中国古代社会是以农业为主的，立春作为一个节气，象征着春天的到来，预示着一年农事活动的开始。所以，自古以来，人们就把立春作为一个很重要的节日。
“立春”位居二十四节气之首，是我国重要的岁时节日。大约在3000年前就有在“立春”之日举行庆祝活动的仪式，在此基础上孕育发展的“立春”的民俗风情及文化内涵也日益丰富。
祭春仪式
周代的的祭春仪式是：立春前三天，天子开始斋戒，到了立春日，亲率三公九卿诸侯大夫，到东方八里之郊祭祀句芒神，祈求丰收。回来之后，要赏赐群臣，施惠兆民。
句芒神，是中国古代神话中的木神，也称为“春神”，主管树木的发芽生长。太阳每天早上从扶桑上升起，神树扶桑就归句芒管，太阳升起的那片地方也归句芒管。句芒在古代非常非常重要，每年立春都会受到祭祀。因为芒神住在东方，所以，古人在东郊祭祀他。
明、清两代，从京师到县城都特修专供祭春用的宽阔的“春场”。每到立春这一天，人们穿着同一颜色的衣服，打着旗、幡、伞盖，牵着纸糊的春牛、春象，用彩仗鞭打，吹吹打打，载歌载舞，甚是热闹。祭坛上香烟缭绕，供有猪头、牛头等祭品。主祭官在四大礼宾的陪同下宣读祭词，以示对春之神的虔诚。明人刘侗《帝京景物略》中记述了当时的祭春活动：“立春候，府县官吏具公服，礼勾芒，各以彩仗鞭牛者三，劝耕也。”
打春牛
打春牛又叫“鞭春”，即在立春日用黄泥抟土造成土牛以劝农事，使人们重视农业生产，不违农时。据《礼记月令》记载，早在周朝就有“出土牛以示农耕之早晚”的风俗习惯。清代富察敦崇的《燕京岁时记》也说：“立春前一日，顺天府官员至东直门外一里春场迎春。立春日，礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图。礼毕回署，引春牛而击之，曰打春。”
打春牛的含义，不限于促春耕，可能含有一定的祈福意义。如，山东民间在打春时，要把土牛打碎，人们争抢春牛土，这叫做“抢春”，抢到牛头的最为吉利。人们抢到春牛泥土回家后就撒在牛栏里，期待着牛能健康并繁衍生息。还有的地方，将五谷盛放在牛的体内，土牛被打烂后，人们抢到五谷作为种子，希望这种种子能带来一年的好收成。这种方式体现了人们对五谷丰登的美好期盼。
咬春
立春这一天还有“咬春”的习俗，要吃萝卜，五辛盘和春盘。之所以要吃萝卜，比较普遍的说法是可以解春困。其实除了解困之外，主要是通气，使人保持青春不老。据记载，吃五辛盘，即五种辛荤蔬菜：小蒜、大蒜、韭、芸薹、胡荽，供人们在立春之日食用后发五脏之气的。
吃春盘的习俗大约始于唐代。唐代《四时宝镜》中说：“立春日，食芦菔、春饼、生菜，号春盘。”春饼是以麦面烙制或蒸制的薄饼，以豆芽、韭黄、粉丝等炒成的合菜做馅儿包着食用。清代，春盘中的青菜常由芹、韭、笋组成，象征勤劳、长久、兴旺。
除了以上几种礼俗活动外，还有喝春酒、贴“宜春帖”等习俗。这种种活动，◆ 春饼
都体现了人们对春天的重视、对春天的喜爱。对今天的大多数人来说，立春也应当受到重视。因为无论是否耕种，“一年之计（均）在于春”。
延伸阅读
《春牛图》
《春牛图》，是古代用来预知当年天气、降雨量、干支、五行、农作收成等资料的一种图鉴。
清朝年间，每年六月，由掌管天象、历法的朝廷官员设计来年春牛芒神的造型、颜色，命令各府州县依照制作“春牛图”。“春牛图”的各部尺寸都有一定的规格和象征意义。如牧童身高三尺六寸，象征农历一年的三百六十日。牧童戴草帽表示春暖，不戴草帽表示春寒；牧童双足穿草鞋表示该年干旱，穿草鞋裤管束高表示该年多雨水；一只脚光着，一只脚穿草鞋，表示该年是雨量适中的好年景。牧童的衣服以及腰带的颜色，甚至头上所束的发髻的位置，也要按立春日的五行干支来定。
除了皇历上有“春牛图”外，年画中也普遍刻印春牛图。在杨柳青年画中，《春牛图》是经典作品之一，表现了人们心目中饱含丰收的希望、幸福的憧憬以及对风调雨顺的祈求，是千百年来长盛不衰的绘画内容。
在立春日，顺天府要向皇帝呈进“春牛图”，百姓中也有春官送《春牛图》预兆丰收的风俗。