“陛下，臣听说陛下有意驾返东京，再次巡幸江南，不知是否真有此事。”
太史令庾质跪在御前奏道。
杨广点了点头，说：“不错。朕意已决，不日即由京师起驾。怎么，庾卿有什么事吗？”
“陛下，臣以为朝廷连年征伐辽东，百姓已十分困弊。此时陛下应镇抚关内，使百姓安心农桑。待三五年休养生息，天下丰足之后再行巡省，方才适宜。请陛下三思。”
“嗯？”杨广冷冷地质问，“照你这么说，天下困弊，百姓疾苦，都是因朕亲征高丽、巡察各地风情所致了？”
庾质连忙辩解：“臣不敢。臣的意思是……”
“你的意思朕十分明白。才打了几天仗，就叫苦叫累开了。百官都像你这样，还成什么大事！不要说了，做好准备，随朕同行！”
“陛下，”庾质又乞求说：“臣近来身染沉疴，行动不便，恐怕不能随驾侍奉御前了。”
“那好。”杨广冷笑一声，喊来两名侍卫，“将庾质羁押，解往东京大狱。今后谁再敢名谏实谤，他就是榜样！”
大业十一年三月，杨广的车驾返回洛阳。他刚要着手做再巡江南的准备，一个突然的消息扰乱了原有的打算：
北疆又要出乱子了！
多少年来，凡是北面有事，十有八九是突厥作怪。这回当然又是这样。
本已被大隋慑服而俯首称臣的东突厥启民可汗，早在大业五年去世，其子咄吉继位，称始毕可汗。依照突厥习俗，始毕可汗又娶了父亲的小妾、隋朝宗女义成公主为妻。这样，大隋与东突厥仍旧是翁婿，当然也该是君臣。可偏偏这位始毕可汗不像他的父亲那样驯顺。头两年，始毕可汗对朝廷还算是恭敬听话。可是后来，他自以为国势渐强，又见朝廷两番征伐高丽都是狼狈而归，还让一个杨玄感搅得坐卧不安，被四方蜂起的义军扰得鸡犬不宁，国运日衰，威风大减，始毕可汗也就随着趾高气扬起来，对大隋朝廷有了些傲慢轻视，甚至到了与灵武聚反的“奴贼”联手的地步，又干起了犯关寇边，劫掠州县的勾当。
在杨广心里，一直希望四域异邦都能像儿子一样跪伏在自己面前，服服贴贴、老老实实的。为了达到这个目的，他费了不少心机，朝廷也付出了相当大的代价。而今，始毕可汗包藏祸心，又敢不敬，是杨广绝对不可以容忍的。于是，他决定暂缓再游江南之事，他要出关北巡，像当年亲驾启民可汗牙帐那样，将始毕可汗镇服并再安抚。
然而，杨广在宣诏出巡之事时，说的却是去汾阳宫避暑。为什么要绕个圈子，皇上自有皇上的道理。汾阳宫在并州西北静乐县内的管涔山上，此处距北疆大漠已不太远。按惯例，皇上出巡每到一处，附近四方的州郡官员都要来拜见贡献。如果始毕可汗知道皇上到了汾阳宫，他一定畏于天子声威，赶来朝见，这样就可以既往不咎，给了他一个台阶。
再就是，始毕可汗来汾阳宫朝见，必然会邀请皇上前往塞外巡视。那就成了皇上应夷臣之邀出巡，比起主动出击来，脸面上光彩得多了，对天下也更有话说。
避暑汾阳宫，不失两全其美之策。
五月的管涔山里，早已是林木森森，绿荫沉沉，格外清爽宜人。
杨广来汾阳宫有一个多月了。这时间里，四处的官员络绎而至，该见的见了，该献的献了，惟独还没听到始毕可汗有什么动静，他远在塞外，还需有些耐心，给他留些时间。
一阵阵朝见贡献，迎来送往的热闹过后，汾阳宫沉寂下来。杨广从早到晚闲着没事，只有读读书，赋赋诗。管涔山景色冷峻别致，能时常引发皇上的诗兴。读书写诗乏了，就让一班宫女奏乐歌舞，与她们狎昵调笑，再不然就带一队禁卫出宫，到树林里射杀几只飞禽，让御厨做一顿野味美餐。日子过得倒也清心快活，只是平淡了些。
这天早晨，杨广独坐书房，拿起一卷梁朝僧韦占和尚撰写的《弘明集》，翻了几页，觉得乏味，又扔在了一边。再想写几句诗，握着笔绞了一阵脑汁，却毫无诗兴，只好不再勉强。伸伸腰身，打了个哈欠，百无聊赖。看看天光离午时尚早，便踱出殿门，屏退了左右，独自一人沿树荫小径朝坡下那片松林闲逛着走去。
松林里静悄悄的，偶尔才有几声鸟儿的鸣啭。林子密实得很，几乎看不见蓝天，太阳也变成了一支支笔直的光束，从针叶的缝隙中间探进来，为林中的幽暗添加了几分炫目的神奇。真是个怡养身心的好地方。
杨广慢慢地游荡，不时左顾右盼。忽然，他听到一阵声响，虽然轻微，他却听得真切，是人的走动声，而且凭他敏锐的直觉，他断定是女人。也就是说，在这片林子里，除了他皇上之外，还有一个女人，是一个，不会再多了。
杨广凭借树木遮掩，悄悄地寻着声音走过去。没走几步，就发现了那个美人，他赶忙藏在一株大松树背后，两眼直直地盯着她悠闲地朝这边走来。
这是一位身材苗条的佳丽，看上去有十七、八岁的样子，穿一身月白色丝绸衣裤，亮闪闪的，在幽暗的浓荫中格外鲜亮。上衣是短袖的，裸露出两截嫩藕似的胳膊。右臂弯上，伏着一只松鼠，两只小眼珠滴溜溜乱转，朝四下里瞅着。左手腕上吊着一个锦绣荷包，鼓鼓地装满了松子。杨广看到这个女子时，她正微低着头，一边走着，一边从荷包里一颗一颗地取出松子喂那只松鼠，松鼠吃得津津有味。或许是嫌这么一颗颗地吃太慢了，太不过瘾，松鼠吃着吃着，突然纵身跃上了姑娘左腕，伸出小爪去掏那荷包。姑娘毫不提防，被它惊了一下，双臂一甩，小荷包掉在地上。小松鼠迅捷灵巧，顺势跳了下来，用嘴叼起荷包，三下两下窜上了一棵大松树，在一个枝权上蹲下，将荷包抱在胸前，得意地瞧着树下的姑娘。
姑娘仰起脸，望着树上的松鼠，急得跺脚，连声喊着：“喂，喂！”又伸出白嫩的胳膊向它招手。那松鼠吱吱地叫了两声，算作回应，然后便扒开荷包，掏出松子大嚼起来，不再理睬自己的主人。
姑娘又急又气，放声叫骂：“你个该死的，快下来，你给我下来！”可是任她怎么叫喊，树上只有零零碎碎的松子壳飘落下来。
杨广看得有趣，便蹑手蹑脚走到姑娘身后，两手伸出，猛地将她双眼紧紧捂住，屏住气息，不出声音。
姑娘更急了，使劲扭动着身子挣扎，嘴里喊着：“这又是哪个该死的，跟老姑开这种玩笑！一会儿松鼠跑了，非让你赔不可！”
杨广哈哈大笑，松开双手，说：“赔一只小松鼠还不容易么！”
姑娘猛地转过身，一看是皇上，立时如五雷轰顶，脸上一下没了血色，浑身哆嗦着失声叫道：“皇、皇上！奴婢不知皇上驾到，言语污秽，冒犯了皇上。是奴婢该死，罪该万死！”说着，泪珠就在眼眶里打转儿，双膝一软，便要下跪。
杨广笑着伸出双手，从两个腋窝处将姑娘扶起，拉向自己胸前，说：“不知者不怪。开个玩笑嘛，你要死了，朕还心疼哩！”
姑娘见皇上真的不怪罪，放下心来，遂顺势依到杨广怀里，一瞬间破涕为笑了。
杨广问：“你叫什么名字？几岁了？”
“奴婢小名庆儿，刚过了十七岁生日，十八了。”
“哦，是个懂事的大姑娘了。哎，朕来汾阳宫这么多天，怎么一次也没见过你？”
庆儿把一张樱桃小口撇了撇，撒娇地说：“奴婢是干杂活儿的，不会歌舞，不善弹奏，更不会陪皇上喝酒，皇上当然就见不到奴婢了。”
杨广笑了，说：“好你个丫头，什么都不会，就是会说。”又抬头朝松树上呶呶嘴，问：“那松鼠是你喂养的？”
“嗯。”庆儿娇声回答，“皇上一年也不到汾阳宫一回，宫里上上下下都闲着没事，奴婢就喂了只松鼠解闷。谁知道这小东西精得很，看见皇上驾到，它先知道回避了。”
杨广心花怒放，说：“庆儿真是一张巧嘴，话说得蜜一样甜，却又不知不觉中将惊跑松鼠的罪责栽到了朕身上。好，一会儿朕吩咐侍卫捉一只来赔你。不过，朕先得看看，庆儿的一张巧嘴是怎样长的。”
说着，杨广让庆儿仰起头，将自己的嘴压向她两片朱唇，又把舌头伸到她嘴里一阵乱搅。同时，用左手揽住庆儿后腰，右手已摸到她衣衫里面。
庆儿浑身一阵发紧，从杨广舌下挣出嘴来，气息短促地说：“皇上，奴婢身上……”
杨广没容她说下去：“朕知道了，庆儿身上的兜肚系得太紧，朕给你松开清爽清爽。”话没说完，庆儿后背上的带子已经解开。杨广又唰地将她的上衣掀起，粉白的双乳赫然暴露眼前，每只有拳头大小，顶尖上向外突出着一颗红豆。杨广手放在上面揉搓起来。
庆儿像一条离了水的泥鳅，不停地扭动着身子，既不是迎合，也不像挣扎，在任凭摆布中如醉如痴。渐渐地，她感到一只温热的大手伸向了腰间，在摸索着她的裤带，她使劲倒退一步，挣脱出来，面色绯红，呼呼喘着粗气，眼睑低垂，不敢正视皇上。
杨广正在火烧火燎之时，没提防庆儿会挣脱开去，极是扫兴，便正色喝道：“庆儿，你敢违抗朕的旨意！”
未及发作，又见庆儿忽地张开双臂扑了上来，勾住皇上的脖颈，在他耳边低声咕哝了几句，杨广即时转怒为笑，说：
“原来是红尘隔断蓝桥路，不许渔郎来问津呀！哈哈……”
庆儿松开双臂，故作娇嗔地说：“皇上，这种事哪能大呼小叫，羞死人了！”
杨广说：“你只管自己害羞，却不顾朕要急死了！”
庆儿说：“奴婢不敢玷污龙体，是好意呀！皇上不要急，过几天奴婢一定自讨宠幸。”
“还要等几天啊？”
“三五天就可以了。”
“你可不要食言，让朕空等呀！”
“当然。奴婢怎敢抗旨。”
庆儿说着，朝皇上躬身一拜，嘻嘻地笑着，像只快活的小鸟儿，飞出了松林。
三五天后，杨广没有召庆儿侍寝。汾阳宫中佳丽如云，皇上不可能把一个干杂活儿的婢女记在心上，有诺必践。还有一个原因，就是有一件要紧的国事要皇上安排，一时顾不得什么庆儿云儿的，也就情有可原了。
驿卒送来急奏，河东一带又新起了几拨盗贼。王须拔在上俗郡聚众为寇，自称漫天王，立国号为燕；李子通在淮南郡举起楚王大旗，自立国号为吴……这些贼人也跟其他草寇一样，占山为王，劫掠烧杀，抗粮抗租，无恶不为。地方官员纷纷奏请皇上，火速派兵剿杀。
真是屋漏偏遭连阴雨，船破又遇顶头风。自二征高丽以后，盗寇蜂起，祸患不断。东西南北四方无处不有匪乱。朝廷频频出兵，勇武将帅也都纷纷领旨奔赴匪乱各处，率兵围剿，却没有一处彻底平息。旧病未除，又生新患，朝中将帅匮乏，眼下的难题就是，派谁去河东领兵灭匪？
杨广召几位近臣议了半晌，最终还是纳言苏威提了一个人选：
“陛下，弘化太守李渊可以担当此任。”
杨广沉吟片刻，转向宇文述问道：
“宇文卿，你说呢？”
宇文述眨眨眼，回味着皇上的语气，不那么严厉，不像断然反驳，便大着胆子回答：“臣以为，李渊可以。”
杨广问宇文述，自然有一番用意。安伽陀说的谶语，只有他和宇文述知遭。诛杀李敏一族，也是宇文述的主意。尽管杨广知道李敏等人罪不该死，但是谶语既出，就总得找到应谶之人。既然姓李，小名又是洪儿，遭杀便是天意了。应谶者已除，又帮着宇文述翦灭了仇家，这事就当过去。至于李渊，杨广原也将他划归应谶之列，但只是怀疑而已。经过一段时间的监视，并未发觉异常。李渊告病在家，一天到晚除了喝酒无所事事，也就放心了。再说，总归是姨表兄弟，不至于无中生有要他的命。不过这事总得借个梯子下楼，现在苏威推荐了李渊，宇文述也表示同意，也正合了杨广的心思。还有一层，宇文述既然不反对起用李渊，那他就不会、也不敢把谶语牵涉李渊的事抖落出去。
于是，杨广说道：“既然众卿都以为李渊可以，朕也没有什么说的了。”他指指虞世基，接着说，“虞卿即刻拟诏，命李渊为河东抚慰使，率兵马五万出河东扫荡贼寇，不得延误！”
不知不觉到了八月，杨广在汾阳宫已经住了三个月。越住下去，他的心绪越是烦乱。本想着始毕可汗定会来跪拜朝见，可是三个月了，不但没见到始毕可汗的影子，连一封表示忠心的信也没有送来。对上国天子的莫大藐视，让杨广龙颜大怒，更坚定了他即刻出塞北巡的决心，一定要杀一杀突厥这个刁蛮小族的锐气。
偏巧在这时候，边城楼烦太守派人送来急报，说始毕可汗纠集部众为寇，大有奔袭汾阳宫之势，请皇上速速驾返并州．以防不测。
杨广听虞世基读完奏报，虽然气得脸色铁青，却还是哈哈大笑，说：
“朕为大隋天子，驰骋沙场，身经百战，岂能被一个小小的突厥吓倒。若没见此报，朕倒可以起驾返回。如今有了这份奏报，朕非出塞外不可了！传朕旨意，各部将士迅速备好粮草，两天后由此起程，随驾北上！”
虞世基翻了翻历书，两天后正是八月初五。
八月初八，也就是杨广车驾浩浩荡荡从汾阳宫出发的三天之后，队伍正在行进当中，忽有一名突厥士卒骑着快马迎面直闯过来，说有紧急军情面奏大隋皇帝。
前卫军士将他带到杨广驾前，他从怀中掏出一封信双手过顶送给皇上。杨广接过来看，是义成公主写来的密信。当他把信读完，脸面已成了灰黄的土色。原来义成公主在信中说，始毕可汗招募调集了三十多万骑兵，拉开一个弧形大阵，正迎面朝大隋皇上的队伍袭来！
到底是义成公主啊？虽然已做了突厥人妻，但毕竟是隋室宗女，血脉同缘。这封密书送得太及时了！这消息非同小可。杨广这才恍悟，自己太小看始毕可汗了。他没料到小小突厥竞能纠集几十万兵马，而此时自己身边的将士不足十万。他深知突厥人的骁勇剽悍，力量悬殊，一旦交锋，必然败多胜少。
举目四望，现时立足的地方已属塞外，大漠茫茫，无险可据，杨广心中陡地一阵颤傈。
这时，宇文述凑上前来，低声说：“陛下，突厥人自幼在马背上长大，个个善骑，何况敌众我寡，不能跟他在这荒漠上交手。臣以为，应当即刻调头回撤，据守雁门关，然后再作打算。”
“嗯。”杨广很不情愿地答应着，“即便是权宜之计，也只能这样了。”
雁门城是雁门郡的郡治所在，雁门郡辖四十一城。因雁门城是并州向北出塞的最后一座关防，又是郡治，地理位置举足重轻，故称雁门关。
杨广及随驾出巡的十万人马刚刚涌入雁门，关锁城防，突厥骑兵便铺天盖地席卷而来，将雁门围得水泄不通。
雁门城池不大，虽然是边塞关城，却因承平日久，疏于修筑，城防也不很牢固。城中储粮有限，隋军进驻之后，连城中官民共有十五万人，存粮只够食用二十天左右。如今突厥大兵压境，形势已经非常险恶。突厥人来势凶猛，雁门郡四十一城，已被突厥攻陷三十九座城池，仅剩雁门、崞县两座。崞县在雁门以南不足百里，守军极弱，自守尚且不保，更没有力量北援雁门。而且，如果雁门一开，崞县将不攻自破。
始毕可汗虽是突厥首领，但也通晓兵贵神速、速战速决的用兵韬略。围城第二天，便率众从四面急攻雁门。雁门城墙原本还算得上高峻，但因年久失修，在突厥人的猛烈攻势面前就显得有点脆弱了。一天当中，城垣曾有多处频频告急，幸亏守城将士奋力抵御才转危为安。
杨广下令士卒拆除城中民宅，将大批砖瓦木料运上城头加固防御。随后，他在众多禁卫军士的护卫下登上城墙，巡查战况。
遥望城外，杨广大吃一惊。满山遍野全是突厥军队的营帐，一眼望不到尽头。城池近处，突厥人攻城的声势撼天动地，一浪高过一浪。无数骑兵像黑压压的蚂蚁，张弓搭箭嗷嗷地嚎叫着扑向城下，箭矢如骤雨似地射向城头，不时有躲避不及的隋军士兵中箭倒下，发出声声惨叫。士兵们有的忙着搬运砖石加固城头，有的则或背或抬，将伤亡的弟兄弄到城下，乱糟糟的一团，说只有招架之功绝不为过。身处此情此境，杨广的心顿时凉了半截。
突然，只听“嗖”的一声，杨广觉得额前掠过一缕阴风，他不自觉地抬手去挡，手臂在头顶上方触到一根硬梆梆的东西，仰头一看，不由自主地“啊呀”一声，惊得身边禁卫手脚发抖。原来是城下射来的一支箭，穿透皇上的御盖，钉在上面颤悠悠地晃动着。真是不幸中的万幸，如果这支箭低下二寸来，就会正中杨广咽喉。
杨广面如黄蜡，再也顾不得看突厥入攻城，被禁卫搀扶着，哆哆嗦嗦走下了城墙，乘銮驾飞也似地窜回御营。踉踉跄跄地进门，一下跌坐在椅子上，就抱头失声大哭起来。
此时此刻，大业皇帝真的大惊大惧了，从晋王到天子，这是他有生以来从未经受过的惊惧。当年塞外出巡，亲驾启民可汗牙帐的傲气霸气荡然无存，甚至连真龙天子的庄严仪容也全然不见了。
由号啕而呜咽，由呜咽而抽泣，皇上的哀痛惊动得随驾近臣纷纷赶来，宇文述、苏威、虞世基、樊子盖，一个个束手侍立，面面相觑，默默无语，不知道该劝、该哄，还是该由皇上哭天抹泪地伤心下去好。
这样持续了差不多半个时辰，皇上渐渐止住了哭泣。大臣们借机行事，见缝插针地异口同声叫道：
“陛下！”
杨广抬起头，擦干泪水，红红的眼看着几位属臣，哀哀地问：“怎么办？”
大臣们呆呆地站着，屋里一片沉寂。城外突厥人攻城的呼啸声隐约传来。
“说呀，到底该怎么办？难道就在此坐以待毙不成！”杨广怒吼起来。
见龙颜大怒，几位大臣扑通、扑通跪在了地上。
宇文述说：“陛下，臣愿率五千铁骑，杀开一条血路，护驾冲出重围！”
杨广双眸一亮，问：“这办法，能行？”
“臣以为不可！”纳言苏威接过来说，“陛下，就眼下情势看，只有固城防守，我们尚有优势可言。而跃马纵骑原本就是突厥人的长处。陛下即使冲出雁门，必然会被突厥骑兵围追于旷野之上，凶吉难料。上国天子，绝不可冒险轻动！”
民部尚书樊子盖也说：“陛下绝不可侥俸突围，一旦发生不测将后悔莫及。眼下只有坚守雁门，尽力挫败突厥人攻城锐气。再者，突厥用的是突袭之策，想必他粮秣不会太多，之所以攻势凶猛，就是想速战速决。鉴于此，我们更不应主动出击，要以静制动，与他相持，等待援兵。”
“援兵？援兵从哪里来？”杨广反问。
苏威说：“陛下，援兵有两路，一路即谓内援。陛下应选派一名干练机敏之人，带陛下诏书潜出雁门，敕令各地方守官招募兵勇，驰援雁门。另一路或可称外援。陛下，按突厥习俗，可贺敦可以参与军机大事。义成公主是始毕可汗的可贺敦，虽远嫁外夷，但毕竟是我隋室宗女，从她派使者急送突厥偷袭密报来看，她还是心系朝廷的。现在那位送信的使者还在城中，陛下可书信一封，让他星夜奔驰，赶回去送给义成公主，陈说利害，让义成公主设法叫始毕可汗撤兵。”
杨广静静地听着，时而颔首，时而支颐若有所思，面容上渐渐的有了一些自信。
这时，虞世基也插言奏道：“陛下，战之能胜，全靠军中士气。常言说，重赏之下，必有勇夫。陛下当再登城慰抚，立下勋格重赏有功将士，以此鼓舞士气，振奋军心，必然人人奋力杀敌，雁门之险何愁不可以解脱？”
要在往日，如有大臣这样喋喋不休地劝谏，杨广早就会大光其火了。他不止一次宣称“朕从来就不喜欢听人劝谏”，而文武百官无一不知皇上的脾气。但是今天绝非以往了，危难之际，皇上慌乱得没有了主意和威风，只有求计于臣卿，几位属臣也趁机大胆进言了。
杨广决意固守城池，不去冒险突围。他在几位近臣的陪伴下又一次登临城头，慰抚将士。他又站到了突厥箭镞射穿御盖的地方，这就为皇上的慰抚之举平添了几分无所畏惧，视死如归的味道，守城将士群情激奋，杨广振臂高呼：
“诸位将士，突厥小贼貌似强悍，不过是外强中干，只能逞凶于一时。你们要坚守城池，全力抗贼。朕决意同大家一道誓与雁门共存亡！如果得以保全，朕绝不埋没诸位将士之勋劳。守城有功者，无官皆直接授以六品，赐帛百段；有官者都将依次升迁！”
守城将士山呼万岁，士气陡涨，纷纷表示奋力杀敌，决一死战！
这天深夜，两个人影沿绳索悄悄溜下城墙，然后一南一北，分头钻进了深深的夜幕之中。往北的，是去给义成公主送御书的突厥使者；向南的，是一名禁军校尉，怀揣皇上的诏令，召集援兵去了。