书城童书伊甸园里的动物们
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第72章 下蛋的哺乳动物——鸭嘴兽

大家都知道,哺乳动物就是胎生哺乳,体表有毛发,怎么能下蛋呢?可是,动物界中确实有能下蛋的哺乳动物,它们就是现生在澳洲的鸭嘴兽和针鼹,为什么它们是蛋生而非胎生呢?

我们知道,哺乳动物是从爬行动物中进化来的,哺乳动物也产卵,但它的卵不排出体外,受精后在体内长成幼体才生下来,然后再靠母兽的乳汁喂大,这就是胎生哺乳。但是从卵生到胎生,却经历了一个漫长的历史时期,在动物进化的道路上有些种类停了下来,鸭嘴兽和针鼹就是这些停下来种类的后代之一。

鸭嘴兽是现生哺乳动物中最低级的一种,是单孔目的动物,即它的排粪、排尿和生殖是通过同一孔道——泄殖腔来完成的。它在生殖时生下来的不是带毛的幼仔而是蛋,并且需要通过一段孵化时期才能变成小仔出蛋壳,这些正是爬行动物的特征。但小仔出生后体表上有毛,而且是吃母兽的奶汁长大的。哺乳时也很有意思,母兽身上没有乳头,腹部只有一个下凹的乳腺区,母兽四脚朝天躺在地面,乳汁湿透了乳腺区的腹毛,幼仔趴在上面舔食。鸭嘴兽又是一种特化了的动物,它的嘴巴似鸭的喙,爪之间还生有蹼,所以人们这样称呼它。成年个体身长1~2米,会游泳,靠捕食水中的鱼虾为生。

鸭嘴兽的那些类似爬行动物的特征,正好说明它是由爬行动物向哺乳动物进化中的过渡类型。由于它所具有的原始性,使它在世界各地均被后来先进的哺乳动物绝灭了,只有澳洲大陆在它刚出现后不久就独自南移,与其他板块相隔离,终止了动物的交流,动物的进化也停止了,使鸭嘴兽保存到今天。也正因为如此,很多人都没有见到过鸭嘴兽,当第一件鸭嘴兽的标本被带到欧洲时,大多数学者都以笑来评论它。后来标本一件接一件地送来,越来越完整,甚至还有活体时,人们才不得不相信它的存在。经过了一场旷日持久的争论,最终根据它的哺乳特征、恒温及有体毛,确认它为哺乳动物。

鸭嘴兽因其优质的毛皮在当地遭到大量捕杀,数量逐渐稀少,澳大利亚政府现以将其列为禁猎保护动物。的确,我们人类应该与植物界、动物界和平共处,不能一味地伐尽杀绝,否则不仅会使子孙后代遗憾,而且本身也会受到大自然的报复。