汾阳宫门外，坡势平缓处有一座绿树浓荫遮掩着的院落，虽然不很大，建造得却极为别致精巧，与汾阳宫相辅，成为这座离宫的装饰和点缀。这就是守护汾阳宫的屯卫将军云定兴的馆舍。
云定兴的出身并不十分显耀，他平生的黜陟荣辱，几乎都与他的女儿有关。开皇二十年，被文帝废黜的皇太子杨勇的宠妾云昭训，就是云定兴的女儿。不过并非嫡出，而是野合私生。杨勇为太子时，云定兴春风得意，进出东宫如自己家院，还时常拿一些奇巧精致的器玩送给杨勇，以博取赏识欢欣。不料风云突变，杨勇失宠而被文帝废黜，云定兴与东宫的频繁交往亦成为太子“学坏”的主要根由之一，因此被文帝下令羁押。所幸他未参与太子“叛逆”阴谋，经过一番严密查审之后，不久便被释放了。
云定兴跟宇文述私交甚密，杨广立为太子后，宇文述成为东宫左卫率，是杨广的膀臂心腹。云定兴与宇文述之间走动得更加亲密，当然也花费了不少金银钱财，换取了宇文述在杨广面前对他的美言。及至文帝驾崩仁寿宫，杨广继位大业，虽说将杨勇赐死，也使云昭训相随着气绝而去，但并非杨广本意，他不想追究云氏父女什么。宇文述又乘机向皇上进言，说云定兴心灵手巧，尤善营造，为国忠心耿耿。于是云定兴又得起用。大业六年，杨广二游扬州之前，为准备征讨高丽，进行了一次甲仗兵械巡查。看到一件件精美的器械铠甲，龙颜大悦，宇文述趁机说：“全是云定兴之功。”杨广高兴，任云定兴为少府丞，二征高丽时又擢为屯卫将军。
这次皇上避暑汾阳宫，云定兴奉旨同行。皇上北出塞外，临行时命他领两千兵卒留守，分别驻扎汾阳宫内外和管涔山下护卫离宫，等御驾归来。
云定兴的馆舍里，他在跟庆儿一块逗两只松鼠玩。皇上临走的时候，忽然想起一件事，吩咐云定兴：“去捉只松鼠，送给一个叫庆儿的婢女。朕原想幸她的，后来觉得无味，算了。就让她侍候你这位留守离宫的屯卫将军吧。”
庆儿便成了皇上施于云定兴的恩惠。
两只松鼠分别关在两个大木笼里。笼中铺了厚厚的松叶，还插着几根松枝，供松鼠攀援蹦跳，云定兴拥揽着庆儿，把一颗颗松子不时地投往两个木笼。
庆儿说：“将军，松鼠身子这么小，两只装在一个笼子里就行了，何必弄两个笼子分开它们。”
云定兴笑眯眯地说：“不行，这是一公一母。”
“那又怎么样？”庆儿痴笑着问。
“怎么样？你说呢？昨夜里咱俩怎么样，它俩就会怎么样！”
“哎哟，将军！”庆儿低头扎向云定兴怀里，“那种事是不能说出口的，羞死人了！”
“只干不说，你想变成松鼠啊。”
“可是将军却硬是把它俩分开，多狠心呀。”
“哎，这你就不懂了。”云定兴轻轻拍着庆儿的肩膀说：“分开是为了便于驯服它们的野性，不是为了那事。再说现在也不是时候，它们到春天发情的时候才干那事，不让干还不行哩！”
庆儿抬眼看看云定兴，一根手指点了点他的腮，说：“看人家松鼠多好，只有春天才干，哪像将军似的，天天发情！”
“嗨！”云定兴被她挑逗起了精神，“还不是你个小妖精夜夜发情翻浪，勾引得本将军性起。你整天没饱没够的，反倒卖起乖来了。”说着，伸手向庆儿大腿根里抓了一把。
庆儿娇嗔地尖叫一声，从云定兴怀里挣出来，连声说：“不行了，不行了！将军，奴婢的裤子又黵了。我先去换下裤子再玩儿！”边说着，边向内室跑进去。
这分明又是挑逗，云定兴按捺不住，说：“等一下，本将军帮你一把！”也三两步窜进内室。
庆儿走得急了些，脚下一绊，身子前仆，正好趴在了床沿上。未及翻身，云定兴已来到跟前，从后面把庆儿的绸裤唰地退到了脚踝。庆儿高撅着屁股就要向床里面爬，被云定兴从腰间揽住拽了过来，即宽衣解带要行好事。
突然，院外大门处传来一声急促的叫喊：“将军，不好了！”接着是一阵慌乱的脚步急奔上房而来。
云定兴一惊，顺势将庆儿掀到床上，整理着衣裳快步走出内室。
跑进来的是一位驻扎山下的校尉，见了云定兴，他躬身抱拳，气喘吁吁地禀报：“皇上被突厥贼兵围困在雁门关，诏令四方守令招募兵马，火速驰援救驾！”
云定兴惊疑地问：“这是哪里传来的消息？”
校尉掏出一张纸递过来，说：“将军请看，驿卒将皇上诏旨分发沿途郡县，刚刚送到山下。”
那是一份抄印的皇上诏旨，云定兴逐句读完，知道不是虚传，而且雁门的情势已十分紧急，皇上有险了！
他立即吩咐说：“传本将军令，留守汾阳宫的所有士卒迅速集结，随本将军赶赴雁门救驾！”
“遵命！”校尉答应着，但没有动身，迟疑地问，“将军，突厥兵有几十万之众，我们只有两千人马。还有，咱们走了，这汾阳宫……”
云定兴说：“皇上诏令写得明白，要四方守令招募兵勇。我们一路上边走边招就是。再说，前往救援的绝不是我们这一军。至于汾阳宫么，”他顿了顿，果断地说，“顾不得那么多了。天下宫殿万千，皇上却只有一位，还是救驾要紧！”
云定兴率部赶到雁门的时候，他的兵马已从两千扩充到了两万。但是，当他从山林中遥望雁门城池的那一刻，才真切地感到，靠这点兵力救援解围确实差得太远。突厥兵营遍布荒野，其他援军还未见踪影，若孤军硬拼，无疑是拿鸡蛋碰石头。看来，要想救驾，只有计取。
两万多人悄悄在山林中安营扎寨，静静地等了三天，只听突厥人攻城的杀声远远传来，却不见有一兵一卒援军赶到，云定兴更是无计可施，一愁莫展。无奈之中，云定兴独坐营帐，喝开了闷酒。
正喝着，忽有侍卫来报：“帐外有一位少年求见将军，说有解围之计献上。”
云定兴一愣，急忙说：“快请他进来！”
这是一位眉清目秀的小伙子，精神抖擞，透着一股英俊勇武之气。进帐后即向云定兴施礼：“军丁李世民拜见将军！”
单看他的举止，云定兴就觉得气质不凡，就问：“你是本将军的士卒吗？”
李世民回答：“刚刚应招到将军麾下。”
“哦，你多大了？”
“十六岁。”
云定兴疑惑地问：“这么小的年纪就应招入伍，是觉得打仗新奇，瞒着父母偷跑出来的吧？”
李世民平静地答道：“将军猜错了。家父李渊，被皇上命为抚慰大使，正率部在河东剿匪。李世民也有大志，学父亲为国效力！”
云定兴猛地从桌后站起来，奔到李世民面前，拉着他的手，又惊又喜地说：“原来是李渊的儿子！真是将门出虎子啊。来，跟你世伯同坐！”
一老一少在桌边坐下，云定兴要给李世民拿酒，被他谢绝了。云定兴又将李世民打量一番，说：“世侄为国应招作战，忠心可嘉。不过依你弱冠之年，恐怕心有余而力不足啊！”
李世民说：“将军，甘罗十岁拜相，世民已十六岁，应当为国效力。用兵打仗，临阵杀贼，不尽在气力强弱，还要有智有谋。有了好谋略，即使气力不强，兵卒也能以一当十！”
这番话出自一个十六岁孩子之口，云定兴不得不对眼前这个娃娃刮目相看，他连连点头说：“好，说得好！不愧是李渊将军的儿子！世民，眼下要解雁门之围，却正是一个敌强我弱的形势。你是不是有什么好计策？”
“好计策不敢当。世民只是有个主意，想说给将军听听。”
云定兴急切地说：“快讲！”
“将军可曾想过，始毕可汗为什么敢率兵追击皇上，围攻雁门？那就是他以为，雁门地处边塞荒漠，距关西、关中以至中原极为遥远，朝廷的援兵不会很快赶到，因而突厥才如此猖狂。如果始毕可汗一旦发现大隋援军从背后包抄而来，他一定阵脚大乱，仓惶撤兵。”
云定兴哈哈大笑，说：“那是当然了。可眼下的局面是，咱们的救援大军迟迟未到呀！”
“可是，我们不是已经到了吗？”李世民微笑着说，语气十分轻松。“我们？我们只有两万人啊。”
“将军说得对，我们的人马的确是少了些，而且多是现在招募的士兵，没有经过战阵。不过，如果能让突厥兵将我们的两万兵马信为二十万呢？那可就大不一样了！”
“嗯？这却有些道理。你说，怎样才能让始毕可汗相信我们大军已到？”
李世民侃侃而谈：“将军，若把两万人马分为数十队，拉开二十里，白天各队摇动旌旗，看似绵延不绝。到夜晚钲鼓齐鸣，喧声四达。突厥兵不知虚实，就会望风遁逃。”
云定兴击掌称赞说：“真是英雄出少年。世民，比起你来，我愧为将军了！”遂命李世民留在将军营中，协助自己调度兵马。
始毕可汗久攻雁门不破，让他大伤脑筋。忽见身后旌旗漫卷，夜间又是钲鼓之声不绝于耳，不免心悸。派小队分头去探，那些士兵恐遭不测，根本未到近前，便返回来报：隋朝大队援兵到了！恰在这时候，义成公主又派人送来急报：北方的几个部族乘虚而人，侵袭突厥，可汗大营告急！当然，这也是义成公主接到杨广的密信后，想出的一个解围之策。
始毕可汗果然慌了手脚。雁门久攻不克，身后又来了大队援军，已有了夹击之势，若再让那几个刁蛮部族从北面断了退路，那就不堪设想了。权衡再三，最后当机立断：撤！
这天深夜，突厥兵静悄悄从雁门城下撤走，急急忙忙夺路北上，赶回自己的塞外老巢去了。
雁门关险些成了鬼门关，如今危急已经解除，城门洞开，云定兴率部将进城拜见皇上。
经历了生死危难的杨广，见到云定兴入城晋见，有恍如隔世之感，悲喜交集，不禁又潸然泪下。
云定兴率部下跪地叩头，说：“臣救驾来迟，请陛下恕罪！”
杨广一边擦拭着泪水，一边说：“来了就好，来了就好！朕日盼夜想，今天与众卿相见，真的如在梦中啊！”
忽然，有一个稚嫩的声音响起：“陛下，有李世民在，保陛下不再流泪！”
这话显然有些莽撞了，而杨广盯着这位口出狂言的少年，却是一脸的欣喜与得意。他问云定兴：
“这个孩子是谁呀？”
“回奏陛下，他叫李世民，是慰抚大使李渊的儿子。此次解雁门之围，臣将就是用了李世民的计策！”
“了不起，了不起呀！”杨广连连称赞，“不愧是李渊的儿子，英俊勇武，有智有谋。李世民，朕还是你的表叔呢！”
皇上的这句话，引得众臣开怀大笑。到这时，雁门危急的紧张气氛，才算真正得到了缓解。
皇上的车驾，浩浩荡荡踏上归程。杨广回头望望，雁门关城已远远地落在身后，变得模糊不清。他深深地舒了口气。今天是九月十五日，被该杀的突厥小贼围困在边塞小城，已经整整三十六天……
深秋夜半，东京洛阳的宫城中一片肃杀沉寂，杳然无声。西风瑟瑟吹过，宫墙外几株古槐上残留的几片枯叶，发出轻微的唰啦声响，就零乱地飘落进禁宫院内，随风翻卷着不知了去向。
偌大一片宫殿群落，只有后官皇上的寝殿里隔窗透出灯火——不，皇后的寝殿里也有烛光闪烁，只是比皇上殿里的光亮暗了些。
蓦地，从皇上寝殿中传出一阵凄厉惊恐的嘶叫：“啊——有贼！来人啊，有贼杀进来啦！”
这叫声穿透大殿窗牖，从阴森的廊檐下飞出，划破浓重的夜幕，传播得十分辽远，让人毛骨悚然。然而，直到这叫声回荡着消逝远去，整个禁宫中却没有一点儿惊恐慌乱，一切又复归深夜的静谧。
柳娣轻轻推开萧后寝宫的木门，低低地叫了声：“皇后。”
萧后和衣斜倚在凤榻上，下身遮盖着锦衾，见柳娣进来，浅浅地笑笑，说：“我就知道你也没睡。”她笑得有些勉强，但是语气中却流露出正盼着柳娣来陪伴自己的心思。
柳娣移步走来，在床沿上坐下，说：“皇上又做恶梦了。”
萧后微微叹了口气，显得无奈，又似习以为常，不足为怪了。
皇上自九月十五离了雁门，经并州南返，回到东京洛阳的时候已经是十月初五了。听说在并州多滞留了两天，要不然回来的还要早些。
滞留并州的缘由是，群臣对自此返回西京长安还是东京洛阳发生了歧见。
苏威早就认为，三征高丽返回长安之后，皇上就该安于京师，不应再东巡西游。他先后在洛阳及汾阳宫，都曾劝谏皇上不可贸然出塞。这次雁门脱险，南返并州，他依然坚持己见，认为皇上应即返长安，坐镇西京。苏威说：
“陛下，如今四方盗贼不息，又刚刚解脱了雁门突厥之围，军中士马疲弊，社稷也多受惊扰。陛下应直往西京，深固根本，养息天下，才是为国家大计着想。”
关中是形胜之地，周室隋代，朝廷根基全在关中，这一点杨广不是不明白，凭心而论，苏威的话很有道理。但是，他从心底里就不愿意回到长安那个山河阻隔、四面闭塞的地方，因此，尽管苏威说得有理，他听了却很不顺耳。什么士马疲弊，天下惊扰，即便如此，回到哪里不照样休养生息？所以，杨广对苏威的建议只是默默地听着，不置可否。
宇文述却说：“陛下，随驾北巡的臣将，眷属大多在东京，臣以为，陛下应顺路先向洛阳，使群臣安慰家眷，然后由潼关入关中，再去长安也不迟。”
这话说到杨广心里去了，而且这个理由也非常合乎情理。文臣武将随驾出巡已有半年之久，谁没有离思别愁？应该先让他们与妻儿团聚，是人之常情，更是皇上隆恩。什么坐守西京，深根固本，等以后再说吧。
于是，杨广决定由并州起驾，直向东京。
回到洛阳的那天，浩荡的车驾行进在通向皇城的大街上，杨广环顾四周，看着拥挤在街道两侧观瞻皇上仪容的人群，说了一句：“咦，这人还是不少嘛！”
苏威在旁边听了，心中一悸。诛杀杨玄感余党时，皇上曾说过人不可多，多了便聚众为盗的话。今天又嫌人还是太多，是何用意？又有了什么新的打算？还是依旧没从突厥兵围攻雁门的惊吓中清醒过来？苏威着实猜不透了。
让后宫嫔妃内侍大感惊异的是，皇上自雁门归来就有了一种“怪病”，每到夜晚久久不能入眠，好歹的睡过去，又几乎夜夜都被恶梦惊醒，声嘶力竭地高呼“有贼”，而且大汗淋漓。及至醒过来，问他梦到了什么，却又支吾着说不清楚，好似根本没有作梦。术士太医都轮番看了，无从解疑。万象春和长生汤还一直服用着，也只是支撑着睡前的精气。只要睡去，不久还是惊厥而起。
柳娣与萧后对视着，好一会儿不说话，或许两个人心里都在想着该说点什么才好。半晌，还是柳娣先开了口：
“皇后，皇上到底是怎么了？”
“谁知道呢。”萧后叹息着说：“太医们都没了办法，只说是受了惊吓。可那镇惊驱邪的药用了一筐了，根本不管用。依我看，还就是吓的。听大臣们说，在雁门这一个多月，皇上哭过好几回，一哭就浑身哆嗦。哼，皇上这半辈子，还没经过这种折腾呢！”
“可也是。”柳娣又说，“不过，这样下去也不是个办法。刚才皇上喊得多吓人啊。要我说，皇后，你是不是该过去看看？”
“我？柳娣，这个时候过去能看到什么，你还没数吗？”
听着萧后反问，柳娣的脸唰地红了。
几天前，也是在半夜里听到皇上的惊叫，萧后吩咐柳娣去皇上那边问候一声。因为柳娣是萧后的贴身，跟皇上的那种关系内侍们心知肚明，内侍们没有阻拦，放柳娣径直进了寝宫。
柳娣推门进去，一下子就愣住了。就见那张宽阔的龙榻上，有七八个女人簇拥着皇上，并且都跟皇上一样，全身赤裸一丝不挂，或攀或迭地搅缠着，看上去就是一座白花花的肉堆，分不出其中还有男有女。细瞅，才看清楚，几个女人，有的把脸贴在皇上胸前，有的将手放在皇上胸部，有的用手在皇上腰间到小腹往来轻揉。这几个女人，不管是静着的，还是动着的，嘴里都在轻声念叨：睡吧，陛下。睡吧，没事儿了……
早就听说因为皇上夜里不能安睡，每晚都需十几个嫔妃宫娥侍寝，却不曾想竟是这番景象。柳娣目睹了这一切，呆怔了一会儿，掉头跑回到萧后那里。
萧后听了柳娣的描述，只淡淡地说：“有什么值得大惊小怪的，皇上嘛……”
对于皇后说的，柳娣不是不懂。皇上嘛，整个天下都是他的，不论他说什么、干什么都不足为怪，都得服从。理虽如此，但是柳娣每当想起龙榻上的那种景象，总觉得脸上发烧，心里别扭。所以，这会儿她对皇后不愿去寝宫探候皇上的举动，从心底里感到同情和理解。
夜更深了，宫院里更静了。两个人都还没有睡意，就索性又扯开了别的话题。
柳娣说：“皇后，听说皇上又发敕命建造龙舟了。”
“嗯。”萧后点头回答，“皇上是要再次游幸扬州啊！”
宫中上下都知道，专供皇上游幸江南的龙舟早已被杨玄感的叛军一把火烧了。再下江南，必造新船。换句话说，既然皇上已敕命新造龙舟，那就是圣意已决，欲再游扬州了。
柳娣又问：“皇上这回再下江南，皇后定要随驾同游了吧？”
“那是。”萧后答应着，又补上了一句：“也少不了你。”
杨广第二次巡幸扬州时，萧后因身体有病未能同行，从大业二年陪皇上游江南那回至今，算来又快十年了。
萧后说：“十年了，也真想着再回江南看看。你呢？”
“嗯，我也是。皇后，我想……”柳娣欲言又止。
“想什么？说呀！”萧后盯着柳娣问。
“皇上到了江南，不会三天五日的就回来，少则三个月，多则一年。所以我想，借这个机会回趟老家。”
“哦！你……”萧后心中一震。
柳娣在禁宫多年，宫里的规矩她不会不懂。不管是内侍宫娥，还是仆役使女，只要入了禁宫，那几乎就是一辈子了。除非老迈病残，极少有半途出宫的。如有，也是情况极为特殊，而且只要出去就不能再回来了。
一种说不出的滋味袭上萧后心头，她感到鼻子酸酸的，又问：“柳娣，说实话，你是不是想离开皇宫，离开我？”
“皇后。我，我不想……”
萧后摆了摆手，阻止她再说下去。她不想呆在宫里，还是不想与皇后分别？为什么非要她说出来不可？就是说出来了，又有什么意思？萧后在心中暗暗反问自己：掏心窝地说，你想在深宫里呆一辈子直至老死吗？不想，又有什么办法？这可是天下千千万万人羡慕的、垂涎的、梦寐以求的，而且感到神秘、神圣、至高无上的皇宫啊！
“唉！”萧后长叹一声，说：“柳娣呀，有时候我想，假如十四岁那年我没有被选为晋王妃，还在舅舅家的那个小村子里一直过到今天，会是个什么样？”
“嗨，皇后，这还用想嘛！那种穷日子、苦日子你也不是没经过，哪里比得上王妃、皇后的荣华富贵舒服！”
“真的吗？”萧后笑着问。
“真……我，我……”柳娣一时语塞，她不知道皇后这是怎么了，脑子里在乱想些什么。
“是啊，”萧后自语着，“荣华有了，富贵也享了，到头来又得了些什么？绫罗绸缎，金银珠玉，还是个荣华富贵！除此之外，空无一物……”
柳娣哧地一声笑了：“哎，皇后，有金银珠玉就行了呗，怎么是空无一物呢！你看那乡间百姓，吃了一辈子苦，受了一辈子累，到老还是穷得叮哨响，那才是空无一物哩！”
“至少，人是自由自在的！”萧后说。
听了这话，柳娣吓了一跳，赶紧压低声音劝道：“皇后，这可不是你该说的话呀！”
萧后笑着问：“那该谁说？除了我，谁说出来都得杀头！”
柳娣嘟囔着：“那是呀，朝廷规制就是这样嘛！”
“就是这样？”萧后收敛了微笑，“既然就是这样，又何必设那三省六部，弄那么多文武官员？那些大臣们也活该，明知不该说，说了也无用，却偏要说，自讨苦吃！”
越说越离谱了，柳娣吓得不敢再接话荐儿。她忽然想到，皇后的忿懑，可能与萧璃大人最近的遭贬有关。
萧璃是萧后的弟弟，杨广身为太子的时候他就在东宫谋事，大业后迁至内史侍郎。萧璃性情刚正，敢于直陈谏言，因而常惹得杨广反感，但碍于萧后的面子，也就再三容忍了。
杨广从雁门回到洛阳不久，萧璃就同几位朝臣一起，奏请皇上兑现奖赏力守雁门有功士兵的诺言。这就跟皇上的意愿相悖了。杨广自从雁门脱险，就不再提及此事。可是几位朝臣奏议，他又不便直接反悔，于是采用变法，重新改定戎秩：建节尉为正六品，以下依次是奋武、宣惠、绥德、怀仁、秉义、奉诚、立信等尉，每尉依次递降一阶。也就是说，即便得了这个官职，也比过去同等官职的阶位低得多了。即使这样，在一万五千名有功官兵中又层层筛选，最后只有一千五百人得以授衔，而且只是进阶，并无赏赐。
萧踽认为皇上此举大为不妥，身为天子岂能出尔反尔，背弃前言。于是再谏皇上，应按最初的承诺论功行赏。这回皇上真是忍无可忍了，怒斥萧璃哗众取宠、蛊惑人心、意在利己。将他贬为河池郡守，命即刻启程赴任！
河池是边地小郡，遭贬去那里为官，跟发配流徙差不了许多。既然如此，临行前跟萧后见面告别的事就连想也别想了。
柳娣想到这些，就说：“皇后，也不知道萧璃大人现在怎样了？”
萧后心里也正想着此事，听柳娣提及，就忿忿地说：“他呀，更是活该！天底下甜言蜜语堆积如山，遍地都是，随便从哪里捡一点就够用一辈子的，可他偏偏……自作自受，自讨苦吃！”
柳娣抬眼看着萧后，品味着她的怨恨，怯怯地说：“皇后，我也说句不该说的话吧，我觉得，这几年不光皇上变了，皇后你好像也变了……”
萧后会心地笑了，抻抻双臂打了个哈欠，说：“柳娣啊，你这句话算是说对了！”
秋风萧瑟，东方既白，一夜又过去了……