在别人眼里原本是差生的他，凭着梦想和执着，最后走向了世人瞩目的成功。回顾一路走来的经历，约翰·格登感叹道：“我脑海里常常出现那一千只毛毛虫的情景，那是件能让我尝到甘甜的事情，因为是梦想所致。”梦想，是一种甜蜜的牵引。
有一个男孩，和其他的孩子相比，他没什么特别之处。到了上学的年纪，他的父母才发觉，孩子其实有特别之处，那就是他对学习不开窍，似乎生来就不是学习的料。老师和他们交流，婉转表达了对孩子的无奈和失望。
男孩的各科成绩，尤其是理科成绩出奇地差。15岁时，他生物考试的成绩，在近300名学生里排名倒数第一。
然而，不能否认的事实是，他从儿童时起，就对生物学无比喜爱，喜爱到痴迷。
不过，现实的成绩让他伤心不已。因为成绩不能和他的爱好相契合，他的父母也更加确信一点，他真的不是一块学习的料。老师对他完全丧失信心，甚至说继续教他已无必要，是在浪费彼此的时间。
生物课的成绩，亮起了一盏红灯，一般人可能会止步于这门学科的门外了。可是，这个男孩却没有。
他无法控制自己对生物学的喜爱，自己糟糕的生物课成绩，他人对他的失望和鄙薄，都阻拦不了他对生物学一如既往的热爱，他甚至都奇怪自己的这种“顽固”，不可理喻。但兴趣和喜爱，让他没法不听从自己的内心，他依然选择去学习、研究生物学。
校园靠围墙的一个角落，栽有高低不同的灌木和花草。由于是角落，到这儿来的学生很少，不少学生甚至不知道有这么个地方。可这里，却是这个男孩经常光顾、每天必来的地方。当第一次见到这里的时候，他便饶有兴趣地停下来仔细观察，之后他便丢不下这里了。
是什么吸引了男孩？说出来，一般人都难以置信，那就是——枝叶间的毛毛虫。
第一次蹲下来发现了枝叶间的毛毛虫，男孩的魂儿就被它们勾住了，它们轻轻蠕动、善于伪装的模样太可爱了。
课间或放学，男孩一有空隙，就到这里来，看毛毛虫的生长、活动。他不是猎奇，而是有种使命感似的，想通过研究来做点什么。后来，他果然悄无声息地做了——开始养毛毛虫。
男孩长时间地研究，对毛毛虫的习性和规律了然于胸，就在校园栽种灌木丛的那个角落，养起了毛毛虫。他利用一切可以利用的时间，来喂养毛毛虫。
一开始，二十几只幼虫在他的精心照料下，长得很肥。慢慢地，它们身体表面变成绿色或棕色的硬壳，成为蛹。他发现蛹不吃也不动，但在壳内发生着剧烈的体态变化。几天后，他惊喜地看到蛹变成了成虫，蝴蝶就从裂开的蛹壳里出来了。
见到这些，他当时的激动心情简直无法用语言来形容。第一次养毛毛虫的成功，让他喜不自禁，更激发了他对毛毛虫的浓厚兴趣。于是，他再次去养毛毛虫，而且规模更大，毛毛虫的数量达到一千只左右。
如果说他第一次养毛毛虫还是很隐蔽的事情，几乎不为人所知，而这一次养，是不可能不让人发现了，因为数量太大了。而他，也没有顾忌被别人看到，在他看来，这甚至是一件很有成就感的事。
可是，他眼里的宝贝，在别人眼里并不一定受待见。当很多老师和学生见到他养的毛毛虫时，除了第一眼时的惊讶，紧接着，更多的是不少人的惶恐和厌恶，那么多蠕动的毛毛虫，让很多人退避三舍。几位老师在感觉恶心和厌恶之后，把这件事反映给了校领导，学校最终以影响校园环境和师生正常活动为由，不允许他再养下去。他只好罢手。让他稍稍安慰的是，不少毛毛虫已经变成飞蛾，飞到了大自然里。
男孩在校园里养一千只毛毛虫的事，有人不屑一顾，有人讨厌反感，也有人刮目相看。但不管怎样，这件事之后，他对动物植物、对生物学探究的兴趣更浓了。
男孩高中毕业申请牛津大学时，并没有被生物学专业录取，而是进了古典文学专业。可是他的兴趣点根本不在古典文学，后来他一次又一次地向校方诚恳地请求，校方终于被他的执着感动，一个学期后同意让他转系。他终于进了梦寐以求的动物学系，从此开始了他正式的科研生涯。
1958年，在牛津大学获得博士学位的同时，他从蝌蚪细胞里提取出了完整的细胞核，成功克隆了一只青蛙。这一惊人的成果，让他一举成名。他实验中用于细胞核移植的工具和技术，至今仍在使用，他因此被称为“克隆教父”。
他，就是2012年诺贝尔生理学或医学奖获得者——英国科学家约翰·格登。