壶艺第二期
由17世纪末至18世纪末，约于清康熙至嘉庆年间，此期最重要的陶艺家，首推陈鸣远。
本期除陈鸣远的自然型茶壶最具特色外，其他各型仍甚为流行，尤其是几何型，此乃因为当时对茶壶外观颇为注重表面纹饰，有用贴花、印花或雕玲珑的手法，或上釉彩，甚至漆也上了，而这些纹饰都需要平滑的表面来加工，自然就以方形或圆形的简单几何形最受欢迎了。但一般看来，此期的几何作品无法与第三期的陈曼生作品相抗衡。
在本期年代末，就如第一期，也有名列“四大名壶”的“远公壶”出现。惠逸公，他活跃于18世纪，制壶成就，工巧一类可与孟臣相伯仲，两人均属小壶传统故世称“二惠”。然孟臣制品浑朴精巧俱备，逸公则长于工巧，而浑朴稍逊。这一期之艺术家，以陈鸣远最著名，自然形是其制作主流。后来因为外表流行釉彩、贴花，所以都以几何形之方、圆为时尚。在本期末，出现了逸公壶，与孟臣遥相抗礼，孟臣浑朴精巧，逸公则以工巧见长，浑朴不足。
壶艺第三期
由19世纪初至19世纪中、晚期，是宜兴壶踏入第三期的阶段。此期的特色是，文人与陶工相结合，流行在壶上镌刻诗画，为便利装饰，壶身的设计一定要光滑，因此，虽然筋纹器及自然型仍未中断，但已不再流行。固然在18世纪中叶也盛行几何型器，但却没有陈曼生时代表现得淋漓尽致，而曼生则是领导这种几何潮流的主角，所以归属几何型期为第三期的特色。
陈曼生本名是陈鸿寿，曼生为号。他曾于宜兴为官，据所载，他于闲暇时为杨彭年和那二泉设计了18个壶式。杨、那二人则为当时最负盛名的陶工，此种文人与陶工合作的结晶由杨彭年制造，曼生题款，人称“曼生壶”公推为壶艺中兴。
在曼生之后，瞿应绍也是本期的重要人物之一。道光年间人，字子冶，初号月壶，作品常见梅竹馒于壶。题壶多行书，间作楷书，或刻“子冶”款、或有“月帝”、“吉安”篆章合用，古雅之极，所以说：宜壶之盛，曼生后子治实为第一人。”
本期除几何型特色外，小壶仍续出产，杰出作品也有。特予在此期末介绍同属小壶系统，且也列为“四大名壶”之一的“思亭壶”。第三期包括了19世纪，其特色是文人与陶工相结合，陈曼生为领导潮流者，以铭刻为时尚，尤以几何形之变化，在此时期最爹，末期“思亭壶”的出现，非常独特。
壶艺第四期
由19世纪晚期至20世纪初期之间为第四期，在这段时期，宜兴壶的生产趋于商业化，大量生产的结果，使得精心制作且富艺术价值的作品相对的减少，直到20世纪初，宜兴壶被选出参加多个国际博览会而获奖后，才刺激该行业的生产，有自然形、筋纹形、几何形的纹饰等，同时也流行复古的风尚，所以此期即属仿古创新期。
壶艺是门相当深微的学问，其中涉及的范围，包含历史、美学、工学等，若欲加以介绍，实非区区数语所能尽言，本章所提列者，是为茶道中人对壶艺的基本常识，所摘列的名家，也以代表人物为主，其他如“君德”、“萼圃”、“彩霞”、“潘壶”等作品也均精选。
中国茶具的精美举世闻名，至今流传国外或为外国博物馆所珍藏的精品仍有不少，但愿这些国宝能重回主人怀抱。“承先启后”是每个时代应负的责任，期盼国内文士与制壶家能携手合作，进一步克服技术上的困难造出适理兼趣又实用的茶壶，创造壶艺史上的光辉，同时也使品茗界能普得好壶来赏玩、来泡茶。在19世纪末至20世纪初，宜兴壶大量生产，精品渐少，直至20世纪初宜兴壶参加国际博览会获奖后，才再刺激生产，流行复古。
孟臣壶与卢仝诗
在我国壶艺发展史上有一把壶占据着特殊的地位，这把壶上聚集了卢仝茶诗、孟臣壶艺、曼生式款刻这三大绝艺，是近几百年来难得一见的好壶。此壶高6.6厘米，口径4.9厘米，全长约18.2厘米。把易提，延薄而齐，钮上有“眼”，是标准的盂臣式折腹壶，壶身轻而平滑，上刻有卢仝的《七碗歌》（即茶诗），重复刻两次，共124字，行草流畅，笔笔有力；壶底落“平生一片心孟臣”款。这种在壶上刻诗落款的风格，来自于“曼生壶”的遗风。
以下，我们将逐一介绍所谓的卢仝茶诗、孟臣壶艺、曼生诗款刻的典故。
唐朝诗人卢仝，正在日高丈五浓眠之际，被敲门声惊醒，原来是好友孟谏议，着人送来新茶三百片。卢仝为此感动得诗情大发，于是走笔写下谢诗一首《谢孟谏议寄新茶》，诗中最有名的一段是“一碗喉吻润，两碗破孤闷，三碗搜枯肠，唯有文字五千卷；四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散；五碗肌肤清，六碗通仙灵，七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。”这《七碗歌》自卢仝后，广为文人雅土、嘉茗君子所传诵，在慢悠悠地品茗之余，细细地吟诗中的雅趣。
与卢仝的谢茶诗同为饮茶史上佳话的是“孟臣壶”。惠孟臣，明朝天启、崇祯间荆溪人士，他可以说是继宜兴茶壶鼎盛期时大彬之后的名手。以制作小壶出名，壶型有平肩型、梨型、鼓腹型、圆腹型、扇型、折腹型等。孟臣壶的制作年代最早的可以椎到天启年间，传世的有一白砂大壶，底款楷书“大明天启丁卯荆溪惠孟臣制”，此为一证。以后延续至清代，几百年来历久不衰，普受欢迎。而惠氏家族也一直不断地制造孟臣小壶。
最后，我们要提及的是所谓“曼生壶”。陈鸿寿字恭号曼生，浙江钱塘人，乾隆年间作宰宜兴时，由于他书、画、篆刻无一不精，又苦心积虑想重振陶艺，因此亲手绘制十八壶式，并广交文艺界人士，请他们在壶上或刻诗或作画，再度掀起陶艺的热潮。这种在壶上题刻诗、画的风气始自于陈曼生，因此称此类壶为“曼生壶”。“曼生壶”的出现不但意味着一项新艺术的诞生，最重要的是，它聚集了当时文学、艺术界的精英于一堂，是他们心血的结晶。
近现代紫砂名人
顾景舟
顾景舟：又名景洲，1915年生，江苏省宜兴市人。
当代中国工艺美术大师，中国美术家博会会员及高级工艺美术师。顾氏生于宜兴当地一紫砂世家，少年立志陶艺创作并随其祖邵氏学艺刻苦钻研，20岁即跻身于名家之列。经过数十年刻意探求，在继承传统的基础上形成自己独特的艺术风格；雄健而严谨，流畅而规矩，古朴而典雅，工精而秀巧。他饱览大量古代紫砂名作，加上自身的艺术修养，对紫砂壶的研究和鉴赏有独到之处，对书法、绘画、金石镌刻及考古等均有很高的造诣。顾氏是近代陶艺家中最有成就的一位，被誉为“一代宗师”、“壶艺泰斗”，所享声誉，可媲美明代的时大彬。作品富有浓郁的东方艺术特色，不愧为当代紫砂艺术珍品。
朱可心
朱可心：1904年生于宜兴一户平民家庭。一代花货宗师。15岁拜汪升义为理由学艺，至30岁满师。
所制云龙鼎，参加百年一度的美国芝加哥博览会的展示。摘取桂冠，获“特级优奖”。所作的竹节鼎，在上海蓬菜市场（今豫园商城）展出时，为孙中山夫人宋庆龄定购，现存上海宋庆龄故居。朱可心的艺术风格深厚淳朴，静穆大方。他善于从自然及生活中吸取创作素材，擅长浮雕捏塑。朱可心设计制作的圆器造型，敦庞周正，骨肉亭匀，嘴扳造势，珠圆玉润，有着很高的艺术水平。
徐汉棠
徐汉棠：高级工艺美术师，1932年生于紫砂陶艺世家。
自幼开始学艺，50年代初拜工艺美术大师顾景舟为师，为顾氏第一弟子，得其真传，功力深厚，技艺精湛且严谨，其作品形、神、韵兼备，“井栏壶”即为其代表作之一，而新作“寒江独钓壶”则可谓别具匠心，体现极高的壶艺修养与技艺水平。此外，还擅长微型小盆制作，风格独特，被世人誉为“汉棠盆”而争相珍藏。其壶、盆等作品屡获国家奖项，并被北京故宫博物院和伦敦维多利亚博物馆收藏。
蒋蓉
蒋蓉：女，别号林风，1919年生于江苏宜兴一陶业世家。高级工艺美术师。
自幼跟父辈学习陶艺，曾随伯父蒋燕庭（宏皋）到上海仿制紫砂占董，四年后重返故里。1955年进宜兴紫砂工艺厂至今，为当代著名女工艺师。她善用五彩泥，作品多以虫鱼、花果、鸟兽为题材。喜作仿真果品、文房雅玩和各式茗壶酒具等，款式达一百多种。她的写实作品栩栩如生，设色与造型尽善尽美，富于自然情趣，表现手法细腻，风格尤为独特。
李昌鸿
李昌鸿：江苏宜兴人。高级工艺美术师。1955年10月随工艺美术大师顾景舟学艺，奠定扎实基础。1956年运用点、线、面的变化法则，对紫砂造型进行研究。同时又创制“化石纹饰”、“印纹装饰”及“纹坭装饰”的紫砂器，得到中央工艺美术学院高庄教授、梅健鹰教授的赞赏。1959年开始任行政工作，工作之余，研究紫砂历史和发展，并从事紫砂壶、盆和陈设陶的创作设计。作品构思深邃，技法严谨，装饰新颖。李氏博采世人之长，但又不失自己的风格，所设计的“竹简茶具”（沈蘧华制作，沈汉生装饰）获1984年莱比锡国际博览会金质奖。与徐秀棠合作“丙寅大吉”陈设壶获1986年全国艺术陶瓷创作一等奖。
沈蘧华
沈蘧华：女，1939年生。高级工艺美术师。1955年从师顾景舟。擅长制作紫砂光素器，讲究线条装饰，并追求形态气势。壶身装饰常取材于花草树木，倍添壶艺情趣。技术精湛，构思新颖，作品“竹简茶具”（与李昌鸿、沈汉生合制）获1984年莱比锡国际博览会金质奖。1986年曾赴日本考察访问。
好壶伴好茶
明朱元璋改制后，认为固形茶龙团风饼无益于国民生计，徒然助长奢风，于是在洪武七年断然废止，改为散茶。这个决定改变了茶具的命运：一是茶碗的式微，一是小壶的兴旺。
历史上不曾记载朱元璋是否精于饮茶之道，他的决定应该纯是政策性和经济性的，然而中国饮茶却因丽柳暗花明，另辟蹊径。茶饼在储藏及体积上固然有许多优点，但在煮泡时，要烘烤，要碾碎，然后才投入大壶调煮（亦有放在大壶冲泡）。在等水开时又要十分专注，从初开的蟹眼，中沸的鱼眼，至大滚的松涛之鸣，依茶饼的等级、种类，投点时的讲究只是要控制茶汤的浓淡老嫩，茶饼压制或紧或松，或陈或新，须要极有经验的人才能控制得恰到好处。当时壶的功能，只是置于炉上，或铁铸，或陶制，体积不可能太玲珑，颜色不可能太眩目，质地不可能太细致。烟薰火炙，粗头乱服，如何与毫茶碗，景德青瓷斗艳争宠？其地位的不能提升，不只是“不材明主弃”，更固“多病故人嫌”。
然而由于制茶形态的改变，饮茶变得极为省事，既不必用到烤茶的器具，又省去碾磨工具，烧水的壶与泡茶的壶也从此一分为二。为了配合散状茶冲泡的实用性与方便性，泡茶壶更从粗枝大叶变到体躯柔细掌中轻，更由于宜兴一地所产陶土质优及文人雅士的别出新裁，小壶沾承茶水恩，迅速地奠定其在茶事上的地位。枷余年来，其受人宠爱历久不衰，更奇特的是它不因“人老珠黄”而减低它的价值，反而愈老愈值钱。
可以说小壶因茶而得宠，然而饮茶亦因小壶的出现，提升至另一层境界。古人或许不能明白其原理，但经验告诉他们：“壶小则香易聚，壶大则味不佳”，小壶小杯，宜细品，宜慢啜，咽甘咽苦，斯乐何极？散茶因泡壶的要求而加工日精，小壶因散茶之流行而日见其巧，其关系犹如焦孟不离，有相辅相成之功。
以较科学的角度来分析这两件器物，自有其道理存在。其一是茶叶的制造。
从饼茶的加工工艺上来说，品质较差的饼茶，或许在炒杀青、揉捻过后即放入铸模中拍打烘烤成型，品质较好的毛茶经过检技去梗，再和水入模成型，不管是前者或后者，压制和蒸烤都会改变其组织的结构，造成可溶物的流失和香气的消失。以正常的推断，同一级材料的制成品，饼茶必定会逊于散茶。茶叶原来的加工技术已渐臻炉火纯青的境界，散茶的流行，更使茶叶的加工登峰造极，更能原原本本表现茶叶的天然本质。
其二是壶的大小，与加热原理成反比，壶越大加热越慢，壶越小加热越快。
泡茶的原理，是要用水的热度在最短的时间内，将茶叶中的可溶物，如芳香油、胺基酸、醣类以及单宁类等物质，迅速析出，溶于水中，变成茶汤。因为可溶性成分依浸泡的时间长短释出度不同，同样在100摄氏度的水中，浸一分钟与浸五分钟含量各异。壶的功能不仅在于迅速加温，更在于迅速隔离。如果用一浅显的事情作比喻，泡茶很像以快火炒菜或慢火炒菜，其新鲜青脆不言可知，小壶泡茶其功能即是如此。
因此，用小壶来泡散茶不仅是经验的累积也是合乎科学道理的，从明洪武年迄今，都是这种泡法。虽然没有人喝过明时的茶，但是明人用过的壶，至今仍被不少人所珍藏。
以唯物的观点而言，茶会消失不能久藏，壶却历久弥新，壶的价值要远胜于茶。然而来看，两者不分彼此，空有好壶没有好茶，只能摩挲，徒增手泽；空有好茶，没有适泡之壶，不仅暴殄天物，更令人徒呼奈何。