反唇相讥
贾谊是西汉初期著名的政治家、文学家，很有才华，受到汉文帝的赏识并让他修改过去的法令制度。贾谊上奏的《陈政事疏》很快被汉文帝采纳。在奏章中，贾谊建议文帝采取果断措施，削弱诸侯势力，加强中央集权。贾谊还谈到过去商鞅在秦国实行的变法，强调新法中的口赋制度虽然刺激了生产，但是却背离了长期以来形成的风俗习惯，造成父母、子女、婆媳、姑嫂之间关系紧张、不和，为很小的利益发生争吵反过来责问、讽刺对方。（原文是“妇姑不相说（同“悦’）则反唇相稽”）。
后来，人们用“反唇相讥”（“反唇相稽”）这个成语，来指双方发生争执时反过来讽刺、责问对方。范滂诀母东汉末年，政治黑暗，宦官专权，他们诬陷当时的一些有品行、有知识的人为“党人”（意为结党营私），大肆抓捕，加以禁锢。
范滂因触怒宦官亦被放归乡里。一天，郡里的司法官吴导接到朝廷命令，立即逮捕范滂！吴导不敢相信这是真的，只好伏在床上痛哭。范滂很快知道了这事，他说：“一定是因为我，他不愿捉我，但又无法交差，所以痛哭。”他就同母亲一起来到县里的监狱。县令见了大吃一惊，说：“天下这么大，逃到哪里不行呢？我们一起逃吧！”说完，县令解下大印，扔在一旁。范滂制止县令说：“我死了，祸事也就完了，何必连累你和我母亲呢？”说着，他转过身和母亲告别说：“母亲，孩儿去了！弟弟很有孝心，足以供养你老人家；我呢，与父亲一起去黄泉走一遭，虽然生死不一，但各有所依靠，事情到此也无可奈何，不要太悲伤了！”
母亲抚摸着儿子，强忍悲痛说：“你为正义而死，自然会青史留名，我有什么遗憾呢？一个人，既想获得好名声，又想享乐长寿，哪有这样的好事？”范滂连忙跪在母亲面前叩头。他母亲又说：“即使是我让你做坏事，你也不会做；但我让你多做好事，这不就是我的造化吗？”
过路的人听见了，都感动地流下了眼泪。方寸已乱徐庶是三国时刘备的军师。他多谋善断，料事如神，深得刘备的信赖。
一次，徐庶识破“八门金锁阵”，大败曹操官兵。曹操将领曹仁不服输，深夜起兵去新野劫寨。徐庶早有所料，待曹仁离开樊城时就乘虚而入。结果，樊城失守。曹仁败退许昌，愧对曹操。曹操说：“刘备必有能人为他策划！”曹操探得是徐庶，便想把他骗到许昌留在身边。他们摹仿徐庶母亲的笔迹写信给徐庶。徐庶见信得知老母押在许昌，只好挥泪告别刘备。徐庶说：“今已失老母，方寸乱矣，无益于事，请从此别！”
方寸：指人的心。成语“方寸之地”指人的心绪。防微杜渐丁鸿是东汉时候人，年幼时很聪明，喜欢读书，一心想钻研学问。他的弟弟丁盛很小，因为父亲常年在外带兵打仗，无人照顾家里，只有他们兄弟相依为命，两人感情很好。父亲病故后，按当时的规定，丁鸿应该袭封新安乡侯官职。可是他想把官位让给自己的弟弟，便留下一封信，告诉弟弟说：“我贪图读点经书，从小就随着老师学习，是不愿意做官的，况且我身体有病，我要外出求医去了，永远不回家了，你去承袭父亲的官位吧……”
丁鸿离家跑出很远，不巧碰上老朋友鲍骏。丁鸿假装疯子，不认鲍骏。鲍骏却跑过来，一把抱住他，教训他说：
“古代贤人都说：不能以家事耽误国事，你今天为了兄弟间的私恩而扔掉祖辈的基业，是很不明智的……”
丁鸿听了朋友的劝告，感动地流了眼泪，赶忙返回家乡，接受朝廷的封赐。后来他在朝廷做过侍中、校尉、太常。因为他才学出众，通晓经书，很得皇帝称赞，因此名声越来越大，远近几千人都来向他请教。
汉和帝即位后，窦太后专权，她的哥哥窦宪官居大将军，权利极大。窦家兄弟都被封为文武大官。大臣们看见这种局面，明知是朝廷的祸事，可是敢怒不敢言，谁也不敢向皇帝表奏。然而丁鸿是一个直言不讳的人，对朝廷很诚实，便找了一个机会对皇帝说：
“陛下，毁坏山崖、岩石的水，开始都是涓涓细流；参天蔽日的大树，开始也是刚露绿色的小枝。事物常常是由小而大、由隐而显的。可是人往往忽略了微小细碎的事情，而让它们发展成祸患。大将军窦宪倚仗太后的势力，包揽朝政，独断专行，盘剥州郡，草菅无辜，连陛下他也不放在眼中，这不是朝廷的隐患吗？陛下如果亲自来整顿朝政，把事故杜绝在刚要发生的时候，防止祸事在萌芽的时候，就能消除灾难，保障汉室安定，除害保民，国泰民安……”
汉和帝刘肇听信了丁鸿的建议，十天之后就革掉窦宪的官职，收缴了他的印绶。窦宪和他的兄弟们又气又恨，羞惭地自杀了。
“防微杜渐”这句成语，用来说明在错误或坏事还未显著或刚刚发生的时候，就加以防止，不让其发展。
飞鸟惊蛇
释亚楼是唐代一位和尚。他久居寺庙，烧香念经。别的和尚空闲时就偷偷下棋睡觉，释亚楼却买了砚墨笔纸练习书法。有时深更半夜，他还在苦苦练习。一年年过去，他写字的功夫越来越深。许多烧香拜佛的人，也来请他写字。他都一一答应。他的草书，写得尤其飘逸奔放。有人问他：“草书怎样算好？”释亚楼写了八个字：“飞鸟出林，惊蛇入草！”
“飞鸟惊蛇”形容字体飘逸像小鸟飞翔，笔势遒劲连蛇也受惊吓。
飞蛾赴火
南朝梁的时候，有一个少年才子，名叫到荩。他是当朝大臣到溉的孙子。到溉在朝廷是金紫光禄大夫，散骑常侍，他十分喜爱这个孙子，有时带着他到皇宫里去增长见识。
到荩十二三岁时，越发出息得叫人喜欢，每次他祖父领他到皇宫玩耍，皇帝萧衍都要把他留在身边，问长问短。有时还带着他外出游览，登上北固楼吟诗作赋。有一次他祖父到溉也一同陪皇帝游览，皇帝对到荩说：“孩子，你看这景致多美呀，你写首诗念给我听一听。”
到荩毫不为难，不假思索地就赋诗一首：
“高高山头树，风吹叶落去，
一去数千里，何当还故处？”
到荩一字一板地给皇帝吟咏一遍。梁武帝听了连声夸奖拍着他的头说：“你真是天下无双的才子呀，恐怕当年的曹植也赶不上你呢！”
皇帝又扭头与到溉开玩笑说道：“难怪你每次递上的奏章都那么出色，大概是你孙子替你写的吧？”说完，哈哈大笑起来，提笔为到溉题了一首诗：
研磨墨以腾文，
笔飞毫以书信。
如飞蛾之赴火，
岂焚身之可吝。
必耄年其已及，
可假之于少荩。分道扬镳
南北朝时，魏孝文帝迁都洛阳。
元志是当时的“洛阳令”，他很有才识，看不起那些无能的官僚。
一天，他乘车在街上出巡。百姓见这前呼后拥的架势，都纷纷回避。正巧，前面又声势浩大地走来一队人马。原来，为首的是大官僚李彪。按理，元志官小，要给李彪让路。可元志偏不肯让，把路堵住。
事情闹到孝文帝面前。李彪请皇帝评判。孝文帝笑道：“还是分道扬镳吧！”
镳：马嚼子。扬镳：驱马前行。“分道扬镳”即提起马勒口驱马前进，指分路而行。比喻志趣不同，各走各的道路。
分庭抗礼
《庄子·渔父》万乘之主，千乘之君，见夫子未尝不分庭抗礼，夫子犹有倨傲之容。
一天，孔子和弟子门在树林里休息。弟子们读书，孔子独自弹琴。一曲未了，一条船停在附近的河岸边，一位须眉全白的老渔夫走上河岸，坐在树林的另一头，侧耳恭听孔子的弹奏。孔子弹完了一支曲子后，渔夫招手叫孔子的弟子子贡、子路到他跟前，并且问道：“这位弹琴的老人是谁呀？”子路高声说道：“他就是我们的先生，鲁国的君子孔子呀！”子贡补充说：“他，就是以忠信、仁义闻名于各国的孔圣人。”渔夫微微一笑，说：“恐怕是危忘真性，偏行仁爱呀。”渔夫说完，转身朝河岸走去。子贡急忙把渔夫说的话报告孔子。孔子听后马上放下琴，猛然站起身，惊喜地说：“这位是圣人呀，快去追他！”孔子快步赶到河边，渔夫正要划船离岸，孔子尊敬地向他拜了两拜，说：“我从小读书求学，到现在已经六十九岁了，还没有听到过高深的教导，怎么敢不虚心地请求您帮助呢？”渔夫也不客气，走下船对孔子说：“所谓真，就是精诚所至，不精不诚，就不能动人。所以，强哭者虽悲而不哀。强怒者虽严而不威，强亲者虽笑而不和。真正的悲没有声音感到哀，真正的怒没有发出来而显得威，真正的亲不笑而感到和蔼。真在内者，神动于外，所以真是非常可贵的。以此用于人间的情理，事奉亲人则慈孝，事奉君主则忠贞，饮酒则欢乐，处丧则悲哀。”
孔子听得很有启发，不住地点头。最后，孔子卑谦地对渔夫说：“遇见先生真是幸运。我愿意做您的学生，得到您的教授。请告诉我您住在哪里好吗？”渔夫没有告诉他住在哪里，而是跳上小船，独自划船走了。这时，颜渊已把车子拉过来，子路把上车拉的带子送给孔子，但孔子全不在意，两眼直勾勾地望着渔夫的船影，一直到看不见船的影儿，听不见划水的声音，才惆怅地上车。子路对孔子出乎寻常的表现不理解，在车旁问道：“我为您驾车已经很久了，还没见过像渔夫这样傲慢的人。就是天子和诸侯见到您，也是相对得礼，平等相待，您还带有点自尊的神色呢！但今天，那个渔夫撑着船篙漫不经心地站着，而您却弯腰弓背，先拜后说话，是不是太过分了呢？我们几个弟子都对您这举动觉得奇怪，对渔夫怎么可以这样恭敬呢？”孔子听了子路的话很不高兴，伏着车木叹口气说：“唉，子路，你真是难以教化。你那鄙拙之心至今未改！你靠近一点，我告诉你听：遇到年长的不敬是失礼，遇到贤人不尊是不仁，不仁不爱是造祸的根本。今天这位渔夫是懂得道理的贤人，我怎么能不敬他呢？”
奉公守法
战国时，赵国有个叫赵奢的人，年轻时曾经当过征收田赋的小官吏。
当时，赵国的相国是平原君赵胜，他是战国四公子之一，以养士而闻名。他家的土地很多，而他的家人仗着赵胜在朝中担任相国，权大势大，就有点蛮不讲理，不肯按章缴纳赋税。
赵奢是个性格刚直的人，办事非常公正，就亲自带人上门催讨。可平原君的家人连门也不让赵奢进。
赵奢火了，就下令把那些抗税的家人抓了起来，还依据法律，把带头的九个人给杀了。
平原君得知这件事，大吃一惊，他没有想到赵奢竟敢杀他的家人。他十分生气，马上命令士兵把赵奢抓起来，拍着桌子大骂了一通，还说要处死赵奢。
赵奢毫无惧色，他平静地对平原君说：“你是赵国的贵公子，又身为相国，有钱有势，声望又好，要是您纵容家人不遵守国家的法令，那么国家的法令就会受到损害。国家就会衰弱，而国家衰弱了，就必然会遭到其他国家的侵犯，那么国家就会被灭亡。要是国家都灭亡了，您哪儿还能保住您的富贵呢？”
平原君听了，一下子平静下来，怒气也消了许多。赵奢又说：“以您现在的地位，如果能带头奉公守法，全国的老百姓都会以您为榜样，这样，国家就会强盛，您也会更加受到天下百姓的尊重和爱戴。”
听到这里，平原君对他非常欣赏。他的怒气早已烟消云散，满脸都是笑容，他不但没有杀赵奢，还向赵王推荐赵奢。
赵王把全国的财政大权交给赵奢。没过几年，赵国的实力就增强了不少，国库充实，老百姓的生活水平也明显提高了。
风吹草动
春秋时代，楚平王杀了大臣伍奢，又追捕伍奢的第二个儿子伍员。伍员得到凶讯立即乔装改扮，直奔昭关，准备到吴国去。可是，昭关已有重兵把守，伍员出不了关。伍员正在走投无路之际，巧遇父亲的好朋友东皋公。伍员在东皋公家吃不下饭，睡不着觉，一夜间熬得须发全白。后来，伍员在东皋公的帮助下，终于被他混出关去。伍员逃到一条大河边，他怕追兵赶来，就隐藏在芦苇丛中。过了一会，他见一只渔船溯水而来，急忙叫道：“渔夫，渔夫，快快渡我！”渔翁见他气度不凡，就问他的姓名，伍员照实说了。渔翁很同情他，不仅帮他渡过大河，还拿来麦饭、鱼羹给他吃。
唐代有人写成《伍子胥变文》，用“风吹草动，即便藏形”来形容他逃亡时的情景。
成语“风吹草动”，风稍微一吹，草就摇晃起来。比喻一点点动静，轻微的动荡或变故。
风树之叹
春秋时，有一次孔子带了一群学生出门去。走在路上，听到前面传来一阵哭声，很是悲伤感人。孔子对赶车人说：“快点赶上去，看看是什么人在那里哭泣。”
他们走近一看，正在哭泣的是一个须发斑白的老人。孔子问他：“先生是谁？为什么在这里哭？”老人回答说：“我叫皋鱼，因为想起平生的三次重大损失，所以伤心痛哭。”孔子又问：“您的三次重大损失是什么？”皋鱼说：“一是我年少时就外出求学，父母很早就双双去世；二是我自命清高，立志不为昏君做事，如今年老却一事无成；三是我原有不少情谊深重的朋友，但却中途断绝了与他们的友情。现在我想起这些，心潮难平，就像树木想安静下来怎奈风要吹个不停。我想尽孝奉养双亲，他们却过早去世。想到人的年龄一去不复返，双亲死后永不能再见，我实在悲痛难忍。从此，我要与这个世界永诀了。”说罢，皋鱼便如枯木一般呆立不动，孔子仔细一看，原来他已经气绝身亡了。孔子立即告诫学生们要记住皋鱼的教训，于是马上就有十几名学生告辞回家去侍奉父母。
负荆请罪
战国时，赵惠文王有两个忠勇爱国、才能出众的贤臣：一个是国相蔺相如，一个是大将廉颇。这一文一武、一将一相，真是名闻各国，威震四方，连强大的秦国也因此不得不对赵国有所顾忌。
蔺相如原是赵王一个内侍长缪贤的家臣。有一次，秦国想仗势骗取赵国的国宝“和氏璧”。赵王和大臣们苦于无法应付。经缪贤的推荐，蔺相如去秦国出色地完成了这件外交工作。因此，蔺相如深得赵王赞许，名声大震。后来，秦王、赵王在渑池相会时，秦王企图当众羞辱赵王，不料反被蔺相如奚落了一场。由于蔺相如连立大功，赵王拜他为相，位居上卿，比廉颇的官衔还要高一点。
廉颇心里不服，对人说：“我这个大将，是出生入死，在战场上拼了多少次性命得来的，不像人家光凭一张嘴！有什么了不起，一个家臣，居然爬到我的上头了，他要遇见我，非给他个难看不可！”
蔺相如听到这话，就经常留心，避开廉颇，不跟他见面。别人以为蔺相如害怕廉颇，廉颇也很得意。可是蔺相如说：“秦王那样的威势，都吓不了我，我哪里会怕廉将军？不过，今天的秦国倒是有点怕我们赵国，它所怕的，就是我跟廉将军的团结一致。如果我跟他闹意气，互相攻击，那正是秦国所欢迎的事。那时，它就不怕我们了，我们赵国也就要遭受侵略了。我之所以避开廉将军，是以国事为重，把私人的恩怨和面子问题一概丢开！”
这话传到了廉颇的耳朵里，廉颇非常感动，也非常惭愧，就袒露着背，背着荆条，亲自到蔺相如家去谢罪，请蔺相如用荆条狠狠鞭打他，他说：“我真是糊涂，差点儿误了国家大事啊！”当然，蔺相如并没有鞭打他，也没有责备他，两人从此誓同生死，成为至交。
负重致远
这个成语来源于《三国志·蜀书·庞统传》，统曰：“陆子可谓驽马有逸足力，顾子可谓驽牛能负重致远也。”东汉末，襄阳大名士庞德公有个很有才学的侄儿，名叫庞统。那时候隐居在隆中的诸葛亮常去拜访庞德公，和庞统也成了好朋友。庞德公非常赞赏他俩的才能，称诸葛亮为卧龙，庞统为凤雏。在庞德公的眼中，他俩都是当世俊杰。
周瑜任南郡太守时，庞统在他手下任功曹。不久周瑜病死，庞统送葬到吴郡。吴郡很多文人早就听说庞统的名声，所以等他将要西归南郡去的时候，大家都去看望他。连当时非常有名的文人陆绩、顾劭、全琮等也去了。
大家在昌门聚会话别，谈古论今，非常欢畅。谈论间，众名士请庞统评论一下在座人员。
庞统先评江东著名学者陆绩，他说：“陆先生像是一匹跑不动但脚力强劲的马，有超逸的才能。”众名士听了，都说他评到了点子上。接着，庞统又评顾劭。他说：“顾先生好比是一头跑得很慢的耐劳的牛，但能够背负着沉重的东西送到远方。”有人请他评评自己，他颇为自负地说：“为帝王出谋划策，治理天下，我还是可以胜任的。”赴汤蹈火刘表是东汉末年的大名士，拥兵十万，称雄荆州（今湖南、湖北）。他外貌儒雅而心多疑忌，与曹操、袁绍等势力若即若离，在混乱的局势中观望踟各方势力。
曹操与袁绍相持于官渡，袁绍派人向刘表求援。刘表口头上应允，实际上却按兵不动。对于曹操，刘表也同样采取敷衍的态度。
从事中郎韩嵩，向刘表谏道：“曹、袁相持不下，将军举足轻重。若想有大作为，可乘两雄争斗之机举事；不然的话，也应择善而从。倘使继续犹豫暧昧，他们势必都会移恨于您，您也就无法保持中立了。”
韩嵩又道：“曹公（曹操）明哲，为天下贤俊所拥戴，势在必胜。他一旦击败袁绍，就会移兵进攻江汉，那时将军恐难以抵抗了。为将军着想，归附曹公，方是万全之策。”别驾刘先、大将蒯越等也都赞同韩嵩的意见。
刘表仍狐疑不决，他对韩嵩说：“如今天下大乱，未知所定，我也难以适从。目前曹公拥天子都于许昌，有劳先生为我前往，观察一下其中的动静虚实，如何？”
韩嵩说：“我是您的臣下，自当为您效劳，虽赴汤蹈火，死无所辞。然而有必要提请将军郑重考虑的是，将军此番如能作出‘上顺天子，下归曹公’的决策，那么派我进京是完全正确的。否则，……”
韩嵩略顿了顿，说：“如果将军主意未定，就派我赴京，天子封我一官，我就是天子之臣，必遵天子之命，按道义就不能再为将军效死了。望将军三思，不要使我为难。”刘表依然模棱两可，含糊其辞地要他去一趟再说。
果然不出韩嵩所料，一到京师，受曹操控制的汉献帝就拜韩嵩为侍中，并任命他为零陵太守，加恩厚待。韩嵩离开京城，往零陵赴任前，决定先去向刘表辞行。
刘表得悉韩嵩受了天子之封，并颂朝廷、曹操之德，不由勃然大怒，认为这是对自己的叛逆。于是会集文武僚属数百人，并令军队全部武装站立于厅堂内外，准备当众处斩韩嵩。
刘表见韩嵩神情自若地站在面前，不由大发雷霆，喝骂道：“韩嵩逆贼，竟敢叛我！”将持节斩嵩。众文武见势大为惊恐，都暗示韩嵩谢罪免祸。
韩嵩却毫不畏惧，正气凛然地对刘表说：“嵩早已有言在先。今日之事，是将军负嵩，又不是嵩负将军！”接着把去京之前曾对刘表所说的那些话，重又陈述了一遍。刘表顿时哑口无言。
刘表的妻子见此情景，便悄悄地劝谏道：“韩嵩是当地颇有声望的人物，况且他理直气壮，诛杀他恐难以服众。”刘表自知理亏，只得下令赦了韩嵩死罪。覆水难收汉代有一个人叫朱买臣，他年轻时十分贫寒，靠打柴为生。他每天上山打柴，必定要带上书，走在路上，一边担着柴担，一边大声念书。他的妻子多次劝他不要这样做，认为是没有用的，白白遭人笑话。但朱买臣不理睬她，反而更大声地朗诵。妻子见他如此贫穷，料定他终无出头之日，便要求离婚。她还对朱买臣说：“像你这样的人，最后只能饿死沟中罢了，怎会有富贵的一天呢？”朱买臣没有办法，只好让她离去。
后来，朱买臣终于做了官，任会稽太守。有一次他乘车到了吴界，看见了他的前妻。她正与后来所嫁的丈夫一起，在为太守的车马铺路。见太守就是朱买臣，她羞愧不已。
朱买臣命令手下用后面的车子将前妻与她丈夫一起带回去，将他们安置在太守官邸后园住下，每日供给饮食。有一次，前妻跪在他面前请罪，请朱买臣与她恢复夫妻关系。朱买臣取来一盆水泼在地下，令前妻收回来。意思是覆水难收，夫妻难合。前妻由于后悔和羞辱，就上吊自杀了。妇人之仁楚汉相争时，有一次刘邦与韩信坐着摆谈，他问韩信说：“丞相萧何多次向我推荐，所以拜你为大将。现在，你有什么好计谋告诉我吗？”韩信赶紧起身拜谢刘邦，然后问道：“大王，今天你率领军队往东面进攻，争夺天下王权，竞争的对手是项王吗？”刘邦笑道：“这还用问吗？”韩信紧接着说：“大王自己认为，在勇敢、慓悍、仁慈、强盛等方面，哪一样可与项王相比呢？”刘邦沉默了好一会儿，才难为情地说：“都不如项羽。”
韩信退后两步，第二次向刘邦拜谢，然后向他祝贺说：“的确，我也认为大王不如项王。然而，我曾在项王手下做过事，不妨说说他的为人。论勇猛，项王的确是一个了不起的人物，他大喝一声，千百人倒下；但是，他不会任人唯贤，所以他的勇猛无非是匹夫之勇。论仁慈，项王也的确对人和善慈爱，说话时呜呜咽咽，手下人得了病，他会伤心得流泪，把自己的食物分出来吃；但是，遇到有人立了功，行赏时应该封爵位，他会把大印摩来摩去，直到摩烂也不肯给别人。这样的仁慈，不就是妇道人家的仁慈吗（“此所谓妇人之仁也”）？这对争夺天下有什么好处呢？”
刘邦听了，非常高兴，后悔与韩信相见太晚。
改过自新
汉孝文帝时，吴王濞（音bì）的太子入京与皇太子弈棋，被皇太子用棋盘打死。吴王因此与皇室产生嫌隙，就假装生病不入朝。
到孝景帝即位后，御史大夫晁错向皇上说：“如今吴王由于以前有太子被杀的隙嫌，仍装病不来上朝，照古法应当诛杀他，但文帝不忍心，还赏赐吴王许多东西，对他的恩德已经非常优厚，应当改过自新才对。但他反而更加骄奢，到铜山铸钱，煮海水成盐，引诱天下亡命之徒，计划叛乱。皇上要因势削弱他，以免酿成大祸。”于是，汉王朝开始逐渐削除吴王的土地。吴王濞深恐削地不止，又萌生谋反之意，后终于聚集其他诸侯举事谋反，但没有成功，被杀身亡。
后来就用“改过自新”作为成语，来说明改正过错，重新做人。
肝脑涂地
汉高祖刘邦战胜项羽，平定中原后，就和群臣商议建都一事。由于群臣都是华山以东的人士，都说：“周朝建都洛阳，皇位传了数百年；秦朝建都咸阳，传位不过二代就亡了，所以应建都洛阳。”汉高祖犹豫不定。
汉高祖五年，刘邦巡视洛阳，有个叫娄敬的人，请求晋见皇上。娄敬问皇上：“陛下想建都洛阳，难道是想和周朝较量兴隆的盛况吗？”皇上说：“不错。”娄敬说：“陛下获取天下和周朝不同。周武王的祖先积德行善几十年，人们愿意跟随他，没有经过多少杀戮，便取得了天下。陛下从丰沛起事，统兵三千，用它进行战斗而席卷蜀汉地区，平定三秦，又和项羽抗衡决战中原。就为成皋孤城之争，大战七十、小战四十，让天下无辜百姓肝脑涂地，尸横遍野，哭泣之声不绝于耳。那些受创伤的人还没有复原，你就想和周朝较量兴隆盛世，我私下以为陛下不能这样做啊！”
高祖终于采纳了娄敬的建议，取消了建都洛阳的念头，并赐娄敬为刘姓，故史称之为刘敬。
后来，人们引用“肝脑涂地”来形容死亡惨重，不忍目睹。现在多用来比喻竭尽忠诚，任何牺牲也在所不惜。
高屋建瓴
据《史记·高祖本纪》记载，楚汉相争时，汉王刘邦的大将韩信东征西讨，立下了汗马功劳。他居功自傲，有点飘飘然。平定齐地后，他写信给刘邦，要求把自己封为“假（代理）齐王。”刘邦得知后，非常恼怒，骂韩信是白日做梦！他的属下张良看完信，劝道：“目前，我方不利，楚军尚强，韩信又掌握着很大一部分兵权，大王不如顺水推舟，答应他的要求。”刘邦心领神会，派张良为特使，带了王印，去封韩信为齐王。韩信非常高兴，答应迅速发兵攻打楚霸王。
汉军在垓下设下埋伏。韩信担任三军统帅，并请刘邦守住大营。韩信有勇有谋，楚霸王战败，拔剑自刎。刘邦担心韩信位高权重，就收了他的兵权，夺了齐地，改封他为楚王。
公元前202年，刘邦做了皇帝，即汉高祖。不久，有人告发说，韩信把项羽的大将钟离昧窝藏在家里，看来是想造反。此事传到韩信那里，有人劝道：“大王何不杀了钟离昧，表明心迹，使皇上高兴呐？”韩信说：“钟离昧素来与我有交情。我在楚营时，霸王曾经要杀我，多亏钟离昧救了我。现在他走投无路，我怎忍心杀他？”尽管嘴上这么说，韩信最后还是当面跟钟离昧谈了。钟离昧看透了他的心思，大骂他无情无义，自刎了。
随后，韩信向刘邦献上了钟离昧的人头。刘邦仍怀疑韩信不是真心，并命武士将他绑了起来。大夫田肯知道后，就拜见刘邦，说：“有几件事，值得向陛下祝贺。一是韩信的束手就擒；二是陛下牢牢地控制着三秦（关中），陛下利用这雄险的地势，来控制、驾御诸侯，就如从高高的屋脊上把水从瓶子里倒下去。”田肯又说，“齐地两千多里，七十余城，非常重要，控制着这里，便可以一当十。如此重要的地方，非亲子弟是不能封他做齐王的。”
刘邦听出了田肯婉转地为韩信求情的意思。因为定三秦、平齐地，主要是韩信的功劳。于是，刘邦赦免了韩信，只是将他降为淮阴侯。
建：借用以代替“瀽”字，即倒水，泼水；瓴：盛水的瓶子，一说是瓦沟。“高屋建瓴”字面意思是说在高屋顶上倒翻瓶子里的水。比喻居高临下，不可阻挡的形势。
高山流水
春秋时代，有个叫俞伯牙的人，精通音律，琴艺高超，是当时著名的琴师。俞伯牙年轻的时候聪颖好学，曾拜高人为师，但他总觉得自己还不能出神入化地表现对各种事物的感受。伯牙的老师知道他的想法后，就带他乘船到东海的蓬莱岛上，让他欣赏大自然的景色，倾听大海的波涛声。伯牙举目眺望，只见波浪汹涌，浪花激溅；海鸟翻飞，鸣声入耳；山林树木，郁郁葱葱，如入仙境一般。一种奇妙的感觉油然而生，耳边仿佛响起了大自然那和谐动听的音乐。他情不自禁地取琴弹奏，音随意转，把大自然的美妙融进了琴声，伯牙体验到一种前所未有的境界。一夜伯牙乘船游览。面对清风明月，他思绪万千，于是又弹起琴来，琴声悠扬，渐入佳境。忽听岸上有人叫绝。伯牙闻声走出船来，只见一个樵夫站在岸边，他知道此人是知音当即请樵夫上船，兴致勃勃地为他演奏。伯牙弹起赞美高山的曲调，樵夫说道：“真好！雄伟而庄重，好像高耸入云的泰山一样！”当他弹奏表现奔腾澎湃的波涛时，樵夫又说：“真好！宽广浩荡，好像看见滚滚的流水、无边的大海一般！”伯牙兴奋极了，激动地说：“知音！你真是我的知音。”这个樵夫就是钟子期。从此二人成了非常要好的朋友。
故事出自《列子·汤问》。成语“高山流水”，比喻知己或知音，也比喻音乐优美。
高枕无忧
战国时，齐国的国相孟尝君门下养了门客三千，其中有一个叫冯谖。有一次，孟尝君叫冯谖到他封地薛（今山东滕县附近）去讨债。冯谖问孟尝君：“收了债，要买些什么带回来吗？”孟尝君说：“你看咱们家缺些什么，就买什么回来吧。”
冯谖到了薛地，不仅没有向百姓讨债，反而向他们宣布孟尝君不要他们还债，并将债据当场烧毁。老百姓齐声欢呼，高兴极了。冯谖回到相府，孟尝君问他：“债收完了吗？”冯谖说：“收完了。”孟尝君又问：“你买了些什么东西回来呢？”冯谖说：“我看您这家里珍宝美女啥也不缺，所缺的是‘义’，所以我给您买了‘义’回来。”于是，他将宣布免债，烧毁借据的事讲了一遍。孟尝君很不高兴，但事已至此，只得罢了。
不久，孟尝君被罢了相，只好迁到他的封地去。在他离薛地还有百来里时，就见老百姓扶老携幼地到路上欢迎他。孟尝君很感动，回头对冯谖说：“先生为我买的‘义’，今天我才体会到了。”冯谖说：“狡兔有三窟，才能免于一死。您现在还只有一窟，不能高枕而卧，请让我为您再挖二窟。”后来，他又为孟尝君办成了两件大事，一是使他恢复了相位，二是在薛地立了宗庙，存放了先王的祭器。然后对孟尝君说：“三窟已成，您从此可以高枕无忧了。”
各自为政
郑国与宋国一直不合，两个国家之间常常有战争发生。有一次，郑国又准备出兵攻打宋国，于是宋国派出大元帅华元为主将，率领军队迎战敌人。在两批人马交战前，华元为了鼓舞士气，下令宰杀牛羊，准备好好犒赏将士们。忙乱中，华元一时大意忘了分给他的马夫一份。马夫心想自己做牛做马，却什么都没得到，越想越不是滋味，于是怀恨在心。后来，两国军队正式交战时，马夫对华元说：“分发羊肉不公平的事你说了就算，但是驾车的事由我作主。”说完，他就把战车赶到郑军阵地中，堂堂宋军主帅就这样轻轻松松被郑军活捉了。而宋国军队也因为失去了主帅，乱了阵脚，因而被郑国打败了。
各得其所
汉武帝的妹妹隆虑公主有个儿子，被武帝封为昭平君。昭平君平日酗酒行凶，胡作非为，经常触犯刑律。武帝看在妹妹的面上，一次次都法外施仁，予以宽恕。
隆虑公主病危时，很为儿子的将来担忧，恐怕她死了以后，昭平君失去管教更加横行不法。于是她就请求汉武帝在她死之后，能免昭平君一次死罪。汉武帝含泪答应了。昭平君自他母亲死后，更加肆无忌惮，知道他母亲为他赎免了一次死罪，行为更加放纵。一次喝得大醉，把主傅杀死，被关入宫内监房。杀人者抵罪，有明确的法律条文，廷尉原想依法处昭平君死刑，但想到隆虑公主预先为昭平君赎免过死刑，不敢擅自决断，向汉武帝奏请裁处意见，说：“昭平君擅杀朝廷官员，依法当死，但公主临终之日曾向陛下赎免过死罪，陛下当时也亲口答应，所以臣不敢定罪，请陛下圣裁。”
武帝左右的大臣觉得隆虑公主只此一子，被处死刑即绝了后代，况且皇帝答应过赦免一次，于情于理都应该从轻处分。于是纷纷替昭平君说情，建议武帝信守诺言，饶恕昭平君一次死刑。
武帝对讲情的大臣说：“公主老年得子，又在临终之际将儿子托付于我，想起来我也觉得痛心。可是法律是高帝亲自制定的，如果因为我妹妹的缘故破坏了先朝法令，我怎么对得起列祖列宗，又如何取信于百姓呢？我看还是依法判决吧。”武帝说完，禁不住流下眼泪，左右的大臣也觉得悲哀。气氛显得十分压抑。
太中大夫东方朔却上前祝贺说：“我听说圣明的君主治理天下时，奖赏不避仇敌，处罚不偏袒亲近。您已做到了这两条，全国百姓生活安定，每个人都得到适当的安置，实在是百姓的大幸（四海之内，元元之民各得其所，天下幸甚）。”
当天夜里，武帝对东方朔说：“我悲痛时，你却祝贺，不大对吧。”
东方朔又一番颂扬的话把武帝说高兴了，并得到不少赏赐。