大材小用
南宋末，金国不断南侵。辛弃疾参加了抗金义军。
辛弃疾不仅是个爱国英雄，还写了很多充满战斗激情的词文。由于主和派的打击，他在上饶带湖旁，度过18年退隐生活。1203年，朝廷任命他为浙东安抚使兼绍兴知府。他常与住在绍兴鉴湖旁的爱国诗人陆游议论国家大事。第二年春，宋宁宗要他去京城，征询他对北伐金国的意见。临行前，陆游送他一首长诗《送辛幼安殿撰造朝》。诗中说：辛弃疾是管仲、萧何一流人物，做浙东安抚使大材小用了。
辛弃疾到了京城，皇帝只安排他做镇江府知府。不久，这位爱国英雄在忧愤中病逝。
后来，人们以“大材小用”作成语，比喻才能高，职位低，不能充分发挥作用。打草惊蛇五代十国时期，南唐有个王鲁，在当涂作县令。这个人非常贪财，专门敲诈勒索，到处接受贿赂。
王鲁为官贪污，他手下有一个主簿（掌管文书事务的官员），也营私舞弊，贪赃枉法。
有一天，王鲁正在坐堂问事，忽然拥来一群百姓，连状控告他的主簿贪贿。
王鲁接过状子一看，只见上面列举了这个主簿营私舞弊、贪赃枉法的条条罪行，并要求将他依法严办。
这个主簿的罪行，跟王鲁的所作所为完全相同。王鲁一边看，一边打寒战，不知道该怎样处理这件案子。
在众人的催促下，王鲁不由自主地在状子上批道：“汝虽打草，吾已蛇惊。”意思是说，你们虽然打的是地上的草，但我像伏在草下的蛇，已经受到惊吓了。就这样，人们对主簿的指控，也使王鲁受到了警告。呆若木鸡战国时，斗鸡是贵族们寻欢作乐的一项活动，齐王便是当时的一位斗鸡迷。为了能在斗鸡场上取胜，齐王特地请专家纪渻（shěng）子帮他训鸡。
齐王求胜心切，没过几天，便派人来催问，纪渻子说：“鸡没训好，它一见对手，就跃跃欲试，沉不住气。”
过了几天，齐王又派人来问，纪渻子说：“还不到火候，看样子鸡虽不乱动了，但还不够沉稳。”
又过了几天，纪渻子终于对来人说：“请你告诉齐王，我花工夫把鸡训好了。”待到斗鸡时，对手的鸡又叫又跳，而纪渻子训好的鸡却像只木鸡，一点反应也没有，别的鸡看到它那副呆样竟然都被吓跑了。因此，齐王用这只鸡和别人斗，自然场场获胜。他那高兴的样子就甭提了。
后来人们又把“呆若木鸡”这个成语引申表示十分愚笨，也形容因为害怕或惊奇发呆的样子。胆大如斗姜维（206～264）字伯约，天水（今甘肃甘谷东）人。本来是北魏的中郎。建兴六年（228）年投西蜀，因才具不凡，很受诸葛亮的赏识，任为征西将军，也立过不少功劳。诸葛亮死后，接掌西蜀兵权，与蒋琬驻汉中，多次出兵北伐攻魏。
景元四年（263年），魏遣大将钟会、邓艾伐蜀，蜀后主刘禅出降。钟会野心膨胀，结纳姜维，欲据蜀叛乱。姜维正欲借此复蜀，不幸事败，钟会、姜维都被杀，魏兵剖开姜维的肚子，发现姜维的胆有酒斗那么大。
当局者迷
唐朝的元澹，字行冲，是一个很有学问的人。他曾撰写《魏典》三十篇，受到当时学者的推崇。
有一次，大臣魏光乘上书，要求把唐初魏征修订整理过的《类礼》（即《礼记》）列为经书（儒家经典）。唐玄宗命元行冲等人再加上注解，以便行用。
元行冲就和国子博士范行恭、四门助教施敬本等一起整理，编成五卜篇，加上注解后呈送唐玄宗。
这时，右丞相张说提出不同意见，认为《礼记》一书，原西汉戴圣整理过的本子，用到现在近千年了，已经和经书并列；如今要用魏征的新本子，还加上注解，恐怕不妥当。唐玄宗同意了他的意见。
元行冲对这样的做法很不满，就写了一篇文章进行辩解，文章的题目叫《释疑》，用的是客人和主人对话的形式。
先是客人提出问题：《礼记》这部经典，西汉戴圣编纂、东汉郑玄加了注的本子，和魏征加工整理过的本子，哪个好？
主人回答说：“戴圣的《礼记》用于汉末，以后经过许多人修订、注释，这当中互相矛盾的地方不少；魏征正是嫌它冗长繁杂，所以重加整理，去粗取精。谁想到那些死守章句的人竟会反对？
客人听了说：“当局称迷，傍观必审。”这是说好比下棋一样，下的人倒看不清楚，而旁观者却看得很清楚。元行冲的意见无疑是正确的。这件事告诉我们：做事要多听听旁人的意见，不要“当局者迷”，老以为自己是正确的。
当断不断
战国时，楚考烈王无子，相国春申君为此忧心忡忡。不久，有赵国人李园携带一女子来到楚国，想献给楚王。但打听到楚王没有生育能力，就转而投靠春申君，春申君就将她占为己有。
过了一段时间，这女子怀了孕，她私下对春申君说：“楚王对你的宠爱，已远远超过了他的兄弟。你在楚国为相二十余年，万一楚王死后，他兄弟立为王，肯定重用他的亲信，你怎么能得到长久的宠幸呢？今天我已有了身孕，如果把我献给楚王，生的是儿子，一定立为太子。今后太子立为王，你就是太子的父亲。这样，楚国不就是你的了吗？”春申君觉得此话有理，就将这女子献给了楚王。后来，这女子生下一个儿子，果然立为太子。而李园也因此受到楚王宠幸。
几年后，有一个叫朱英的人对春申君说：“楚王病重，不久当去世。关于太子的事，只有你与李园最清楚。据说他养有刺客想杀死你，他又在楚王身边，一旦楚王去世，李园一定杀你灭口。因此，你应该早做准备，杀死李园。”春申君说：“李园是个仆人，又软弱，哪里能做这种事呢？”就拒绝了朱英的意见。
不久，楚王去世，李园果然叫人埋伏在宫门，等春申君进宫时，一刀将他砍死。
司马迁在《史记》中评论此事时说：“春申君处事太不果断，反而身受其害（原话为“当断不断，反受其乱”）。他应该听从朱英的意见啊！”
倒行逆施
春秋时，楚国大臣伍子胥的父亲和哥哥都被楚平王杀害了。伍子胥逃到吴国，发誓要为父兄报仇。后来，伍子胥率领吴军攻破楚国首都郢。那时，楚平王已经死了，伍子胥还不肯罢休，他挖出楚平王的尸体，狠狠地鞭打了三百下，总算解了心中之恨。他的好朋友申包胥看到伍子胥为报私仇而把自己的祖国灭了，还要在死人身上出气，就派人去对他说：“亏你还是楚国人，你太过分了！”伍子胥对来人说：“我已经老了，日子有限，我急于报仇，没有别的办法，只好做这样违背常理的事！”
道不拾遗
商鞅，原名卫鞅，卫国人，战国时期政治家。他在秦孝公时任秦国的宰相，因功劳显赫而封赐商地十五邑，故称商鞅。
商鞅年青时代就喜欢刑名之学（古代研究以法治国、赏罚分明的学问）。他之所以会到秦国去任宰相，完全是出于逃生。那时，他的父亲卫叔痤在魏国当宰相。有一次，卫叔痤病重，魏王来探望。魏王问卫叔痤：“如果你的病难以治愈，朝廷中有谁能代替？”叔痤说：“我儿子卫鞅可以代替我。”想不到，魏王不是个喜欢以法治国的人，所以，对叔痤的荐举自然不高兴。叔痤望着魏王不悦的脸色，心里明白了许多，为了表示自己对魏王的效忠，就对魏王说：“既然你大王不用他，就把他杀了吧！千万不要让他跑到别国去，让别国用他。”卫鞅听到这个消息，就逃到了秦国。
在秦国，秦孝王录用了他。他不断地劝说秦孝王进行治理国家的改革。秦孝王听从了他的建议，任他为宰相。他制定了一系列新法，废除了维护贵族特权的旧法。这就是历史上有名的“商鞅变法”。
他坚决主张法律面前人人平等，不管是什么人，只要对国家有功，就应该予以奖励。他鼓励耕织，生产多的可免去徭役，他认为，贵族世袭的制度应该废除，应当按军功的大小给予不同的爵位等级，执法应该严明，不讲私情，以法为准。商鞅的变法遭到了贵族势力的反对，但在秦孝公的支持下，变法很快就推行开了。
由于商鞅积极地推行变法，老百姓的生产积极性提高了，军队纪律严明，兵士都乐意打仗。民风也变得淳朴起来，社会秩序安定，夜不闭户，道不拾遗，秦国一天天壮大了起来。
道听途说
春秋时代，齐国有个人叫毛空，他爱听那些没有根据的传说，然后再把自己听到的津津有味地讲给别人。有一次，毛空听到一只鸭和一块肉的事，他觉得非常稀奇，便告诉给艾子。他说：“有一个人，养了一只特别能生蛋的鸭，那鸭一天能生一百多个蛋。”他见艾子笑了，又说：“那天，从天上掉下一块肉，那块肉长有三十丈，宽有十丈。”艾子笑着问道：“真的吗？有那样长的肉吗？”毛空急忙说：“噢，那就是长二十丈。”艾子仍不相信。他又改口：“一定是十丈长了。”艾子说：“你说的那只鸭是谁家养的？你说的那块肉掉在了什么地方？”毛空支支吾吾说不出来，最后只好说：“我是在路上听别人说的。”
成语“道听途说”就是从这个故事而来的。这一成语比喻在路上听到没有根据的言论或传闻，再去传给别人。
得意忘形
阮籍，又名嗣宗，陈留尉氏（今河南尉氏县）人。是魏、晋交替时期的一位著名诗人。他幼年便失去父亲，家境清苦，勤学成才。阮籍在政治上本来有济世之志，他对执政的司马氏集团怀有不满，但是又不敢明白表示自己的主张，只得采取不涉是非、明哲保身的态度，或者闭门读书，或者登山临水，或者酣醉不醒，或者缄口不言。他写的《咏怀诗》八十二首是很著名的。在诗中，他用迂回曲折的语言来表达忧国和避世的心情。他的好朋友嵇康，是当时有名的文学家，对统治者也抱着轻蔑和厌恶的态度。他们两人特别亲密。但是，对嵇康的哥哥嵇喜，阮籍是很不欢迎的。
据说，阮籍能作“青白眼”。“青眼”就是黑眼，两眼正视，眼球上黑的多；两眼斜视，眼球上白的多，就是“白眼”。阮籍对待不受欢迎的人，就用白眼看他。《晋书·阮籍传》说：阮籍母亲死时，嵇喜去吊丧，阮籍就是给的白眼；随后嵇康带着酒和琴来慰问，阮籍就换了青眼。由于有这个故事，后来就产生了“垂青”、“青目”、“青照”等语，意思是请求或感谢别人瞧得起自己。同时，形容轻视就叫白眼，例如“白眼对人”、“遭人白眼”。阮籍的好朋友，除了嵇康之外，有山涛、向秀、刘伶、王戎及自己的侄子阮成，一共七人，经常聚在一起。他们曾聚在山阳（今河南修武）竹林之下，闲谈、狂饮、做诗、弹琴，高兴时就纵声大笑，不高兴时就痛哭一阵。人称“竹林七贤”。
在七人当中，阮籍大约是最疯疯癫癫，哭笑无常的。但阮籍不论在什么时候（即使在喝得醉醺醺的时候）也保持着一种良好的风度，因此《晋书》上说他“当其得意，忽忘形骸”。
所谓“当其得意，忽忘形骸”，就是“得意忘形”这句成语的来源，是说高兴时失去了常态。我们现在一般多用它来讥讽过分得意的狂妄态度。
得心应手
春秋时期，齐国君主齐桓公，有一天坐在宫殿上读书，木匠轮扁在宫殿下面制作车轮。忽然，轮扁放下手中的工具，停止劳作，来到齐桓公面前问道：“请问您读的书里面都讲些什么啊？”桓公说：“都是圣人说的话。”轮扁又问：“圣人还活着吗？”桓公回答说：“都已经死了。”轮扁又说道：“这样说来，您所读的，只不过是古人的糟粕而已。”齐桓公听了这话，非常生气，他严厉地喝道：“我在这里读书，你这个车轮匠怎么敢如此胡言乱语？你如果能把刚才说过的话讲出道理，我就饶了你；如果讲不出道理，我就把你处死！”
轮扁并未因为桓公发怒而害怕，他不慌不忙地说：“我是个制作车轮的人，现在就以我作车轮这件事作例子来说一说吧。轮笋作宽了，可能松动，车轮不坚固；而太紧了，就滞涩，装不进去。只有不宽不紧，不大不小，才正合适，做起来顺手，符合心意，才能做出合格的车轮。我虽然说不出其中的道理，但是这里却有一定的技术和经验。我无法把这技术单靠嘴说教给我的儿子，我的儿子也无法仅仅听我讲就能将技术学到手。所以，我虽然将近七十岁了，还是一个人在这里制作车轮子。古人的技术和不可言传的道理，因为人死了而无法传授下来。因此，您现在所读的古人的书本，只能说是古人的糟粕而已。”
此成语的意思是心里摸索到规律，做起来就自然顺手。
形容技艺纯熟，心手相应。
地利人和
有一回，孟子与人讨论起决定战争胜负的关键条件到底是什么的问题。那人问他说：“先生以为打起仗来，什么最重要呢？”
孟子滔滔不绝地讲起来：“我认为天时不如地利，地利不如人和。为什么这样说呢？举个例子说吧，比如有座小城，每边长不过三里，它的外城也不过七里，把它包围起来攻打，却不能攻取。能够包围它，一定利用了适合作战的阴晴、寒暑、雨风等有利天时，但为什么攻不下来呢？因为这座小城占有地形上的优势，城高池深，这种地利超过了对方的天时；同样的一座小城，城墙很牢固，兵器也很锐利，粮食又充足。可是敌人来了，城内守兵却弃城逃跑，轻易地落入敌手，这又是什么原因呢？这说明地利不如人和呀！所以说靠疆界是无法限制百姓的，守卫国家依靠山川险阻也是靠不住的；同样倚仗武器兵甲也是不能长久地威行天下的。战争只有得到多数人的支持，大家同心同德，共同对敌，才能取得胜利。”
孟子的一席话，讲得大家心服口服，连连称赞：“先生的意见真是太正确了。”
颠倒黑白
屈原是战国时代一位伟大的诗人。他出身于楚国的贵族之家，年轻时聪明好学，见闻广博，擅长辞令，无论在政治、外交或文学等方面，都有着突出的才能和造诣，因此深得楚怀王的信赖，负责起草法令和接待诸侯宾客等工作。
屈原所处的地位和取得的成就，使他在楚国的声望日益提高。但是，由于他对内主张改革弊政，对外采取联齐抗秦的策略，触犯了贵族内部腐朽势力的利益，引起了他们的忌恨。久而久之，怀王就对屈原渐渐疏远起来。
公元前313年，秦惠文王派张仪出使到楚国，对怀王说，只要楚国同齐国绝交，秦国愿将商於一带六百里土地割让给楚国。屈原认为这是一场骗局，极力劝谏怀王不要上当，但昏庸的怀王不但不听，而且把忠心为国的屈原放逐到汉水以北。等到楚、齐绝交以后，秦国立即变卦耍赖，说割让的土地不是六百里而是六里。怀王怨恨秦国食言，重新召回屈原，并出兵攻打秦国，结果遭到惨重失败。后来，秦王又主动要讲和，并约怀王到秦国相会。怀王中计前往，进入武关后便遭到扣押，被幽禁了三年，终于病死在秦国。怀王的儿子襄王即位以后，更加糊涂昏庸，对靳尚和子兰言听计从，进一步屈服于秦国的压力。不久又听信谗言，把屈原流放到更遥远的湘水地区。公元前278年，秦将白起率军攻破郢都，烧毁楚国先王的陵墓，使无数百姓背井离乡，四处逃亡。屈原在湘水闻讯后，感到无限的哀痛，但他自己负屈含冤，报国无门，只能把满腔的忠诚和悲愤，抒发在回环起伏、激越奔放的诗篇中。在著名的《九章·怀沙》里，他写下了这样两句诗：“变白以为黑兮，倒上以为下。”对那些肆意颠倒黑白、葬送楚国的奸佞小人，作了愤怒的鞭挞和控诉。
东施效颦
古时候，越国有两个女子，一个长得很美，叫西施，一个长得很丑，叫东施。东施很羡慕西施的美丽，就时时模仿西施的一举一动。有一天，西施犯了心口疼的病，走在大街上，用手捂住胸口，双眉紧皱。东施一见，以为西施这样就是美，于是也学着她的样子在大街上走来走去。可是街上行人见了她的这个样子，吓得东躲西藏，不敢去看她。后来人们就用“东施效颦”来比喻不知道人家的好处和本身的缺点在哪里，胡乱模仿。其中的“效”是“仿效”，“颦”是“皱眉”的意思。
东山再起
东晋时，陈郡阳夏（今河南太康）的名士谢安，年轻时担任著作郎，从事编国史的工作。他不愿当官而受到束缚，便借口有病，辞去官职，隐居在会稽的东山。
扬州刺史（掌握一州军政大权的长官）庾冰听说谢安很有才学，几次请他出来做官，都被他拒绝了。后来，庾冰硬逼，他才勉强应召，但一个多月后就告退。不久，吏部尚书（掌管全国官吏的任免、升降等事务的长官）范汪等，向朝廷推荐谢安的才学。朝廷几次召他做官，他也一次一次地借口拒绝。
谢安40多岁时，家族里不少当官的人死去或被朝廷贬为平民，谢安对自己家族的不祥命运感到不安。正好这时大司马（掌管全国政务和军务的高级官员）桓温邀他当自己官府的幕僚，谢安答应了。当时，中丞（掌管公卿奏事等的官员）高崧对谢安开玩笑说：
“先生几次违背朝廷旨意，高卧东山。许多人劝您再次出来做官，你总是拒绝。你如何向老百姓交代？老百姓又怎样看待你？”
谢安听了，露出惭愧的脸色。他到桓温的官府后，桓温高兴极了，两人整整谈了一天。
谢安出山后，因很有政治和军事才能，不断得到提升。到晋孝武帝时，他被任命为宰相。后来，当北方的前秦国王苻坚领兵南侵，谢安被任命为征讨大都督，他派自己的侄子谢玄、谢石领兵抗击，大破秦军于淝水，创造了历史上以少胜多的著名战例。
东食西宿
古时候，齐国有一个年轻貌美的女子，已经到了出嫁的年龄，东西两家邻居都来求婚。
东邻富有，儿子是一个阔公子，但相貌丑陋；西邻贫寒，儿子是一个穷书生，却俊美善良。
姑娘的父母一时很为难，嫁给富家吧，又嫌人长得丑；嫁给穷家吧，又怕闺女受苦。老两口思前想后也拿不定主意，最后只好把闺女叫到跟前，让她自己作主张。
老两口把不好做主的话说与女儿，又说：“你愿意嫁给哪家也不必说出来，省得害羞，就露胳臂表示吧。同意东家，你就露出左胳臂；同意西家，就露出右胳臂。”
话音刚落，这个小姐便急不可耐地把两个袖头都挽出来，将两只胳臂全露了出来，并高高举起给父母看。
老两口惊愕得张大了嘴，不明白女儿的意思，问：“这，这是怎么说？”
“什么怎么说？”小姐胸有成竹、慢条斯理地说：“两家我都嫁！到时，我到东边富家吃饭，晚上到西边穷家去睡觉，这样，我既可以不吃苦，又嫁得一个好看的丈夫。”
动辄得咎
韩愈（768—824），字退之，唐代河阳（今河南孟县南）人，因祖籍昌黎（今辽宁义县），世称韩昌黎。他是唐代古文运动的倡导者之一、杰出的散文家，旧时列为唐宋八大家之首。
韩愈三岁时死了父亲，由堂嫂郑氏抚育长大。艰苦的环境，养成他刻苦好学的习惯，五六岁时即能日记数千言，成年后对六经、百家之学无不通晓。
三十四岁时，韩愈考中进士，踏上仕途。这时，唐朝统治阶级内部各种政治力量相互倾轧，斗争十分激烈。韩愈是个“发言直率，无所畏避，操行坚正，拙于世务”的人，所以得不到重用。
后来，韩愈由四门博士升任监察御史。当时唐德宗李适（kuò扩）派宦官在长安大街小巷收购民间货物，叫做“宫市”。宦官采买，付价甚少，或竟不付价，肆意掠夺。韩愈直言敢谏，上疏力陈“宫市”之弊。
德宗一向刚愎自用，看了韩愈的奏章，非常恼怒，立即罢了韩愈的御史，将他贬为连州阳山（今广东阳山）令。
韩愈在阳山任职期间，关心民间疾苦，受到当地百姓的爱戴。唐宪宗元和初年，他一度升官，出任河南令和职方员外郎等职。
但好景不长。韩愈又因上疏议论华州刺史处理案件不公一事有所失误，被贬为国子博士。他自以为才高，却屡遭贬逐，心中十分愤懑，于是写了篇文章《进学解》，以发泄牢骚和不满。文章中说：“国子博士（实是韩愈自喻）来到太学，勉励全体生员努力上进，不要荒废学业。因为现在执政都是选贤任能，公正无私；所以只怕自己没有真才实学，不怕没人赏识和提拔。”
“话还没有讲完，生员中爆发出一阵哄笑，有人站出来说：‘先生在骗人呢！我们跟了先生多年，深知先生学习刻苦、文才盖世、待人诚恳、坚持正义，但是先生为什么做事往往获罪或遭人责怪，常常弄得进退两难呢？
“听了生员的话，先生诙谐地说：‘我虽然动辄得咎，但还有乘马从徒，安坐而食，这不是很幸运吗？’”显然，韩愈写的是反话，曲折地抒发自己遭贬斥不得重用的牢骚。文中“动辄得咎”一话，后来成为大家经常使用的成语。
洞见症结
扁鹊是战国时代著名的医学家，原名秦越人，他有丰富的医疗实践经验，又肯热心为人治病，所以大家把他比作传说中黄帝时的神医扁鹊。扁鹊年轻时做过客馆的主管人，接待四方宾客。有位宾客叫长桑君，有一手高超的医术，扁鹊对他很敬重，总是像对待长辈那样侍奉他。
长桑君看到扁鹊待人诚恳，处事稳重，知道他是个肯进取、有作为的青年，所以也很器重他。
两人相处了十多年，终于有一天长桑君对扁鹊说：“我行医多年，积有很多秘方。现在我已年老，舍不得几十年的心血白花，所以想传授给你，希望你爱重它，不要泄漏给别人。”
扁鹊听了，恭恭敬敬地回答道：“我一定牢牢记住您的话。”长桑君很高兴，就将所藏秘方和各种医疗记录全都交给了扁鹊。
然后，又从怀中取出一包药物，叫扁鹊用清露拌和，连服三十天，这样就能养成一双慧眼，把东西看得十分透彻。
传说长桑君交代完这几句话，忽然不见。扁鹊这才明白自己遇上了神人，决意照长桑君的话去做。
他每天按方服药，从不间断。一个月后，他果然双目清明，竟能隔墙见人。
替人诊病，他也只要瞧上一眼，便能“尽见五脏症结”，把病人心、肺、脾、肝、肾上的病变找出，对症下药。
从此，扁鹊遍游各地行医。他擅长各科，在赵为“带下医”（妇科），至周为“耳目痹医”（五官科），入秦为“小儿医”（儿科），医名甚著。
有一次，扁鹊路过虢国，刚巧虢太子因病暴死，扁鹊见了，知道这是一种突发性昏迷病，不过是暂时昏厥，其实没有死，就对虢君表示能使太子复活。
虢君求之不得，忙请扁鹊治疗。扁鹊对虢太子进行针灸，太子便活转来了。扁鹊再配些药物辅以治疗，太子很快恢复了健康。
这事传开后，天下人都称颂扁鹊有起死回生的本领。扁鹊却说：“我并不能起死回生，只是能把还活着的病人治好而已！”
扁鹊用肉眼透视人体五脏，这只是传说，不足凭信；但他对病人的病情能“洞见症结”，足见他的医术十分高明。后来，扁鹊因替秦武王治病有效，遭秦太医令李醯（xī希）的妒忌，被李醯派人刺死。
扁鹊的传记和病案，在《史记》和《战国策》里有所记载，他并推崇为脉学的倡导者。因为他所治病人的年代相距甚远，所以有人认为扁鹊乃古代良医的称号，并非专指一人。
斗粟尺布
淮南王刘长，是汉高祖刘邦的小儿子，他的母亲原是赵王张敖的美人，有一年刘邦来到赵都，张敖将美人献给刘邦，不久美人就怀孕了。
后来张敖因一起谋杀刘邦的案件受到牵连，被捕入狱。赵美人也随着张敖全家，被关在牢中。
这时赵美人就要分娩，几次托人向刘邦诉说情况，希望获释。但刘邦正在怀疑张敖参与叛乱，未予理睬。美人生下刘长后，便愤然自杀。
人们把刚出生的刘长献给刘邦。刘邦虽然后悔，但也无法挽回，于是就命吕后收养刘长为子。
刘长在三岁时，就被高祖封为淮南王。他年幼聪明伶俐，善承吕后旨意，所以在吕后弄权屠灭刘氏宗室的时候，能够幸免于难。
吕后死后，汉文帝刘恒登位。刘长认为文帝是自己的哥哥，没有谁比他更亲了，便恃恩骄纵，为所欲为。刘长到长安朝见文帝期间，有时随同文帝出去打猎，也要同坐御车，而且不用君臣之礼，直呼文帝为“大哥”。
在淮南封地上，刘长更是肆无忌惮，根本不把朝廷的法制放在眼里。他出游或巡视，完全采用皇帝的仪仗、礼节；上书皇帝时，言语放肆，态度傲慢。
汉文帝对淮南王刘长的胡作非为，十分不满，命令大将军薄昭写信加以训斥，要他立即“上书谢罪”、“改操易行”，否则要严厉制裁。
刘长接信后非但不知改悔，反而蓄意谋逆，争取先发制人。他串通了一帮子人，打算拼凑四十乘兵车，在长安东北的谷口造反。
同时还暗中派人到闽越、匈奴去联络，借外力壮大自己的声势。朝廷发觉刘长密谋造反，立即召令刘长进京，严加审讯。丞相、御史大夫、宗正（皇族事务机关长官）、廷尉（最高司法官）一致认为刘长犯上作乱，罪大恶极，应该立即处死。
汉文帝说，淮南王虽然罪行严重，但他是我的弟弟，我不忍将他处死。最后决定赦免刘长死罪，把他废为庶人。
刘长被载入辎车（古代有帷盖的车子，可以坐卧），加上封条，限定时日押送蜀郡。他愧恨交加，说：“我实因平时骄纵，从来没有谁敢指责我的过失，致有今日，真是追悔莫及！”一路上，他受苦不过，决定绝食以求一死。
辎车路过的地方，当地官员都不敢打开封条。一直到维县（治所在今陕西风翔南）时，县令启封一看，淮南王刘长已饿死车中。
刘长死后，民间流传着这样一首歌谣：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可春。兄弟二人不能相容！”对封建统治阶级内部为了争权夺利弄得兄弟残杀的现象，作了尖锐的嘲讽。后来人们都习惯称兄弟不和为“斗粟尺布”。
对牛弹琴
东汉末年，有个学者牟融，对佛学颇有研究。但他向儒家学者宣讲佛义时，却不直接用佛经回答问题，而是引用儒家的《诗经》、《尚书》来证明佛教的道理。
儒家学者责难他，问他为何这样做？牟融平心静气地回答：“我知道你们理解儒家经典，所以引用儒家的话和你们谈。你们没有读过佛经，如果和你们谈佛经，不是等于白讲吗？”
随后，牟融向他们讲了一个“对牛弹琴”的故事，说从前有个著名音乐家公明仪，一天，他对着一头正在吃草的牛，弹了一曲高深的“清角之操”。牛没有理会他，仍然自顾吃草。
公明仪对牛仔细观察，明白不是牛听不见他的琴声，而是牛听不懂这种曲调，所以跟没有听见一样。
他弄清原因后，重又弹起了一首像蚊子、牛蝇、小牛叫唤的乐曲。那牛立刻停止了吃草，摇着尾巴，竖起耳朵听起来。
牟融讲完这个故事后说：“我所以引用你们所懂的‘诗书’来解释你们提出的问题，也就是这个道理啊！”那些听他讲学的儒家学者这才心悦诚服了。
对症下药
华陀是东汉末年著名的医学家，他精通内、外、妇、儿、针灸各科，医术高明，诊断准确，在我国医学史上享有很高的地位。
华陀给病人诊疗时，能够根据不同的情况，开出不同的处方。
有一次，州官倪寻和李延一同到华陀那儿看病，两人诉说的病症相同：头痛发热。华陀分别给两人诊了脉后，给倪寻开了泻药，给李延开了发汗的药。
两人看了药方，感到非常奇怪，问：“我们两人的症状相同，病情一样，为什么吃的药却不一样呢？”
华陀解释说：“你俩相同的，只是病症的表象，倪寻的病因是由内部伤食引起的，而李延的病却是由于外感风寒，着了凉引起的。两人的病因不同，我当然得对症下药，给你们用不同的药治疗了。”
倪寻和李延服药后，没过多久，病就全好了。
后来，“对症下药”这一成语，就用来比喻要善于区别不同的情况，正确地处理各种问题。
多多益善
韩信是汉高祖刘邦的大将，和萧何、张良，并称为“汉兴三杰”。
可是，刘邦对于韩信实际上并不信任；韩信对刘邦也颇有不满。刘邦做了皇帝以后，先把韩信的大将名义和兵权解除，改封为“楚王”。接着，又说韩信阴谋反叛，准备逮他。刘邦采用另一谋士陈平的计策，假称游览云梦（沼泽名，楚之名胜，在今湖北境内），并通知诸侯在陈地相会，想借此袭击韩信。韩信知道了，很是着急，既不敢见刘邦，又不敢公开反抗，不知如何是好。这时，项羽的旧部有一个名叫钟离昧的，住在韩信家里。因为他和韩信是老朋友，刘邦却正要捉拿他。有人便向韩信建议：杀了钟离昧，带着他的头，见刘邦，就可以没事了。韩信为了自身的安全，果然牺牲了朋友。可是，韩信一见刘邦，仍被立即逮捕，解进京去。刘邦也不游云梦了，就回洛阳。到洛阳以后，宣布大赦，韩信被赦免罪，又改封而降为“淮阴侯”。
由于这段故啊，后为比喻设计捉人，就叫做“伪游云梦”。
有一次，刘邦曾问韩信：“依你看来，像我这样的人能带多少人马？”韩信答道：“陛下带十万人马还差不多。”刘邦问道那么你呢。韩信不客气地说：“臣多多而益善耳（我越多越好）！”刘邦于是笑道：“你既然如此善于带兵，怎么被我逮住了呢？”韩信沉吟半晌才说：“您虽然带兵能力不如我，可是您有管将的能力啊。”
由于这段故事，后来形容越多越好，就叫做“多多益善”，也叫做“韩信将兵，多多益善”。有时只说“韩信将兵”，人们也能理解它就是“多多益善”的意思。多谋善断孙权是三国时吴国的建立者。他足智多谋，又善于判断，而且很会用人。他的部下有不少能于的谋臣和将领，如张昭、周瑜、鲁肃、程普、吕蒙等。
汉献帝建安十三年（公元208年），曹操从北方挥兵南下。荆州牧刘表正在这时死去，他的儿子刘琮率众投降曹操。曹操兵力大盛，乘势直逼江南，威胁东吴。
当时刘备进驻夏口，派诸葛亮来见孙权，想联合孙权抗击曹操。
孙权手下的许多文臣、武将看到曹操兵力强大，十分害怕，都劝孙权向曹操屈膝投降。孙权听到这些言论，深为失望。
素来得到孙权器重的大臣鲁肃，单独入见孙权说：“那些力主投降的人，是要断送主公的事业。他们投降曹操，仍能得个一官半职；主公降曹，又会落得怎样的结果呢？”
于是孙权立即召回带兵在外的大将周瑜，共商对策。周瑜也坚决反对投降，他和孙权、鲁肃的主张相同，赞成联合刘备对抗曹操。
周瑜还具体分析了双方形势，指出曹操冒险用兵，犯兵家四忌：一、后方不安定；二、北军不惯水战；三、粮草不足；四、军士远涉江湖，不服水土，多生疾病。而江东基础稳固，兵精粮足，定能一举战胜曹操。
主降群臣坚持己见，认为曹操得了荆州，东吴已无长江天险可守，八十万曹军顺流东下，势不可接，只有迎降才是上策。孙权听罢，深感不排除干扰，江东基业就要断送。
他当机立断，霍地拔出佩剑，嚓的一声，狠狠砍去案桌一角，声色俱厉地说：“从今以后，谁敢再说投降曹操的话，就同这张桌子一样！”
孙权决定出兵，群臣纷纷议论统帅人选，认为周瑜智谋出众，当然可以授以重任；但东吴还有一员最早跟随孙坚起兵、能征惯战的老将程普。究竟由谁挂帅，大家一时还猜不透。
连日来，孙权也为此事日夜操心。最后他认为周瑜是杰出的将才，又是抗曹态度最坚决的大臣，所以决定任命周瑜为吴军主要统帅。
数日后，孙权召集文武，当众将佩剑赐给周瑜，封他为大都督，老将程普为副都督，鲁肃为赞军校尉（参谋长），率领三万水军，与刘备会师，共同迎击曹操。
双方的军队在赤壁交战，孙、刘一方用计放火烧了曹军的战船，把曹操打得大败而回。
这一战大大削弱了曹操的力量，使孙权在江东一带站稳了脚跟，奠定了魏、蜀、吴三国鼎立的基础。
孙权当政时，吴国很是强盛。他死后，他的小儿子孙亮继位，不久被废，由孙权的另一个儿子孙休执政。以后，孙权时代一批忠诚能干的老臣都死了，加上内部不稳，末帝孙皓又腐败无能，吴国终于被晋所灭。
后来，西晋文学家陆机写了一篇《辨亡论》，用文学的形式总结了东吴政权成功的历史经验，热情地赞扬孙权“畴咨俊茂，好谋善断”，就是说孙权很会访求人才，听取各方面意见，自己又有智谋，善于判断。尔虞我诈春秋时期，楚国欺负宋国弱小，屡次派兵攻打，企图吞并宋国。公元前595年9月，楚庄王看见难以征服宋国，打算撤兵。申叔时向楚庄王献计：
在占领的宋国土地上建造房屋，屯兵耕作，装出准备长期作战的架势，宋国一定会投降。楚庄王采纳了申叔时的建议。宋国见此形势很害怕，派华元夜入楚师，对楚主将公子侧说：“我们不接受城下之盟，坚持战争到底。”公子侧闻言，得知宋抱死守的决心，便报告了楚庄王。后来，按宋要求退兵三十里，并答定盟约：“我无尔诈、尔无我虞。”意思是说，今后楚宋两国要和平共处，真心相待，不互相猜疑、互相欺骗。
后来，人们从“我无尔诈，尔无我虞”引申出“尔虞我诈”为成语，形容互不信任，互相欺诈。