语见《黄帝内经》。《黄帝内经》非常强调心神对养生的重要意义，认为神气对生命的作用是不可忽视的。《内经》还明确指出，心神还有抗邪防病的效用，心神的壮或弱与身体是否会发病密切相关。由此主张，心神既是生命的主司，也是养生的根本。可见，人之欲求长寿者，不可不注重心神的维护。《黄帝内经》指出：“志意者，所以御精神，收魂魄，适寒温，和喜怒者也。”又说：“志意和，则精神专直，魂魄不散，悔怒不起，五脏不受邪矣。”此即是说，人的意志，可以驾驭精神，收摄魂魄，适应气候的寒温，调和情绪的喜怒。所以，心神意志平和，则精神专注而集中，魂魄不消散，悔怒等七情不亢进。这样，人的五神脏就不会受病邪的侵害了。
心神飘忽不定，难养而易失。明代养生家孙文胤的《丹台玉案·却妄诀》指出：“彼妄想者，名为客尘。而我真神，原不妄行。倏忽八极，神飞杳冥。真元几何，堪此淫骋。”此即是说，那些不受约束的、纷乱无序的各种想法与念头，佛家称之为烦恼。人体内的真神，本来是不胡乱行动的。但是，由于真神受到烦恼的干扰，瞬间就会飞到八方最远之地，谁也不知道下一刻，神会飞向何方。真元之气能有多少啊，怎能经得起这样过度的消耗！所以，除却妄想，方可守护住心之真神。正如晋代慧远的《念佛三味诗集序》所指出的，思专，则志一不分；想寂，则心虚神朗。换言之，心思专注于养生之道，则意志专一而不分散；思想寂静平淡，则心神虚无而爽朗守静。
心为一身之宰，脾为万物之母，养心养脾，摄生最要。
语意：心为一身的主宰，脾土为包括人在内万物的母亲，故善养心脾，实为养生最重要的原则。
语见清代养生家陈文囿的《医述》。中华养生学认为，心是一切生命活动的主宰，是生死存亡的根本。因此，养生的首要任务就是通过养心来保养和提升人的内在生命力。与此相适应，古代养生家把“清虚静笃”作为内在生命力自我提升的主要手段。同一味诉诸体力消耗的运动养生方法不同，虚静养心更注重于人的意念守持、恬淡虚无，在尽可能排除内外干扰的前提下，最大限度地接近生命活动的低耗能状态，以便从根本上改变人体内部组织器官的不协调状况，通过发挥人体内在的潜能以实现却病延年的目的。
追溯历史可以发现，作为中国养生文化的一大特色，虚静养神首先肇端于先秦时期的老庄哲学。庄子主张“恬淡寂寞、虚无无为”，认为纯粹而不杂，静一而不变，淡而无为，动而天行，是养生的大道。顺着老庄哲学所开启的这条思路，后代的养生家无不提倡养静为摄生首务。佛家主张参禅，而禅在梵语中正是沉思之意。沉思与虚静具有相近的内涵，其本质都是要求人们暂时切断感觉器官与外界的联系，排除一切外在干扰，中止大脑中的其他意念，使意识集中到一点，从而进入一种单纯、空明的状态。佛家认为只有如此，人们才可能理解整个人生，认识宇宙的终极真理。应该指出的是，中国养生理论所强调的清静养神，并非叫人心如死灰，什么也不想，而是认为顺时而动才是养静的根本。简而言之，静养之法最要紧的乃是心神安定，举手投足皆应安详平和。
乐天知命，故不忧耳。
语意：养生之事，宜乐安天命，无须为死而忧愁。
语见东晋人葛洪的《抱朴子·勤求》。葛洪指出，善于养生的豁达之人，不愁将来会死。豁达者也想求不死，但他不知免于死的养生方术，而整日为此焦虑忧愁，也无益于事。
即使是最高明的养生者，最终也难免一死。既然死亡不可避免，也就不值得恐惧了。因为对死的恐惧，只能减少生的快乐。据《庄子·至乐》载，一次庄子游历到楚国，路上看见一个骷髅。这个骷髅虽然枯骨暴露，却尚有人形。庄子就用鞭子敲打着骷髅问他死因：“你很想活却没有生的希望以至于此吗？是因为战乱死的吗？是因为做错了事，愧对父母妻子而死的吗？是因为饥饿而死的吗？是因为年纪大了而死的吗？”问完了，骷髅却不回答，庄子便枕着骷髅睡着了。半夜，骷髅于梦中对庄子说：“你很善于言谈啊，但你所说的，都是活人沉重的负担啊，死者没有这些问题。你想听听死者的快乐吗？”庄子说：“想听。”骷髅说：“死了之后，上无君，下无臣，也没有一年四季的气候变化，可以与天地一样共存。即使是做国王的快乐，也不及死者之乐。”庄子不信，说：“我请司命之神让你活过来吧，让你生出肌肉和皮肤来，把你送回到你的父母妻子及乡邻中间去，你看这样可以吗？”骷髅深深鞠躬，缩鼻哭泣着说：“我哪里能放弃做国王一般的快乐，重新去经受人间的痛苦呢？”庄子这则寓言旨在说明，生有生的痛苦，死有死的快乐。活着的人既然没有死过，当然不知道死者的快乐。这并不是说，死了比活着更好，只是告诉人们没有必要生活在对死亡恐惧的阴影之中。
夫心者，万法之宗，一身之主，生死之本，善恶之源。
语意：心是各种修炼方法的基础，是身体的主宰，生死的根本，善恶的源头。
语见清代养生家尤乘的《寿世青编》，此为养心之说。心与天地之气相通，是精神与思维的主宰。一个人会否患病，也常常是由心来决定的。心中产生一个念头，会通过六识的作用而表现出来。所谓六识，即眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识也，也就是见、闻、嗅、尝、感、知之意。古人认为，心生一念，可令五脏形体颠倒，大病缠身。而那些豁达之人则不是这样，他们可以排除杂念，令神明心静，这样就会使各种灾祸自然消除。
老子曾指出，人的神喜好清静而心却扰乱它，人的心喜好平静而各种欲望却来引诱它。如果排除了各种欲望，心自然就会平静；如果心平静了，神也自然清静。六欲不生，贪、嗔、痴三毒俱灭。孟子曾说，养心莫善于寡欲。因为欲望过度产生的疾病，连神仙都治不了；意识活动不偏不倚的人，鬼神也拿他没有办法。这就是养心与不养心的区别。应当努力做到目不妄视、耳不妄听、口不妄言、心不妄动，把贪嗔痴爱、是非人我等一切乱人心神的东西都放下，未发生的事不必期盼，正发生的事不必牵念，已过去的事不必留恋。能把担惊受怕等各种不良的精神因素都去掉，无论做什么事情，心神协调，情绪稳定，这就是养心之法。唐代诗人白居易的《枕上作》指出：“若问乐天忧病否，乐天知命了无忧。”白居易字乐天，此诗中语带双关，意思是说，若有人问我白居易是否担心病会加重，因我能乐于自然且知人的寿命有赖健康常乐，故也全然没有对此有何忧虑。显而易见，心安神定是健康长寿的重要条件。
治有病不若治无病，疗身不若疗心。
语意：患病以后再去治疗，不如患病之前就进行预防；治疗身体的疾病，不若先调整情志上的偏差。
语见清代养生家尤乘的《寿世青编》。林鉴堂有诗道：“自家心病自家知，起念还当把念医。只是心生心作病，心安哪有病来时？”这就是所谓的心药。也就是说，自己的心病，只有自己最清楚，各种念头产生了，就应当主动除去其中的不良念头。只有不良的念头才会导致疾病的发生，若是一个人心中安稳，哪里还能生病呢？用心药来治疗因七情六欲而产生的病，这就是心疗。显而易见，与其让别人为自己疗心，不如自己为自己疗心。
疾病有先天遗传来的，也有后天因不注意保养而得的。其中，后天得病又有外感六淫与内伤七情两种原因。但不论是哪种情况，古人都认为是由于前世和今生所造的罪孽，受到了天与地的惩罚而导致的，而所有的罪孽，都是由内心引起的。人体在正常状态下，阴阳平衡，腠理密固，外邪是无法进入的；若七情六欲在内心滋生，就会扰乱气血的平衡，这样会为外来的病邪之气侵入提供了可乘之机。正因为如此，古人才说病由心生。《仙经》上说，修炼要经过炼精化气、炼气化神、炼神还虚三个阶段。这么复杂的过程，从何处开始呢？《寿世青编》上讲，凡是修炼，总离不开心的。形体上的养生，不过是皮毛；情志养生，才进入到养生的根本。古人说，思虑过度就会伤心，忧悲过度就会伤肺，饮食过度就会伤脾，淫欲过度就会伤肾。凡是由七情六欲所导致的疾病，都不是仅靠药力所能解决的。
心宽出少年。
语意：心宽宁静，可使人越活越年轻。
语见清代王静庄的《冷眼观》。心主血脉，养血莫过于先养心。如果心得不到保养，而是多愁多思、多疑多虑，那么即使每天吃最好的药，又有什么用呢？《荀子·荣辱》指出，乐易者常寿人，忧险者常夭折。意思是说，乐观的人大多长寿，忧伤冒险的人多短命，也是此理。
《晋书·乐广传》载，乐广有位好朋友，一有空就要到他家里来聊天儿。有一段时间，他的朋友长久没来。乐广十分惦念，就登门拜访，只见朋友倚在床上，脸色蜡黄。乐广这才知道此友生了重病，就问他的病是怎么得的。朋友开始不肯说，经过再三追问才说：“那天在你家喝酒，看见酒杯里有一条青皮红花的小蛇在游动。当时恶心极了，想不喝吧，你又再三劝饮，出于礼貌，就闭着眼睛喝了下去。从此以后，就老觉得肚子里有条小蛇在乱窜，什么东西也吃不下去，到现在病了快半个月了。”乐广心想，酒杯里怎会有小蛇呢？回到家中，他在客厅里踱来踱去，分析原因。他忽然看见墙上挂着一张青漆红纹的雕弓，心里一动：是不是这张雕弓在捣鬼？于是，他斟了一杯酒，放在桌子上，移动了几个位置，终于看见那张雕弓的影子清晰地投映在酒杯中，随着酒液的晃动，真像一条青皮红花的小蛇在游动。乐广马上用轿子把朋友接到家中，请他仍旧坐在上次的位子上，仍旧用上次的酒杯为他斟了满满一杯酒，问道：“你再看看酒杯中有什么东西？”那个朋友低头一看，立刻惊叫起来：“蛇！又是一条青皮红花的小蛇！”乐广哈哈大笑，指着壁上的雕弓说：“你抬头看看，那是什么？”朋友看看雕弓，又看看杯中的蛇影，恍然大悟，顿时觉得浑身轻松，心病也全消了。
少思虑以养其神。
语意：因为多思伤神，故宜做到少思虑，少作非分之想，这样就可保养心神。
语见明代养生家胡文焕的《类修要诀》。《丹台玉案·去疑诀》指出，酒杯里的弓影不是蛇，梦中的鹿也不是鹿，如果因为分不清是非而导致郁闷不乐是非常不值得的。疑虑过多就会损害健康，而心胸豁达的人，即使独处也是快乐的。
《列子·周穆王》载，郑国有位樵夫在山里砍柴，打死了一只鹿。为了不让别人发现，就急忙将死鹿藏起来，并用蕉叶盖上。但后来自己也忘记了藏鹿的地方，就以为刚才只是梦。他回家的途中唱着山歌，无意中说出了此事。路旁有一个人听到了，按照樵夫讲的找到了这只鹿。这个人回到家里，告诉妻子说：“刚才一个砍柴的人梦到打死一只鹿，却不知道藏鹿的地方。我现在却得到了它，那个人做的梦竟是真的！”妻子说：“你大概是梦见砍柴的人打死一只鹿吧？难道真有那个砍柴的人吗？现在你真的得到了一只鹿，恐怕你做的梦是真的吧？”丈夫说：“反正我得到了这只鹿，还管什么是他做梦还是我做梦呢？”凑巧的是，樵夫回到家里，夜里又梦见他藏鹿的地方，还梦见拿走鹿的那个人。第二天，樵夫就根据梦中的线索找到了那个人。于是两个人为争鹿起诉，上了官府。法官对樵夫说：“你当初真的得到了鹿，你却胡乱说是做梦；现在真的是做梦梦见了鹿，你却胡乱说是事实。他真的拿走了你的鹿，却又与你争这只鹿，而他妻子又说他是做梦认取了别人的鹿。由此可见，没有谁真正得到过鹿。现在你们拥有了这只鹿，就两家平分吧。”后来，人们把糊里糊涂，自己欺骗自己，就叫做“蕉鹿自欺”。
怵惕思虑则伤神。
语意：戒惧惊恐、思虑重重，常使神气损伤。
语见《黄帝内经》。古人认为，若人遇恐而不能释怀，必令胆气不壮，神魂不安，心虚烦闷，自汗体浮，饮食无味。而且，大惊恐伤肾，若不除则情志必伤，从而导致心无所倚、神无所归、虑无所定，轻则恍惚不乐，重则气乱身亡。
《庄子·达生》中说，齐桓公在沼泽中打猎，管仲为他驾车，忽然见到一个鬼物。桓公按住管仲之手说：“仲父你看见什么没有？”管仲说：“臣下没见什么。”桓公返回后，失魂呓语而得病，几天不出门。齐国有位贤士叫皇告敖的，对桓公说：“您是自己伤害自己，鬼哪能伤害您呢！愤怒之气郁结起来，如果散掉不返回，就会变得血气不足；如果滞留在身体上部而不能贯通于下，就会使人好发怒；如果滞留在下体而不能上，就会使人好遗忘；如果滞留中间与心的部位相当，就会使人得病。”桓公问：“那么有没有鬼呢？”回答说：“有。污水聚积处有履鬼，灶有带髻的灶神，户内堆放垃圾处，雷霆之鬼住在那里；住宅东北面墙下，有鲑鬼在那里跳跃；西北面墙下，则有泆阳鬼停留。水中之鬼叫罔象，土丘之鬼叫峷，山中之鬼叫夔，旷野之鬼叫彷徨，沼泽之鬼叫委蛇。”桓公问：“请问委蛇的样子如何？”皇告敖回答说：“委蛇有车轮一般粗细，有车辕一般长短，身体紫色，头是红色。这种怪物形象丑陋，听到战车轰鸣就捧着头立在那里。见到这种怪物的人，差不多可以做霸主了。”桓公欢颜而笑，说：“这就是寡人所见到的鬼。”于是整理一下衣冠坐起来和他谈话，病就不知不觉消失了。显而易见，齐桓公得的是心病，而皇告敖的一番话，无疑是一剂心药。
以恬愉为务，以自得为功，
形体不敝，精神不散，亦可以百数。
语意：精神始终保持着愉快，时时满足于自己的环境，这样就可以形体不衰，精神不散，长命百岁了。
语见《黄帝内经》。古人认为，人的情志安定，没有愤怒等情绪波动，再加之以起居饮食等方面的调节，人就可以有效地避免各种风邪的侵袭，从而益寿延年。《黄帝内经》指出，“喜则气和志达，营卫通利”。也就是说，人逢喜事精神爽，此时神气和顺、情志畅达，营卫之气也得以顺利疏通。《黄帝内经》又说，“喜乐者，神惮散而不藏。……盛怒者，迷惑而不治。”换言之，人的情志须常多喜悦欢乐，这是因喜乐可以安神定志，而最怕的是神气涣散而不能内守。大愤大怒则常可使人心神迷惑而不能主事，以致心乱而多病。
情绪稳定、愉悦有益于健康，历代养生家多有提及。明代胡文焕在《养心要语》中说，“笑一笑，少一少；恼一恼，老一老；斗一斗，瘦一瘦；让一让，胖一胖”。也就是说，每天常笑乐一阵子，可使神清气畅而显得年轻；如果每天都要因事而自寻烦恼，则其年纪也会显得衰老一些；如果每天都要与人斗一斗心、斗一斗口，因耗神费气，常会使身体消瘦；如果每天遇事都能谦让一些，则会因心宽而让身体长得胖一些。当然，这里的“少、老、瘦、胖”并非实指，只不过是健康与否的一种形象说法而已。情绪对于健康的影响，虽不至于如此立竿见影，但日积月累，对人之静心、养气、保精、凝神都会有所裨益，因而有助于益寿延年。
寡欲篇
清心寡欲一直是历代养生家推崇的法宝。寡欲，是降低对名利和物质的嗜欲，很难想象一个私心太重、嗜欲不止的人，他的精神能够安定下来。若能抑目静耳、凝神敛思，清心寡欲，久久行之，则百病不生。
和心、少念、静虑，先去乱神犯性之事，
此则啬神之一术也。