天经地义
公元前520年，周景王死了，按老规矩，应由嫡世子姬猛继承王位。但景王生前却有意立庶出的长子姬朝为世子，这事曾与大夫宾孟商议过，只是未及实行就死了，于是引起了宫廷之争。
贵族单氏、刘氏合谋杀了宾孟，拥立世子姬猛即位，是为周悼王。
在朝的尹文公、甘平公、召庄公不服，决意另立王子朝。三家合兵作乱，命上将南宫极率众攻击刘氏。
刘氏不敌，狼狈出奔。单氏保住悼王，抵抗王子朝发来的兵将。
晋顷公得知周王室大乱，便派大夫籍谈、苟跞，率兵迎接周悼王于王城（在今河南洛阳）。
不久，周悼王病死，单氏、刘氏又立悼王同母弟丐，称周敬王。
敬王既立，王子朝继续作乱，并依靠尹文公等在京地（今河南荥阳东南）自立为王，赶走敬王。敬王暂居翟泉。当时周人呼丐为东王，称朝为西王，双方互相攻杀，连年内战，不能定局。
于是在公元前517年，晋顷公召集各诸侯国代表在黑壤（今山西沁水西北）会盟，商议如何安定周王室的事。与会者有晋国的赵鞅，鲁国的叔诣，宋国的乐大心，卫国的北宫喜，郑国的游吉等人。
会上赵鞅向游吉请教什么叫“礼”？游吉说：“我国的子产大夫在世时曾说过，礼就是天之经，即天道的规范；礼也就是地之义，即大地的准则。它是万民行动的依据，天长地久，理所当然，不能改变，更不容怀疑。”
赵鞅谢教，表示愿终身牢记此言。在座者都肃然起敬。
接着，赵鞅提出各国应按礼行仪，约定时日，为周敬王输送兵卒、粮草，并帮助王室迁归王城成周。
在场的宋右师乐大心表示异议，认为宋国原为殷商后裔，周王朝一直以宾礼相侍，哪有客人给主人兵卒、粮食的道理？
当时跟赵鞅赴会的晋国从臣士弥牟立即批驳了乐大心，提出许多事实说明宋国一向服从盟主的安排，从未背过盟，现在需要大家合力为周王室操心时，为何忽然生此异议？这是无礼的表现。
乐大心无言可对，只能接受牒命而退。以后晋大夫荀跞率领诸侯的军队帮助周敬王复位，平定了王子朝之乱。后人便把黑壤会盟时提到“天经地义”的话当成语而流传到今，比喻理所当然，不容怀疑。天涯海角韩愈，字退之，是唐代伟大的文学家。
他两岁时就死了父亲，不久他的母亲又死去。幼时他依靠哥哥韩会和嫂嫂郑夫人过活。韩会有一个嗣子（愈次兄介之子，出继与长兄会为嗣）叫老成，排行十二，所以小名叫十二郎，年纪比韩愈小一点。后来韩会四十二岁的时候，因宰相元载的事，贬为韶州刺史，不到几个月就病死在韶州，这时韩愈只有十一岁，十二郎也很小。韩愈虽然有三个哥哥（会、弁、介），但都很早离开了人世。这时，继承祖先后代的，只有韩愈和他的侄子十二郎两个人，孤苦伶仃，没有一天离开过。
韩愈十九岁时自宜城前往京城，以后十年的时间中，只和十二郎见过三次面。当他正打算西归和十二郎永远生活在一起的时候，不幸十二郎就在这时死去了。韩愈知道了这个消息，悲痛欲绝，写了一篇“祭十二郎文”，叫建中备了一些时下的物品从老远的地方去祭奠他。这篇祭文，一字一泪，令人读来心酸。
祭文中有“一在天之涯，一在地之角”的句子，后人便把它引申成“天涯海角”这句话，用来比喻极其遥远的地方。天真烂漫元·夏文彦《图绘宝鉴·五·郑思肖》：“工画墨兰，尝自画一卷，长丈余，高可五寸许，天真烂漫，超出物表。”
南宋末年，有个姓郑的诗人兼画家，很有才学，年轻时曾以太学生的资格参加博学宏词科考试。后来，北方蒙古贵族大举南侵，他上疏朝廷，竭力主张抵抗，但未被采纳。
赵宋王朝灭亡后，他改名为“思肖”（“肖”是“赵”的一半），字忆翁，号所南，都是表示不忘南宋、不愿当元朝臣民的意思。元初，他作为南宋遗老，隐居在苏州城南报国寺中。
他把自己居住的地方叫作“本穴世界”，亲手写了大匾挂在室中，“本”字可拆成“大”、“十”两字，把“十”放在“穴”字中央，就成了宋字，合起来就是“大宋”的意思。
郑思肖无论坐卧，总习惯于面向南方。他还经常登高望远，向南而泣，引起时人的注意。
许多人知道郑思肖能诗善画，因此常慕名登门拜访。郑思肖见来客是南方人，便热情接待；而一听到来客讲北方话，便拂袖而起。人们也不以为怪。
郑思肖在报国寺周围种田三十亩，以务农为乐，还种了许多梅、兰、竹、菊，寄托自己清高的志趣。
他常在花前月下，吟诵自己思念故国的诗作。他的一首《塞菊》诗，表达了一种“宁可枝头抱香死，何曾吹落北庭中”的情操。
他的诗集取名《心史》，内容大多描述元初社会状况，表示不满，并尽情抒发自己渴望恢复宋室的强烈情绪。
书写成后，郑思肖自知无法存留，便装在铁盒中沉入井底。直到三百多年后的明崇祯年间，才被世人称作《铁函心史》，也叫《井中心史》。
他平时的画作，却挂满了书斋、卧室。苍烟半抹、斜月数竿的“黑竹”，花叶萧疏、不画土根的“墨兰”，引起了不少朋友的赞叹。
有人问他：“为什么画兰花不画土根呢？”郑思肖愤然答道：“土地都给别人抢去了！”大家明白，这又是他对当前元朝统治者所表示的一种抗议！
郑思肖画兰远近闻名。当时县官很想得到一幅，于是差人去向郑思肖索取赋税，如能献出墨兰一幅，就免收税款。
差人来到报国寺，向郑思肖传达了县太爷之意。郑思肖大怒，对来人说：“头可得，兰不可得！”
差人回复县官后，左右都说郑某无礼，应立即拿办。倒是县官心中明白，如此做不仅得不到郑思肖的画，反为天下文人耻笑，便把这事搁下了。
郑思肖自此更为人敬佩。他常常笑着说：“求则不得，不求或否。”随即指指室内诸画对在座朋友们说：“倘有中意者，即可相赠。”
求画者越来越多，郑思肖常当众挥毫，作画题诗以赠友好。所画仍多为兰、竹之类。后人曾有诗赞道：“秋风兰惠化为茅，南国凄凉气已消；只有所南心不改，泪泉和墨写离骚。”
有一次，郑思肖当着朋友们的面画了一幅“墨兰”，题诗道：“向来俯首问羲皇，汝是何人到此乡？未有画前开鼻孔，满天浮动古馨香。”众人都知道郑思肖以兰自喻，但画得这样生动，又令人叹为观止！
郑思肖的墨兰越画越精，越画越奇。有一次，他又画了一卷长一丈多的墨兰，都是没有土根的，但疏密相间，自然纯真，显出蓬勃的生气。画题是：“纯是君子，绝无小人！”
这幅画没有立即送人，而挂在室内供来访者欣赏。大家赞不绝口，一致认为此画画得“天真烂漫，超出物表”。
郑思肖终身独自隐居，并无妻子儿女。他的画作流传很广，但颇多遗失，现存的画迹有《国香图卷》、《竹卷》等。元朝夏文彦编著《图绘宝鉴》时，对郑思肖画墨兰的“天真烂漫”，作了特别的推崇。
同仇敌忾
公元前623年，卫国的亚卿（副执政）宁俞出使鲁国，鲁君设宴招待。席间，乐工演唱《湛露》和《彤弓》，这是周天子对诸侯表示恩赐和奖赏的宴乐。宁俞听了很不以为然，所以在宴席上他并无半句答谢之辞。
鲁君很是奇怪，宴毕，即命人私下探询宁俞：刚才席间不辞不答是何道理？宁俞微笑说：“当年诸侯为周天子尽力，征服四夷（敌王所忾，而献其功）：天子为了表示酬谢，设酒宴，赐彤弓（朱红色的弓），赋《湛露》，这是可以理解的。”
宁俞继续说：“可是，今天我们卫国来与鲁国通好，鲁君特地学天子赐诸侯的礼节，也命人奏起《湛露》、《彤弓》来，我又不便唐突，所以只好不开口了。”宁俞的讽喻和规劝使来人大为感服，即告辞回复鲁君。
鲁君听到宁俞所说的意思，也自觉惭愧，下次再不敢这样颠倒周礼了。而宁俞所说的“敌王所忾”，却被作为成语“同仇敌忾”的一个语源而广为流传。
到了公元前506年，楚国大夫伍奢的次子伍子胥，因父亲被杀逃亡在吴国，他带了吴国军队攻破楚国的都城，楚昭王出奔随国。伍子胥到处搜求昭王，以报杀父之仇。
其实，伍奢是被昭王的父亲楚平王杀死的，当时平王已死。伍子胥便掘开楚平王的墓，刨出尸首，用钢鞭打得稀烂，然后再找平王的儿子楚昭王讨还血债。
伍子胥的好友申包胥捎信给伍子胥说，物极必反，你适可而止吧！子胥不听，复书包胥，大意说，为报父仇就顾不得楚国了。包胥得信，叹口气说：“子胥要灭楚，我岂能坐视不救！”
申包胥知道楚平王夫人是秦哀公的女儿，秦楚两国有甥舅之亲，所以决定到秦国求救。他昼夜西奔，足踵流血，好不容易奔到秦国。
申包胥求见秦哀公说：“吴若灭楚，便要进一步攻秦，请赶快派兵解救楚国。”秦哀公说：“我们秦国处于西部边陲，兵少将寡，自保不暇，怎能救楚？”包胥又动以甥舅之情，秦君仍不肯点头。
秦哀公让申包胥在馆驿中安心住下，待自己和群臣商议后再作决定。但一连好几天，哀公沉湎于酒色，竟把这事抛在一边。
申包胥便不脱衣冠，立于秦庭之中，日夜号哭，计七天七夜，不吃不喝。
秦哀公听到申包胥如此哀号，大为感动。他亲自前去安慰申包胥，并为他唱《无衣》歌：“岂日无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇……”
申包胥听这歌词明明在说有衣同穿，有仇同报，还提到整修武器，准备打仗。他知道秦哀公已同意发兵，便顿首称谢，并恢复饮食。
申包胥终于请得秦兵，挽救了楚国。《无衣》诗本是秦军中十分流行的一首从军歌，自从申包胥哭秦廷后，“与子同仇”更为时人乐道。后人也就把“同仇”与“敌忾”合为成语，以表达共同一致对敌斗争的决心。
同流合污
战国中期的孟轲，是孔子儒家学说的继承人。一次，他与学生万章一起讨论孔子的言行。当万章问到什么样的人可以称之为好好先生时，孟轲说：“这种人言论和行动不一致，胸无大志。在与别人相处中，四方讨好，八面玲珑，指责他举不出大错，责骂他抓不住把柄，他的言行同不好的风俗、世故相合（原文：‘同乎流俗，合乎世污’），这种人的言行与尧舜之道是完全相违背的。因此，孔子对这种人非常厌恶。”
后来，人们把“同乎流俗，合乎世污”简化成“同流合污”，来比喻跟坏人在一起干坏事。
同室操戈
春秋时，郑国大夫徐吾犯的妹妹长得貌如天仙，举止文静。郑国的公孙楚和公孙黑两兄弟都想前去求亲。公孙楚先送去订婚的聘礼，徐吾犯答应了。公孙黑再送去聘礼时，徐吾犯只好婉言谢绝。不料公孙黑竟威胁说：“如果你不答应，我将派人来抢你妹妹。”
徐吾犯对此忧心忡忡，公孙家族在郑国势力强大，怎么敢得罪呢？他将此事告诉了子产，子产说：“公孙兄弟应该以礼相让，怎么争起来了呢？这是郑国政治混乱的表现啊！事已如此，不如让你妹妹自己决定。”
于是，徐吾犯请来了公孙兄弟，然后让妹妹在帘幕内观察。公孙黑穿得鲜艳华丽，一副贵公子的派头，出门时向徐家的人施舍了不少钱财。公孙楚一身戎装，左手握弓，右手拿箭，出门时向上一箭射中天上的飞鸟，向下一箭射死池中的游鱼，然后跳上战车奔驰而去。
徐吾犯的妹妹说：“公孙黑的确英俊，但缺乏大丈夫的气概。男人应该有男人的样子，女人应该有女人的样子，夫妇才能和顺。”最后，她嫁给了公孙楚。
公孙黑不服。一天，他全副武装闯进公孙楚家，要杀弟弟，夺他妻子。公孙楚大怒，手握长矛向哥哥刺去，两人就在室内拼斗起来。最后，公孙黑斗败负伤逃跑。
投笔从戎
班超，是东汉名将。他父亲班彪、哥哥班固、妹妹班昭都是当时著名的历史学家。班超在少年时代，也读过许多历史等方面的书籍，但是，往往只读个大概。
对于张骞、傅介子等历史人物，班超非常赞赏。西汉武帝时的张骞、昭帝时的傅介子都曾出使西域，为促进汉朝和西域各国的政治经济文化的交流、巩固边防作出很大贡献，班超立志要像他们那样为国立功。
公元62年，他哥哥班固被任命为校书郎（管理书籍的官）。赴任时，班超和母亲也随同一起到了京都洛阳。
那时候，他们家里生活比较清贫。班超就接受官府雇佣，做抄书工作。为了多挣一些钱来供养母亲，他常常工作到深夜。
班超很不满意这种庸庸碌碌的生活。有一次，他投笔长叹说：“男子汉应该像傅介子、张骞那样，立功异域，才有出息！怎能够成年累月在笔砚间混日子呢！”
周围的人听到班超一番决心投笔从戎的感慨，都讥笑他。班超激动地说：“鼠目寸光的人怎能理解壮士的志向呢！”
后来，班超参加了军队。公元73年，奉车都尉（皇帝的高级侍从官）窦固出击匈奴时，班超被任命为假司马（军队的副参谋长官），随同一起出征。
窦固让班超带领一支部队出征。在蒲类海（今新疆维吾尔自治区巴里坤湖）附近，班超和匈奴呼衍王的部队相遇。他带领将士们英勇奋战，消灭了许多敌人，为重开西域的通道建立了功勋。
投鼠忌器
三国初期，汉献帝与丞相曹操、皇叔刘备一起去打猎。曹操为了显示自己的武力，竟跟汉献帝齐头并进。汉献帝见不远处有只兔子，就叫刘备射，说是要看看皇叔的箭法。刘备连忙弯弓射箭，正好命中兔子，献帝连夸好箭法。南帝又看见一只大鹿，连射三箭不中，就叫曹操射。曹操拿过献帝的金比箭，一箭就射中了鹿。将士们见射中鹿的是金比箭，以为是献帝射的，都高呼“万岁”，曹操得意地站到献帝前接受欢呼。关云长实在看不下去，要拍马刀砍曹操，刘备忙暗示他不可轻举妄动。事后，关云长问刘备为什么不让杀曹操，他说：“投鼠忌器，他身边还有献帝呢。”
“投鼠忌器”的意思是老鼠靠近器物，用东西砸老鼠又怕砸坏老鼠附近的用具。现常用来比喻做事有所顾忌，不敢放手进行。
退避三舍
春秋时候，晋献公听信谗言，杀了太子申生，又派人捉拿申生的弟弟重耳。重耳闻讯，逃出了晋国，在外流忘十几年。
经过千辛万苦，重耳来到楚国。楚成王认为重耳日后必有大作为，就以国君之礼相迎，待他如上宾。
一天，楚王设宴招待重耳，两人饮酒叙话，气氛十分融洽。忽然楚王问重耳：“你若有一天回晋国当上国君，该怎么报答我呢？”重耳略一思索说：“美女待从、珍宝丝绸，大王您有的是，珍禽羽毛，象牙兽皮，更是楚地的盛产，晋国哪有什么珍奇物品献给大王呢？”楚王说：“公子过谦了。话虽然这么说，可总该对我有所表示吧？”重耳笑笑回答道：“要是托您的福。果真能回国当政的话，我愿与贵国友好。假如有一天，晋楚之间发生战争，我一定命令军队先退避三舍（一舍等于三十里），如果还不能得到您的原谅，我再与您交战。”
四年后，重耳真的回到晋国当了国君，就是历史上有名的晋文公。晋国在他的治理下日益强大。
公元前633年，楚国和晋国的军队在作战时相遇。晋文公为了实现他许下的诺言，下令军队后退九十里，驻扎在城濮。楚军见晋军后退，以为对方害怕了，马上追击。晋军利用楚军骄傲轻敌的弱点，集中兵力，大破楚军，取得了城濮之战的胜利。
故事出自《左传·僖公二十二年》。成语“退避三舍”比喻不与人相争或主动让步。
推心置腹
西汉末期，王莽篡夺政权以后，造成连年的天灾人祸，各地纷纷起兵讨伐他。其中，荆州一带饥民组成的绿林军吸收汉高祖刘邦的九世孙刘秀等的队伍，拥立皇室后裔刘玄为皇帝，声势越来越大。
刘秀办事很动脑筋，有一套争取人心的办法。不久，刘玄派遣他去河北扩充力量。刘秀于是集中了一些人马，先消灭了自封为皇帝的王郎的队伍。在王郎的住处，抄检出大量当地官吏和大户人家与王郎来往的文书，内容多是奉承王郎、谩骂刘秀的。刘秀随手翻了翻这些东西，让人当着大家的面都烧了。有的将领忙提醒刘秀，应该把它们留下作为处治一些人的证据。刘秀笑着说：“事情已经过去就算了，烧掉这些东西，让那些人安心睡觉吧！”这件事传开后，许多人都觉得刘秀豁达大度，更加信赖他了。刘玄知道他消灭了王郎，也很高兴，传令封他为萧王。
公元24年，刘秀带领大队人马围攻铜马农民起义军。高湖、重连等地的起义军闻讯后，赶来支援铜马。由于缺少强有力的指挥系统，铜马军最后几十万人马都被击溃，向刘秀投降。刘秀没有歧视虐待这些人，一再宣称既往不咎，把他们收编到自己的军中。对于那些农民起义军的首领，刘秀还分封给他们官职。
尽管这样，一些投降将士的心里仍然疑虑不安。他们觉得过去同刘秀拼杀了那么久，他哪能一点不记仇？说不定是缓兵之计，将来总要找机会收拾他们。刘秀看出了这一点。当即采取措施消除他们的疑虑。他要投降将领各自回营去掌握自己原来的队伍。随后，他自己骑上一匹马，只带两个随从，一个营帐一个营帐地察看投降过来的将士，和颜悦色地安抚他们。
投降过来的将士见刘秀毫无戒心，完全把他们当自己人一样看待，都很感动，互相议论说：“萧王推赤心置人腹中，安得不投死乎！”就是说，萧王刘秀把自己的心都放到我们心中，这还有什么担心的？难道还不应该拼死为他效力吗？
外强中干
春秋时代的晋献公死后，晋公子夷吾结束逃亡生活，回到晋国继承王位当上了国君。
在夷吾的逃亡生涯中，曾经答应过秦穆公，若是有一天夷吾能够有机会回国当上国君，夷吾就把五座城镇割让给秦国，当作救命之恩。可是，当上国君之后的夷吾并没有实现诺言。
后来秦国发生饥荒，晋国也没有伸出援手帮助秦国。秦穆公为此怀恨在心。后来，秦穆公发兵攻打晋国，很快就打到晋国的一个城镇。为了抵抗强大的秦军，晋惠公亲自领兵反抗。他下令拉战车的马，一定要用郑国的骏马。有位大臣看到，连忙对晋惠公说：“郑国的马看起来虽然很强壮，但是实际上却很虚弱，打起仗来一紧张就会不听指挥。到那时，进退不得，大王还是不要做此决定吧！”但是晋惠公一点都不愿意听大臣的劝告。果然，没多久晋惠公的马车就开始不听指挥，晋惠公一下就被秦军捉住，当了俘虏，晋国因此而大败。
完璧归赵
战国时，赵惠文王得到了世间罕见的美玉——和氏璧。秦昭王听说后，想把美玉占为己有，便派人送信给赵王，骗他说秦国愿以十五座城池换取这块宝玉。
赵王想将宝玉送给秦国，却担心秦国不履行诺言；想不给，又怕得罪秦国。同大臣们也商量不出一个结果来。想找一个适当的人出使秦国，一时又找不到。这时，一个叫缪贤的大臣推荐自己的门客，说他可以担当出使秦国的任务。这个门客就是蔺相如。他见到赵王后，主动提出拿着宝玉出使秦国，并表示：秦国把城池割让给赵国，我就把玉留在秦国；秦若不给城，我一定把宝玉完整无缺地带回赵国。（原文为：“臣请完璧归赵。”）赵王点头同意了。
蔺相如来到秦国谒见了秦王，并献上和氏璧。秦王手捧美玉，满心欢喜，爱不释手，传给大臣和妃嫔们观看，压根儿不提划给赵国十五座城池的事。
蔺相如等了很久，看出秦王并无诚意，便心生一计，上前说道：“这块美玉有点小毛病，让我指给您看。”秦王信以为真，便命侍臣将璧传给蔺相如。蔺相如拿到和氏璧，后退几步，背靠柱子，愤怒使得头发竖起将帽子顶起。他说：“大王只顾观赏宝玉，根本不提交城之事，可见您并无诚意，所以我将璧收回。大王要是逼迫我，我就撞死在这根柱子上，这块宝玉也一块儿撞碎。”秦王怕宝玉真的撞碎，赶紧道歉，并派人将地图拿来，装模作样地将准备给赵国的十五座城池的位置指给蔺相如看，还答应过几日举行盛典，正式迎接蔺相如。
蔺相如知道，秦王又在设骗局了。当天夜里，便叫手下人穿着破衣服，将和氏璧送回了赵国。
秦王斋戒五天后，在正殿里隆重地接待了蔺相如。蔺相如对秦王说：“我看大王并无诚意，因此早将和氏璧送回赵国了。我并不是想违约，秦国比赵国强大，如果大王您作出高姿态，先交出十五座城池，赵国一定不敢不将宝玉拱手相送。我知道这样做是欺骗了您，请您把我煮死吧！不过，也请您先好好考虑一下该怎么做。”
秦王恼怒万分，但又无可奈何，心想，杀了他不但得不到宝玉，还把秦、赵的关系弄僵了，只得放他回去了。
后来，人们把这则故事概括成“完璧归赵”这个成语，比喻把原物完好无损地归还原主。
玩火自焚
春秋时，卫国公子州吁杀了卫桓公，自立为国君。国人不服。州吁想发动一场战争来讨好诸侯，借机缓和国内矛盾。
正巧这时，宋国宋殇公与宋公子冯有矛盾，州吁便派人游说宋殇公，表示卫国愿意帮助他除掉公子冯。原来，宋国前国君穆公死时，对宋大司马留下遗言：“我当初本不该立为国君，应立的是太子与夷，只因哥哥（宋宣公）让位于我，才使我当上国君。哥哥的恩德我怎么敢忘呢？我死后，请你立太子与夷，而不要立我的儿子冯。”穆公担心大臣不愿意，便叫公子冯出奔到郑国。穆公死后，太子与夷立为国君，即宋殇公。宋殇公担心公子冯回来夺取君位，一心想将他除掉，现在听说卫国愿意帮助他，自然满口答应。
这一年，州吁在宋国的支持下率领陈、蔡、卫三国的军队讨伐郑国，要它交出公子冯。不料郑国早有准备，三国军队见无法攻下，就在包围郑国都城五天后，各自撤军回国。
诸侯各国对州吁的做法感到莫名其妙。鲁隐公问大夫众仲，众仲分析说：“州吁发动这场战争，无非是想转移国内人民的注意力，显示自己的力量。自古以来，君王以道德治理国家，而不是凭借武力。战争犹如火焰，不扑灭，将会焚烧掉自己啊！”
万事俱备只欠东风
三国时代，在赤壁发生了一次历史上著名的战役，叫“赤壁之战”。
曹操号称拥军百万，雄居北方，想并吞南方。东吴、西蜀就联合起来，一起对抗北魏。东吴的统帅周瑜和西蜀的军师诸葛亮在一起研究攻打曹操的方案。他们决定利用曹操狂妄自大的轻敌情绪，采用火攻的作战方案。周瑜用反间计，让曹操杀死曹军中熟悉水战、可以抵挡他们的将领蔡瑁、张允。周瑜又叫庞统假作献计，骗曹军把战船连在一起。
周瑜又打黄盖，让这老将用“苦肉计”去诈降曹操。实际上，黄盖在船中装满了容易燃烧的物品，准备以诈降的方式冲向曹营，发起火攻。
一切都安排好了，就缺一个很重要的条件——要向北岸曹军放火，必须依仗着东南风才能办到。当时正当隆冬季节，天天都刮西北风。周瑜忧急成病，卧床不起。只有军师诸葛亮心中有数。他自称有个秘方可以治好周瑜的病。诸葛亮拜访周瑜，把药方写了出来：欲破曹公，宜用火攻，万事俱备，只欠东风。四句话道破了周瑜的心事。
周瑜急切地请教诸葛亮有什么办法，可以借东风。诸葛亮上知天文，下知地理。他通过气象观察，心中就有了办法。他对周瑜说，自己能呼风唤雨，借三天三夜东南风来帮助周瑜放火。周瑜立即命人筑了一个土台，叫“七星坛”。诸葛亮在“七星坛”上祈求东南风。
到了预定的日期，果然东南风大作，周瑜就顺利地执行他的火攻计划。东风狂吹，火光冲天，赤壁之役，曹操吃了败仗，从此奠定了“鼎足三分”的局势。
成语“万事俱备，只欠东风”，比喻样样都准备好了，就差最后一个重要条件了。
望梅止渴
三国时期的曹操是著名的政治家、军事家和文学家。他足智多谋，非常善于带兵打仗。
有一年的夏天，曹操率领人马去出征。当时天气非常炎热，将士们连日长途跋涉，都十分疲劳，加上带的水也早已喝完，大家都口干舌燥，简直是熬不下去了。大家都没精打采的，行军速度自然也就慢下来了。
曹操见了，心中十分着急，急忙派士兵到附近去找水。可是这附近因为干旱，池塘、河流都早已干涸了，哪里还找得到一滴水呀？那些去找水的士兵们都一个个垂头丧气地回来了。
曹操这下更着急了，心想，这样下去，队伍士气低落，什么时候才能到达目的地啊？想到这里，曹操忽然有了办法，他在马上用手往前一指，大声说：“前面不远有一片梅树林，树上长满了新鲜的梅子，那梅子可是又酸又甜，好解渴啊！”
将士们一听，都信以为真，身上顿时来了劲，口里酸溜溜的，口水也不由自主地流了出来，口渴的感觉一扫而光，行军的速度马上也快了许多。部队很快走出了这片地区，来到一个有水源的地方。
望洋兴叹
成语“望洋兴叹”出自庄子的《外篇·秋水》。故事说：秋天的大水按着时令到了，无数支流的水都灌进了黄河。河面十分宽阔，水雾蒸腾，不论是河的两岸，还是河心的沙洲，隔岸望去，简直分不清岸上的是牛还是马。这时呀，河伯欣欣然自我陶醉起来，认为天下的美景，全都集中在自己身上了。
河伯顺着水势向东前行，到了北海，朝东一看，只见一片汪洋，无边无际。到这时，河伯才开始改变他那洋洋自得的神态，仰起头来对着北海神无限感叹地说：“俗话说：‘有的人懂得了一点道理，便以为没有谁能比得上自己。’这正是批评我这种人的啊。我曾经听人说过，孔子的见闻学识不算多，伯夷的德行也没有什么了不起。以前我不信这话，现在我见到了你的广阔无边，才知道这话是真的啊。我如果不到你这里来，那就糟了。我将永远被道德高尚、学问渊博的人所耻笑了。”
这个成语原指看到人家的伟大，才感到自己的渺小。后来人们用它比喻做事力量不够或条件不充分而感到无可奈何。
妄自尊大
东汉光武帝刚刚即位的时候，天下还很乱，存在着很多割据势力。他们都各自独霸一方，其中势力比较大的有窦融、隗嚣、公孙述。
汉光武帝想要统一天下，准备对这些割据势力各个击破，决定先拉拢隗嚣和窦融，好孤立公孙述。公孙述也想拉拢隗嚣，曾经派使者去封他为王。隗嚣不知汉光武帝和公孙述两人到底谁能最后统一天下，拿不定主意到底应该投靠谁，就派手下的一个谋士马援作为使者，到两边探探虚实。
马援和公孙述是同乡，从小就是好朋友。他到了公孙述这里，以为自己是公孙述的老朋友，可是公孙述却向他摆皇帝的架子，对待他就像对待一般使臣一样。他见了马援，没说上几句话，就封马援为大将军，还威严地坐在那里，等着马援向他谢恩。
马援心里很不痛快，就推辞不干。他回到隗嚣那里，对隗嚣说：“公孙述妄自尊大，就好像一只井底下的青蛙，我看我们还不如投靠东边的汉光武帝。”
于是，隗嚣又派马援去见汉光武帝。光武帝穿着便装，也不带卫兵，在殿上很随便地接见马援，就像老朋友见面一样。他笑着对马援说：“您在两个皇帝之间奔波，今天见到您，我还真觉得有点不好意思啊！”马援说：“现在天下还没有定下来，不但是做君主的要挑选臣子，做臣子的也要挑选君主。我和公孙述是从小就要好的朋友，他见我的时候都有卫兵护卫着，您见我的时候却这么随便，连卫士也不带，就不怕我是刺客吗？”汉光武帝笑在说：“您不是刺客，大概是说客。”
马援感慨地说：“现在天下大乱，有好多个皇帝，我今天见了皇上这么爽豪，就跟汉高祖一样，这才让我知道了什么是真正的皇帝。”
汉光武帝和马援谈得很融洽，马援回去以后，就把自己的看法对隗嚣说了。后来，公孙述果然被刘秀灭掉，汉光武帝统一了天下。
亡羊补牢
战国时，楚襄王是个昏庸的国君。秦国时时觊觎楚国土地，妄图占为己有。楚襄王却不闻不问，成天吃喝玩乐。
大夫庄辛直言进谏，劝他多加提防。楚襄王非但不听，还训斥庄辛是“老胡涂”。庄辛无可奈何，只好离开到了赵国。
不久秦国果然发兵强占了楚国许多城镇。这时，楚襄王才省悟庄辛当初的话是对的。他立刻把庄辛请回国。他虚心请教庄辛：“现在这种局面怎么办？”庄辛道：“亡羊补牢，未为晚也！”
亡：丢失。牢：关牲囗的圈。“亡羊补牢”比喻出了差错，设法补救，免得再受损失。
惘然若失
黄宪，字叔度，东汉汝南镇阳（今河南正阳北）人，出身贫贱，父亲是个牛医，但他并不自卑，从小刻苦自学，博览群书，不但才识超人，而且品性高洁，很早就受到邻里的器重。
黄宪十四岁那年，颍川（郡名，在今河南省中部）名士荀淑到慎阳去，在一家旅馆里遇见了他。荀淑见他是个少年，长得眉清目秀，很惹人喜爱，就邀他到房里去坐坐。
谁知刚刚交谈了几句，荀淑就被黄宪渊博的学识惊呆了。他和黄宪一直谈到太阳西下，才依依不舍地把他送到门外，说：“没想到你竟是我的老师啊！”
第二天，荀淑去拜访自己的朋友、汝南郡功曹袁阆，一见面就问：“贵郡有个颜子（孔子的学生颜渊，年纪很轻，但最勤奋好学），你认识他吗？”袁阆说：“你指的是黄叔度吧？”
后来，太原名士郭泰游历到汝南，先去登门拜访袁阆，谈了没有多久，就告辞而去。
接着，郭泰又去求见黄宪，在黄宪家里一住就是几天。后来他对人说：“袁奉高（袁阆的字）像一道清泉，一眼就可以见底；可是黄叔度却像千顷大湖一样，使人无法测量他的深广。”
和黄宪同里有个名叫戴良的人，他才能出众，名声也很大，但是生性高傲，瞧不起别人。曾经有人问他：“你自己认为天下有谁可以跟你相比？”戴良说：“我就像孔子和大禹一样，独步天下，谁能比得上我！”
可是，这位目空一切的戴良，见了黄宪，骄傲的气焰马上就收敛起来了，不但当面正容肃立，不敢轻慢；而且分手以后，还惘然若失地愣上好半天。
有一次，戴良从外面回到家里，母亲见他闷闷不乐，就问：“你又是从牛医儿那里来吧？”戴良说：“是啊，我没见他的时候，并不认为及不上他；可是一见了面，就会感到他高不可攀。黄叔度这个人，真是难以捉摸啊！”
由于士大夫们的推崇，黄宪的名声越来越大。汝南太守多次请他到郡里任职，朝廷也下令把他征召进京，可是生性淡泊的黄宪，始终不肯出去做官。他去世以后，人们都把他称为“征君”（不受征聘的隐士），以表示对他的敬重。网开一面夏朝从禹开始，经过十五代君王，传到了夏桀。夏桀荒淫无道，引起百姓的不满和怨恨。商的首领汤看到这一切，就想争取民心推翻夏桀的统治。
一天，商汤散步时，看到一个人在野外四面张网捕鸟，还祈祷说：“无论从哪里来的鸟都能进入我的网。”商汤对捕鸟人说：“哎呀，太残忍了，鸟儿恐怕被你捕光了。”说罢，便拆掉三面的网（原文：“乃去取其三面”）。并小声祝告：“鸟儿啊，你们愿左飞就往左飞，愿右飞就往右飞，实在不想活了，就进入网里来吧！”
诸侯和部落首领们听说此事，纷纷说：“商汤是一个好君王，他对飞禽如此仁慈，对人肯定更加仁爱。”很快四十个氏族部落先后归顺于他。最后，商汤终于灭了夏。
后来人们根据这个故事，引申出“网开一面”或“网开三面”这个成语，来比喻对罪犯从宽处理，给罪犯一条弃旧从新的出路。
为虎作伥
唐穆宗长庆年间，传说有个处士马拯，听说衡山祝融峰住着一个伏虎长老。他带了一个童仆，上山去拜访那位长老。
他登上祝融峰，见到一座佛寺里，果然有个须发皆白的老和尚。老和尚很热情，一定要留马拯吃饭，可是厨房里的油和盐正巧用完了。马拯就叫童仆下山去买油盐。老和尚陪送他走出寺门。马拯独自一人站在寺边观赏山景。这时，从山下又来了一个叫马沼的隐士。两人互通姓名之后，马沼说他在半山腰看见一只猛虎在叫人……马拯问了那人的年龄、容貌、衣着，惊叫道：“那是我的童仆！”马沼又说：“奇怪的是，那猛虎吃了人后，忽然变成一个须发皆白的老和尚。”不一会，老和尚回来了，马沼轻声对马拯说：“正是这个和尚。”天晚了，老和尚要请他们住僧房，两人却喜欢住在斋堂里。他们把门紧紧闩上，观察着外面的动静。半夜里，有只老虎几次来撞门，两人用力顶住，门才没有被撞开。两人决心要除掉这只吃人的老虎，终于想出了一个好办法。
第二天一早，两人说是后院一口井里传出怪声音，把老和尚骗到井边。当老和尚凑到井口看时，马沼一用力，把他推下井去。和尚一落水，立刻变成了老虎。两人搬来大石头，把它砸死了。两人下山时迷了路，后来幸亏遇见一个猎人，就住在搭在树上的窝棚里过夜。
半夜里，马拯突然被树下的人声吵醒。他借着月光一看，竟有几十个人，叫嚷着要替老虎报仇。猎人告诉他们，这些人都是被老虎吃掉了，可死后却替老虎开道，成了伥鬼。马拯骂道：“你们这些伥鬼，死在老虎嘴里，还要为它痛哭、报仇！”
古代传说，被老虎吃掉的人，死后变成伥鬼，还要为老虎效力。成语“为虎作伥”由此而来，现比喻为坏人做帮凶。