少阳包括手少阳、足少阳二经与三焦、胆二腑。少阳与厥阴经络相联，脏腑相关。
少阳的生理功能特点有三。①阳气始生，正气较弱：《素问·阴阳类论》有少阳为一阳之说，所以少阳又称“一阳”、“稚阳”、“小阳”。少阳乃阳气初生，虽生机勃发，应春生之气，然初生者阳气必少，其气尚微，《素问·血气形志篇》认为“少阳常少血多气”。少阳阳气始生，气血不足，抗病能力较弱。②疏利气机，通调水道：《素问·灵兰秘典论》云：“胆者，中正之官，决断出焉。”又云：“三焦者，决渎之官，水道出焉。”认为胆性正直，善于决断与人体情志有关。而三焦则主疏通水道。胆与三焦经脉相联，功能相关，胆腑疏泄正常，则枢机运转，三焦通利，水火气机得以升降自如。③三阳离合，少阳为枢：《素问·阴阳离合论》云：“是故三阳离合也，大阳为开，阳明为阖，少阳为枢，不得相失。”认为三阳经的离合，太阳主表，是敷布阳气以卫于外，故为开；阳明主里，受纳阳气以支援内脏，故为阖；少阳居于半表半里之间，转枢内外，故为枢。这三经开阖枢的作用，是相互为用，调合统一而不能相失。所以少阳为枢，居半表半里之位，为人身阴阳气机升降出入开阖的枢纽。
由于少阳具有上述生理特点，所以其抗御外邪的能力远不及太阳与阳明，《伤寒论》中云“血弱气尽，腠理开，邪气因人”，是言邪犯少阳，人体气血虚弱，阳气卫外无力，腠理疏松，外邪乘虚侵入所致。然少阳病又是外感热病过程中，由表入里，由寒转热的中间过渡阶段，其病性属热，其病位既不在太阳之表，又不在阳明之里，而是在半表半里之间。
一、原著精读
【原文263】少阳之为病，口苦，咽干，目眩也。
【释义】少阳病提纲。
“口苦、咽干、目眩”三证，是少阳胆腑有热的表现。少阳之气主升发疏泄，其性喜条达而恶抑郁。邪犯少阳，升发疏泄机能失常，气机郁滞。气郁则易化火，故出现少阳病的热证。少阳胆腑内藏精汁，其味最苦，今热气蒸迫胆液上溢，必见口苦。凡见口苦，则多为肝胆火郁之证，确有其临床意义。若火热灼伤津液，则可见咽干。足少阳之脉起于目锐眦，且胆与肝互为表里，而肝开窍于目，故胆火上扰，干犯清窍，必头目昏眩。
口苦、咽干、目眩三证均缘于胆火上炎，是少阳胆热最常见的症状，也是病人的自我感觉，能从总体上揭示少阳病的本质，并及早认识疾病已经由寒化热，离表内传，进入表里之间，由此可以提高对疾病性质转化的预见性，因而将之作为本经提纲。邪入少阳，正邪分争，枢机不利，影响脾胃的气机升降和受纳运化功能，又经常出现往来寒热、胸胁苦满、默默不欲饮食、心烦喜呕等症状，因此需与前文（太阳病篇）96条合参，以利于全面认识。
【原文264】少阳中风，两耳无所闻，目赤，胸中满而烦者，不可吐、下。吐、下则悸而惊。
【释义】少阳中风辨证、治禁与误治变证。
“少阳中风”即少阳经脉感受风邪。风为阳邪，其性善行而数变，遇火则热，得水则寒。足少阳胆经起于目锐眦，上头角，下耳后，入耳中，下贯胸膈；手少阳三焦经，布膻中，散络心包，下膈。少阳主火，受风邪影响，易于升腾。风火循经上行，扰于清窍，故耳聋、目赤。风火走窜经脉，结于胸胁，气机不畅，故“胸中满而烦”。
少阳病位在半表半里，非上非下，又无痰、食等有形之实邪，故“不可吐、下”。宜行和解之法，使少阳枢机得运，则风火自散。
少阳为小阳，抗邪能力本弱。若见“胸中满而烦”就误认为是实邪内阻，妄施吐、下之法，则病必不除。不仅对少阳之邪没有起到治疗作用，反而还要耗伤气血，以致心神失养，胆气虚损，决断失职，神无所主，而产生心悸、惊惕等变证，故少阳病禁施吐、下之法。
【原文265】伤寒，脉弦细、头痛、发热者，属少阳。少阳不可发汗。发汗则谵语，此属胃。胃和则愈；胃不和，烦而悸。
【释义】补述少阳脉证、治禁与误汗变证、转归。
病伤于寒，头痛、发热者，本属太阳表证，当见浮紧或浮缓脉，则属太阳病证无疑。今见脉弦细，而不是浮紧或浮缓，说明病邪已不在太阳之表，而是由表向里传变，已经进入半表半里之间，故曰“属少阳”。属者，转属之意。因本为太阳伤寒，现在病情发生转化，已经传入少阳，故不言少阳病，而言“属少阳”。
伤于寒、病在表者，发汗则愈。但当病变传入少阳之时，病邪已经由寒化热，性质发生了根本性的改变，病位也已经转入半表半里之间，故在治疗方法上已“不可发汗”，而应改用和解枢机、助正达邪之法，以清除少阳半表半里之热。
如果误用辛温之药以强发少阳之汗，则必然助热生火，并劫伤胃中津液，而化热成燥。燥热上炎，扰乱心神，则可见神昏谵语。“此属胃”是已经由半表半里的少阳胆热转化为纯粹在里的阳明胃热，属于里热亢盛的实热证候。
胃热实证的转归如何，需视胃气能否自和以及津液能否自复来决定。若胃气能够自和，则胃热可以自行消除，津液可以自行恢复，神昏谵语等症状也可以自止。然阳明中土，万物所归，无所复传，胃热津伤常难以自和，需施以清泄热邪、滋养津液等法，如少与调胃承气汤，微和胃气，始能令其恢复，即“胃和则愈”。
若胃气不和，是迁延失治，或治非得法，药不奏效，以致胃热津伤更重。如果燥热亢盛，持续不解，津液不能恢复，则必将进一步耗伤阴血。阴血伤则心失所养，故可见心烦、心悸等证。
关于少阳病的脉象，太阳病篇与阳明病篇都曾有过论述。如前文148条“脉细者，此为阳微结”，这里的阳微结就属于少阳病的轻微热结。再如前文（太阳病篇）的100条“阳脉涩，阴脉弦，法当腹中急痛，先与小建中汤；不差者，与小柴胡汤主之”，又提出了少阳病可见弦脉。本条更明确指出“脉弦细”，“属少阳”，是对以上两条精神的综合。弦主少阳经脉气机不利，细主少阳正气（气血津液）不足。
以上两条，都论述了少阳病的治疗禁忌，前条讲少阳病不可吐下，吐下则悸而惊，本条谓少阳病不可发汗，发汗则谵语，甚至发生烦、悸等证。金元时期的李东垣又提出少阳病还应有利小便之禁，对少阳治禁又做了进一步的补充。《医宗金鉴·伤寒心法要诀》对少阳治禁作了如下归纳：“少阳三禁要详明，汗谵吐下悸而惊，甚则吐下利不止，水浆不入命难生。”
少阳病在治疗上禁用汗、吐、下与利小便之法，是言其常。但在小柴胡汤和解的基础上，若能根据病情变化，酌情兼用汗、下、利小便之法，则衣可取得良效，此又是言其变。故治疗少阳病证，如果能够做到知常达变，灵活巧妙，能方能圆，则就更为全面地掌握了治疗方法，是为得道上工。
【原文266】本太阳病不解，转入少阳者，胁下硬满，干呕不能食，往来寒热，尚未吐下，脉沉紧者，与小柴胡汤。
柴胡八两人参三两黄芩三两甘草三两，炙半夏半升，洗生姜三两，切大枣十二枚，擘上七味，以水一斗二升，煮取六升，去滓，再煎取三升。温服一升，日三服。