古人认为，四时之气处于正常的状态之下，人体就不会生病；若是四时之气的春温、夏暑、秋凉、冬寒互有偏胜，那就不单纯是能伤害阴阳的气化，并且要进一步伤害人的五脏了。天有阴阳之邪，人有阴阳之气。在病变上，有的是从天的阴阳而发寒热，而有的则是因人的阴阳气化而生阳病、阴病。所有这些，都是阴阳逆常而生的，因此养生的人经常保持阴阳的平和，是非常重要的。为顺应冬三月闭藏之气，人亦宜早卧晚起、情志伏藏、去寒就温、不泄阳气，以利养藏的长生。逆之则非仅冬伤肾，且波及次春的痿厥和奉生，由此足见四季气候的变化，人亟须顺应之，始可保健延龄。
冬伤于寒，春必温病。
语意：冬天伤于寒邪，若马上发病，即为伤寒；若不马上发病，待春天阳气上升后，藏于体内的邪气就会化热而成为温病。
语见《黄帝内经》。寒为六淫邪之一，故冬天应保暖避寒，注意顺应自然界收藏之势，以收藏阴精，润养五脏，抗病延寿。冬季的起居作息要注意不可扰动阳气，应当早睡晚起。早睡可养人体之阳气，保持温热身体，迟起能养人体之阴气。
冬天是万物蛰藏的时期，人身的阳气密闭于内，气血藏于中而不外散，精气内藏于骨髓之中而通于五脏，所以人应冬气而气在骨髓中。这是人体为适应季节性的气候变化而出现的正常生理现象。如果身体适应得不好，自然界中的邪气就会乘机侵入人体。古人特别重视天与人的相互作用，以阴阳论养生，实际上是看到了任何事物都有两面性的特点。古人认为，风是阳邪，春天受了风邪，到了夏天就会发生洞泄的阴病；暑为阳邪，夏天受了暑邪，到了秋天就会发生疟疾类的阴病；湿为阴邪，如果反而上逆，则会生成咳嗽阴病；寒是阴邪，冬天受了寒邪，到了春天就会发生温病类的阳病。这些情况说明，邪正、阴阳的变化常常是人体致病的原因。正因为如此，传统养生学非常重视阴阳平衡。《黄帝内经》指出，“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝”。也就是说，人体必须常保持阴阳协调。所谓阴阳协调，就是在内的阴气平和，在外的阳气密固。这样身体才能强壮，精神才会充实。如果阴阳二气分离而不相交，这就会失去了生化的契机，精气也会逐步地衰败，以至于竭绝。
早卧晚起，必待日光。
语意：冬天宜早睡，清晨不宜太早起，至少要等到太阳出来之后。意谓应避寒就温。
语见《黄帝内经》。冬天日照渐短，气温过低，万物闭藏。相应地，人的作息时间也宜随之调整。《黄帝内经》中所谓“早卧晚起，必待日光”的说法，符合冬季养藏的原则。早睡可以养人体之阳气，迟起可以养人体之阴气。早睡迟起，可以避寒就暖，使人体达到阴平阳秘的状态。
《列子·杨朱》中有一个野老献曝的故事，说是从前宋国有个田野老农，穷得仅有粗麻之衣。每年冬天，太阳出来后，他就跑到屋外去晒太阳以御严寒。这样使他感到十分舒服，竟不知道天底下还有大厦、暖衣、棉衣、肥鲜之类的好东西。于是他就对老伴说：“负日之暄，人莫知者，以献吾君，将有重赏。”这位穷老汉认为，晒太阳可以得到暖和与舒适不是一般人所知道的，若是把这种生活经验奉献给君主，一定可以得到重赏。表面上看来，老汉孤陋寡闻，不识时务。实际上，他欲献于君王的“负日之暄”，的确具有养生价值。传统养生理论十分重视阳光对人体健康的重要作用。冬天阴盛阳衰，常晒太阳能助发人体的阳气，起到温通经脉的作用。唐代大诗人白居易《负冬日》一诗，描绘了在冬天晒背过程中的身心体验：“杲杲冬日出，照我屋南隅。负暄闭目坐，和气生肌肤。初似饮醇醪，又如蛰者苏。外融百骸畅，中适一念无。旷然忘所在，心与虚空俱。”不难看出，白居易是深得冬日负暄之惠的。
目勿近火，足宜常濯。
语意：冬天眼睛不要离火太近，脚要经常洗。
语见明代养生家冷谦的《修龄要旨·四时调摄》。冬季北方居民开始使用室内取暖设备了。冬天气候本来就十分干燥，使用取暖器使环境中的相对湿度大大下降，干燥的空气易使表皮细胞脱水、皮脂腺分泌减少，导致皮肤粗糙起皱甚至开裂。所以，眼睛或身体的其他部分靠近明火取暖，于健康非常不利。金代著名道士丘处机在《摄生消息论》中指出，“帷无寒即已，不得频用大火烘炙，尤其损人；手足应心，不可以火炙手，引火入心，使人烦躁”。也就是说，屋帷之内感到没有寒意就可以了，不宜过多地用火烘烤，这样是很损伤人体的；人的手足是与心相感应的，故冷时也不可用手烤火过热，此可将火热引入心气，使人烦躁不安。此外，足部离心脏最远，血液循环较差，冬季极易受寒气的侵袭。冬日睡觉前，先用温水泡洗双脚，然后用力揉擦足心，除了能祛污垢、御寒保暖外，还有补肾强身、解除疲劳、促进睡眠、延缓衰老以及防治疾病的功效，所以民间有“睡前洗脚，赛吃补药”的说法。
冬天的取暖设备，在给人们带来温暖的同时，也会给健康造成不小的影响，其利弊不可不知。一方面，使用取暖器的家庭应注意保持居室的湿度，可以用湿拖把经常拖地板，或者在取暖器周围放盆水，以增加湿度。也可以在居室内养上一两盆花，不但能调节室内相对湿度，还会使居室显得生机勃勃和春意融融。另一方面，不应当过分依赖取暖设备。可以通过足浴、搓手、自我按摩等办法，改善自身的血液循环状况，提高机体的御寒能力。
十月，心肺气弱，肾气强盛，减辛苦以养肾气。
语意：十月，心肺衰弱，肾气强盛，应当少吃辛辣和苦的食物，以保养精气。
语见明代养生家冷谦的《修龄要旨·四时调摄》，此为十月饮食调摄的一般原则。《修龄要旨》认为，冬季肾脏旺盛，心脏衰弱，应当少吃咸的，多吃苦的。肾藏志，其性属于智，五行属于水，五味属于咸。左侧的叫肾，右侧的叫命门。其位置在腹中而正对着肚脐，附在脊椎上。肾脏藏精，在体内肾精可促进骨骼的生长、发育、修复；在外，肾精可以补充牙齿，所以肾精的盛衰与牙齿的生长或脱落有密切的关系。此外，耳朵是其门户，膀胱是其腑脏。若是甜食吃得太多，会损伤肾脏。因为，《黄帝内经》中曾说过，“味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡”。也就是说，甘味入脾，甘的性质是滞腻的。若是过于甘了，会发生喘满的。脾土胜则克肾水，肾色主黑，故会表现出肤色黑。肾水受克，则肾气不平，不平即会有病。
俗话说，春生，夏长，秋收，冬藏。冬季是匿藏精气的时节，此时由于天气寒冷，人体对能量与营养的要求较高，而且人体的消化吸收功能相对较强，适当进补不但能提高机体的抗病能力，还可把滋补品中的有效成分储存于体内，为明年开春乃至全年的健康打下坚实的基础，所以民间流传有“今冬进补，明年打虎”、“三九补一冬，来年无病痛”等俗语。但是，进补一定要符合气候的季节性特征及自身的身体条件。
北风生于冬，病在肾，俞在腰股。
语意：北风生于冬天，是正常的风。若是人的肾（肾主冬）气衰了，它的腧部就先受伤，肾之腧在腰股，所以病发于腰股。
语见《黄帝内经》。立冬是冬季的开始。阴寒盛极，万物闭藏，乃是冬令的特点。按中医理论，在时为冬，在脏为肾。足少阴经起于足小趾下，斜行于足心，至内踝后，下行入足跟，上沿小腿内侧后缘，至胭内侧，上股内侧后缘入脊内，贯脊至腰，属肾，络膀胱。其分支从脊内分出，由会阴上经腹走胸。其直行者从肾上贯肝膈，入肺，沿喉咙，挟舌根部。若此经病变，会有气短喘促、咳嗽咯血、头昏目眩、心如悬若饥、惊恐、口干舌燥、咽干肿痛、心胸烦闷、疼痛、腹泻等症状。
明代戏曲作家高濂认为，立冬前后，养生者宜练习立冬十月节坐功。《遵生八笺》载：坐功，每日丑寅时，正坐，一手按膝，一手挽肘，左右顾，两手左右托三五度，吐纳，叩齿，咽液。具体功法为：每日凌晨一至五点时，正坐，左手按住膝盖，右手搭在左肘上，上身左右扭转回顾。接着双手交换方位，各做三至五次。然后叩动牙齿三十六次，调息吐纳，津液咽入丹田九次。修炼此功可治胸胁积滞、虚劳邪毒、腰痛不可俯仰、嗌干、面无光泽、胸满、呕逆、食滞、头痛、耳聋、面颊肿、肝逆面青、目赤肿痛、两胁下痛引小腹、四肢满闷、眩晕、目瞳疼痛等病症。此功法以立冬命名，正是顺应了这一时令特点而制定的锻炼方法，适宜于立冬时节锻炼，可于立冬时开始，到小雪为止。
冬气者，病在四肢。
语意：肾主冬，肾之腧在腰股。四肢为腰股之末，所以冬气之病，病在四肢。
语见《黄帝内经》。时至小雪，气温进一步下降，人体新陈代谢处于相对较低的水平。小雪前后，人体疾病多为足厥阴肝经的病变。此经起于足大趾，沿足背内踝前缘上行，在内踝上八寸处交足太阴脾经后，过膝，绕阴器，至小腹，入腹，挟胃，属肝，络胆，上膈，过胁肋，沿喉咙，进入鼻内窍，上行连目系，出于额，上行与督脉交会。其支脉则从目系分出，下行于颊里，环绕口唇。另有支脉从肝分出，上贯膈，注于肺中，交手太阴肺经。