听了他的言论却非常讨厌，我看他是一个华而不实的人，我怕跟了他去，没有获得教益，反倒遭受祸害，所以打消原来的主意了。”画饼充饥这个成语出自晋人陈寿所著《三国志·魏书·卢毓传》。
三国时，魏国侍中（官名）卢毓被魏明帝提升为吏部尚书。明帝让卢毓推荐一个接替侍中职位的人选，卢毓推荐了郑冲。明帝对郑冲很了解，没有同意，让卢毓选一个自己不熟悉的人。于是卢毓又提出孙邕，被任用了。后来朝廷想选拔一个中书郎。魏明帝说：“选举莫取有名，名如画地作饼，不可啖也。”提醒卢毓推举人不要凭他的名声，名声好比是地上画的饼，并不能吃。任用人才要唯德唯实，不能任用那些只有虚名的人。
后来用“画饼充饥”比喻有虚名无实用，或以空想来自我安慰。
画龙点睛
张僧繇曾在南朝梁武帝时担任过右军将军、吴兴（郡名，治所在今浙江省吴兴县）太守等职，以绘画驰名于当时。
据说，梁武帝每当想念分封在各地做王的儿子时，就派张僧繇去把他们的像画了带回来。这些像画得神情毕肖，使梁武帝看了如见其人。
张僧繇画的飞禽走兽也同样栩栩如生。据说，他在润州（今江苏省镇江市）兴国寺大殿的东墙画了一只鹰，在西墙画了一只鹞，吓得一些小鸟从此不敢在屋梁上做窝，在佛头上拉屎了。
他画的龙更是活龙活现。有一天，他在苏州昆山（今江苏省昆山县）的华严寺画了一条龙。不一会，狂风大作，天色突然阴暗下来。这时，那条龙也昂着头，简直立刻就要腾空而去。张僧繇见此情形，只得再画上一条铁锁链，将龙锁住。
张僧繇神奇的绘画技艺，使他的名声越来越大。许多人谈起他时，都赞不绝口。但是，也有些人将信将疑。
一次，人们听说张僧繇在金陵（今江苏省南京市）安乐寺画龙，大家奔走相告，争着前去看个究竟。
不到半天工夫，他就画好了四条龙。可是这些龙的眼睛都没有画上。
围观看画的人便好奇地问他：“为什么不画上龙眼睛呢？”他解释说：“眼睛是整条龙的关键，画上眼睛，龙就充满了精神，就会飞走了。”
有的人听了将信将疑，有的人则认为荒诞不经。于是，你一言，我一语，一定要张僧繇给龙点上眼睛试试。
张僧繇拗不过大家，只好拿起笔来。当他刚给两条龙点上眼睛时，刹那间，电光闪闪，雷电轰鸣，两条龙破壁飞去。
人们被这突如其来的情景吓得魂飞魄散，等到定神下来，只见壁上只剩下两条没有画上眼睛的龙，那两条点上眼睛的龙，早已飞得无影无踪。画地为牢司马迁是西汉时期著名的文学家、史学家。他少年时代在家乡进行耕牧方面的劳动，三十八岁时，继承父业，做了太史令，四十二岁时，以太史令身份建议并主持了改历工作，制定了太初历。汉武帝宣布正式实行。
就在这一年，他开始了《史记》的写作。在他四十七岁时，发生了李陵兵败投降匈奴的事件。司马迁因为替李陵辩护，而被治罪，并在第二年遭受了极为耻辱的“腐刑”。
《报任安书》是司马迁给他的朋友任安的一封复信。当时，司马迁遇大赦出狱已经五年多，“为中书令，尊宠任职”，任安则因重罪入狱。此前任安曾写信给司马迁，希望他利用为中书令的机会，“慎于接物，推贤进士”，有所建树。司马迁在回信中，以哀怨愤懑的心情，向任安倾诉了自己所遭受的奇耻大辱，回顾了仅因几句话而遭祸的经过，倾吐了隐忍苟活，发愤著书的博大情怀，思想感情忧愤深广。
在《报任安书》中，司马迁向任安详细叙述自己受辱不死的原因，先说假令伏法受诛而死，与蝼蚁无异，毫无价值；次说为了保持士节，不愿接受最耻辱的腐刑，本应早日自裁；再说为了使自己的文采显扬于后世，活得有价值，于是接受了腐刑，隐忍苟活下来。申明自己生活的基本目的就是为完成《史记》。其中有这样一段话：在深山密林中的猛虎，威风凛凛，威震百兽，等到把它关在木笼里或被捕捉在陷阱里，就会摇尾而求食，为了生存，长期的威力和约束渐渐使猛虎驯服。所以有人在地上画个圈当作牢狱，削个木头作狱吏，人们必定也不敢面对它的审讯。画虎类犬东汉时，“伏波将军”马援有两个侄子，即马严和马敦。这两个人常常自以为是，喜欢讥讽和议论别人，并爱和侠客交游，相当浮滑。马援在军中得知这一情况，便写了一封信去教训他们，那就是流传至今的《诫兄子严敦书》。
那信上有这样一段话：龙伯高（名述，当时为“山都长”）是一个诚实、厚道办事周到严谨的人，不随便谈人长短，恭廉节俭，廉明公正，我很敬爱他，希望你们学他，以他为榜样。杜季良（名保，当时为“越骑司马”）豪侠好义，为人爽快，喜欢助人一臂之力，能够为别人着想，为别人办事，与别人同忧同乐，不论好人坏人，他都能交上朋友。他给父亲办丧事的时候，到的客人不知有多少。我也很敬爱他，但是不希望你们学他，因为你们学习龙伯高，一旦学不成，还可以成为一个谦虚谨慎的人，这就是所说的，雕刻天鹅虽然不像，像鸭子也说得过去；但是要模仿杜季良，如果学得不好，那就会堕落，成为一个轻浮浪荡的人。就像古人说的，老虎画得不像，反而像一只狗，变得不伦不类。这就很不好，会成为别人的笑柄。讳疾忌医战国时期，有一个著名的神医叫扁鹊。
有一次，扁鹊路过蔡国，见到了蔡桓公。扁鹊呆呆地站了一阵，突然开口说道：“我看大王有重病，这个病在肌理之间。如果不及时医治，恐怕就会加重。”蔡桓公听到后很不高兴地说：“我没有病。”扁鹊无可奈何地转身走了。等扁鹊一走，蔡桓公就对周围的人说：“医生最爱医那种没有病的人，自己还很得意。”
过了十天，扁鹊又来求见蔡桓公，很恳切地说：“大王的病已经到了肌肉里，再不医，很快就会恶化。”而蔡桓公却不理睬扁鹊，他只好又告辞走了。
又过了十天，扁鹊又来了。他忧心忡忡地对蔡桓公说：“大王的病已经到肠胃里了，再不医治，恐怕就危险了。”桓公满心不高兴，又对扁鹊置之不理。
又是十天过去了，扁鹊碰到桓公，望了他一眼，转身就走。桓公莫名其妙，忙叫人去问他。扁鹊说：“当初病在肌理时，我用汤药就可以治好；病到了肌肉，用针灸可以治好；病在肠胃，可以拔火罐；等病到了骨髓，就是人力不能治的了。现在大王的病已经到了骨髓，不要再来找我了。”
几天后，蔡桓公果然病发，一命呜呼。火树银花睿宗是唐代君主中最会享乐的一位皇帝，虽然他只当了三年的皇帝，但不管什么佳节，他总要用很多的物力人力去铺张一番，供他游玩。他每年逢正月元宵的夜晚，一定扎起二十丈高的灯树，点起五万多盏灯，号为火树。后来诗人苏味道就拿这个做题目，写了一首诗，描绘它的情形。他的元夕诗写道：“火树银花合，星桥铁锁开，暗尘随马去，明月逐人来。游妓皆四季，行歌尽落梅，金吾不禁夜，玉漏莫相催。”这首诗把当时热闹的情况，毫无隐瞒地描写出来，好像活跃在我们读者的眼前。
这句成语是形容灯火盛的地方，望上去好像是火树银花的样子。所以现在凡是繁盛的都市，或有盛大的集会在夜间举行，灯光灿烂，都可以用这句话去形容它。
机不可失
唐初，我国北部居住着强大的部落——东突厥，首领颉利可汗仗着拥有强大的骑兵部队，背叛唐朝，并连年出兵骚扰唐北部边境，给北部人民带来极大痛苦，也严重威胁着长安的安全。
公元629年，唐太宗派大将李靖带兵十万分六路征讨东突厥。颉利可汗连吃败仗退保铁山，派人向太宗请罪求和。唐太宗知道颉利可汗不是真心投降，只以此为手段取得喘息机会。因此一边假意应允议和，一边派人到东突厥军营抚慰。李靖对此心领神会，请副将张云瑾前来商量一举消灭颉利可汗军队的办法。张公谨说：“皇上应允讲和，并派使臣去抚慰，怎么办呢？”李靖说：“用兵重在变化莫测，行动迅速，抓住时机，不可错过（原文‘兵贵神速，机不可失’）。”李靖亲率骑兵一万，远道奔袭，大破突厥，生擒颉利可汗。边境遂平。后来人们引用“机不可失”为成语，表示时机不可错过。鸡犬不宁唐朝中期，封建统治者横征暴敛，沉重的苛捐杂税压迫得老百姓家破人亡。当时，永州（今湖南省零陵市）一带有一种奇异的蛇，全身有剧毒，人如果被它咬一口，就很难再活命了。但如果能捉到这种蛇把它晾干制成药饵，就能治疗多种疾病。因此被宫廷列入赋税向永州地方征收，很多人也因捕蛇丧生。虽然如此，还是有人甘冒生命危险捕蛇来缴纳赋税，因为这样可以减免更沉重的苛捐杂税。每当征税时候，凶横的地方官吏就走村串户，逼迫人们捕蛇，没有哪一家能逃脱赋税，没有人不受到骚扰。当时有老百姓这样形容官吏的凶横和骚扰：“虽鸡狗不得安宁焉。”意思是说，即使鸡狗也得不到安宁啊！
后来，人们把“鸡狗不得宁焉”简化成“鸡犬不宁”，形容骚扰得厉害和频繁，使人不得安宁。积羽沉舟据《战国策·魏策一》记载，战国时期，诸侯称霸天下。有识之士提出了两种主张，即“合纵”和“连横”。前者主张弱国联合抗击强秦，后者主张弱国跟随强秦征服其他弱国。当时的齐、楚、燕、韩、魏、赵六国之间的合纵盟约十分牢固。秦国的相国张仪发觉后，便辞去职务，来到魏国，准备打算劝魏王退出纵约。
张仪得到魏襄王的信任，被任命为相国。但魏襄王很有主见，他知道秦国野心很大，不讲信义，所以不愿联合秦国。秦王闻之大怒，一面派大军袭取魏地，一面派人暗中不断厚赠张仪财宝。
四年后，魏襄王死，儿子哀王继位。张仪又劝说魏哀王投靠秦国，也遭到拒绝。张仪便暗中要秦国进攻魏。魏国战败了。第二年，魏国又败齐国于观津（今河北武邑东南）。秦国又乘机攻魏，他们先把韩国大将申差的军队打了个落花流水，使其他诸侯为之震惊。魏国的失败，导致了纵约国关系出现裂痕。张仪利用这种形势，说服哀王依附秦国。他从分析魏国地理形势、兵力状况、目前处境、“合纵”协约不可信等不利条件入手，最后用“积羽沉舟”作比喻，指出魏国如果忽视这些不利因素，就会像轻的羽毛大量堆积能压沉大船一样，遭到亡国的危险。魏哀王终于听从了张仪的建议，背离“合纵”协议，请求和秦国“连横”。
后来，人们用“积羽沉舟”比喻细微的东西可以汇成巨大力量；也比喻坏事虽小，积累下去会产生严重后果。
家喻户晓
“家喻户晓”是“家家户户都知道”的意思。而原来却叫作“户告人晓”，这是怎么一回事呢？
汉朝人编的一部《烈女传》里记载了这样一件事：有个名叫梁姑的女子。一天，她的房屋不慎失火。她哥哥的一个小孩和她自己的两个小孩，都在屋里。她冒火冲进屋去，本来想先抢救她哥哥的小孩，可是抢出一看，却是自己的一个孩子。这时，火势已猛，没法再进去了。她急得双脚直跳，捶胸大哭道：“这怎么得了呀！我不是要背上自私的恶名了吗？我姓梁的岂能‘户告人晓’，让人骂呢？我还有什么脸面见人啊！……”说着，不顾一切，投身火海，最终被火烧死了。
这里的“户告人晓”是“家家互相传告，人人都知道”的意思。后来又有人写作“家至户晓”是“家家都传到，户户都知道”的意思。逐渐地，就变成今天的“家喻户晓”了。
贾人渡河
从前有个贾人，在河南办了一批货，取水路贩往外地销售。船在河中顺风行驶，忽然浓云密布，狂风骤起，大雨倾盆，河水陡涨。贾人走出船仓查看货物，一股大浪袭向船头，把贾人拍落水中。贾人在水中挣扎呼喊：“救命呀！”
一个渔夫听到喊声，急急忙忙把船摇过来救人。贾人看到渔夫，大声喊道：“快来救我，我给你一百两白银。”
渔夫把贾人救起来，送进船仓，贾人换好了衣服，拿出十两银子送给渔夫，说：“拿去吧，这十两银子够你辛苦半年了。”
渔夫不接银子，看着贾人说：“刚才你在水中许诺说给一百两银子，而不是十两。”
贾人满脸不高兴地说：“你这人也太不知足了，你一天打鱼能挣几文钱？现在一下子捞了十两银子，不少了。”
渔夫说：“事是这么回事，理却不是这个理。你刚才不许诺给一百两银子，我也会救你一命，但你既然说给一百两，我希望你不要失信。”
贾人摇摇头，踱进船仓，不再理会渔夫。渔夫长长叹口气，回到渔船。
一年后，贾人又办了批货，碰巧在河中与渔夫相遇。两个人都想起了去年那次不愉快的分手。贾人说：“我给了你十两银子，你为什么不用来当本钱，做点小生意，何苦风里雨里挣这份辛苦钱？”
渔夫来不及答话，贾人的船触上礁石，船仓进水，船渐渐下沉。贾人急得团团转，大声对渔夫说：“快来救我，这次我给你三百两银子，保证不失信。”
渔夫摇橹从贾人旁边划过去，回头不紧不慢地说：“喊信得过你的人来救命吧，我不要你的银子，可也不救你这种无信无义人的命。”
很快，贾人随着沉船在滔滔河水中消失了。