人的素质不同，这叫做“才”，某种素质能胜任相应的工作，这就是“能”。人分“八才”，各有特点，关键要看怎样搭配使用，大材小用是一种资源浪费，而小材大用则很可能引发危机。
最高领导者的才能则表现为如何统御手下的人才。识大体、弃细务，就是“君道”的精髓。
【原文】
或曰：人材有能大而不能小，犹函牛之鼎不可以烹鸡。愚以为此非名也。夫能之为言，已定之称；岂有能大而不能小乎？凡所谓能大而不能小，其语出于性有宽急；性有宽急，故宜有大小。宽弘之人，宜为郡国，使下得施其功，而总成其事；急小之人，宜理百里，使事办于己。然则郡之与县，异体之大小者也；以实理宽急论辨之，则当言大小异宜，不当言能大不能小也。若夫鸡之与牛，亦异体之小大也，故鼎亦宜有大小。若以烹犊，则岂不能烹鸡乎？故能治大郡，则亦能治小郡矣。推此论之，人材各有所宜，非独大小之谓也。
夫人材不同，能各有异：有自任之能，有立法使人从之之能，有消息辨护之能，有德教师人之能，有行事使人谴让之能，有司察紏摘之能，有权奇之能，有威猛之能。
夫能出于材，材不同量；材能既殊，任政亦异。是故：
自任之能，清节之材也。故在朝也，则冢宰之任；为国，则矫直之政。
立法之能，治家之材也。故在朝也，则司寇之任；为国，则公正之政。
计策之能，术家之材也。故在朝也，则三孤之任；为国，则变化之政。
人事之能，智意之材也。故在朝也，则冢宰之佐；为国，则谐合之政。
行事之能，谴让之材也。故在朝也，则司寇之佐；为国，则督责之政。
权奇之能，伎俩之材也。故在朝也，则司空之任；为国，则艺事之政。
司察之能，臧否之材也。故在朝也，则师氏之佐；为国，则刻削之政。
威猛之能，豪杰之材也。故在朝也，则将帅之任；为国，则严厉之政。
凡偏材之人，皆一味之美；故长于办一官，而短于为一国。何者？夫一官之任，以一味协五味；一国之政，以无味和五味。又国有俗化，民有剧易；而人材不同，故政有得失。是以：
王化之政，宜于统大，以之治小则迂。
辨护之政，宜于治烦，以之治易则无易。
策术之政，宜于治难，以之治平则无奇。
矫抗之政，宜于治侈，以之治弊则残。
谐和之政，宜于治新，以之治旧则虚。
公刻之政，宜于紏奸，以之治边则失众。
威猛之政，宜于讨乱，以之治善则暴。
伎俩之政，宜于治富，以之治贫则劳而下困。
故量能授官，不可不审也。
凡此之能，皆偏材之人也。故或能言而不能行，或能行而不能言；至于国体之人，能言能行，故为众材之隽也。人君之能异于此：故臣以自任为能，君以用人为能；臣以能言为能，君以能听为能；臣以能行为能，君以能赏罚为能；所能不同，故能君众材也。
【译文】
有人说：能力大的人只能干大事，而不能去做小事，像能容牛的鼎不能煮鸡一样。我认为这不合名分。就像以人的才能而言，早已有确定的名称，哪有只能干大事而不能做小事的？所谓能力强的人只能干大事而不能干小事，这种说法是以人的性格宽宏与急躁而言。人的性格有宽宏与急躁，所以，人就应当有干大事与做小事之分。宽宏大度的人，适宜治理郡国，能让下属施展其功业，群策群力成就事业。性格急躁气度狭小的人适宜管理百里之县，使其亲自处理各种庶事。然而，郡与县，有地域大小的不同。用实际的道理如宽宏急躁来讨论，就应该说，人的才能有大小不同，各自相称，而不应该说，能干大事、治大郡的人就不能做小事、治小县。至于鸡与牛，也是躯体大小的不同。所以，鼎也应当有大小之分。假如能煮牛犊，难道就不能煮鸡吗？所以，能治理大郡的，同样也可以管理小郡。由此推论，人才都各有适宜他们的事任，并非仅仅是才能大与小这种说法。
人才不同，能力各有差异。有洁身修己之能力；有建立法制，使人遵从之能力；有斟酌管理，监治得宜的能力；有以道德教化众人的能力；有巡使一方督责办事之能力；有督察揭发是非的能力；有计谋奇妙的能力；有勇猛雄悍，威镇敌国的能力。
人的能力出于本身的素质，素质不等同，才能就有差异，担任的职务也会各异。因此，具有修己洁身的才能，是清节家的人才。在朝廷，可担任冢宰职位，治理国家能推行矫正邪僻之政。
还可以从另一个角度来讨论这个问题。实行王道德化的统治，适合于全局性、长远性的治理，用来处理具体事务就显得迂阔。
讲究权谋的统治，适合于扶危救难，在安定太平的时局下就不会有显著的效果。
匡正时弊的统治，适合于纠正侈奢堕落的风气，靠它来治理已经病入膏肓的国家只会越弄越糟。
苛刻寡恩的统治，适用于纠正朝廷里的邪恶势力，靠它来治理中央机关之外的不正之风就容易失去民众。
威猛暴烈的统治，适合于讨伐内乱，靠它来管理和平时期的老百姓就未免残暴了。
注重技能的统治，宜于发展经济，富国强民，用来解决贫穷衰弱，只能劳民伤财，给民众增加困苦。
以上种种，都是针对某种流弊而采取的一时之计，对治理天下来说都不是长远的方略。
一、才能无大小，须量才使用
——或曰：人才有能大而不能小，犹函牛之鼎不可以烹鸡。愚以为此非名也。夫能之为言，已定之称；岂有能大而不能小乎？
【智解】
身体禀赋不同，气质偏向阴阳，这就是人的“才”，由于才质不同，比如偏阳的人外向，适合交流，偏阴的人内敛，适合研究，这种具备了胜任某些工作，顺利完成一定活动所必需的各种能力，这就是“能”。“才”、“能”既紧密相联系，又有一定区别。“才”为“源”，“能”为流；“才”为本，“能”为用；“能”决定于才，“才”又须通过能来表达。
柯南道尔在《血字的研究》中为我们开了一张歇洛克·福尔摩斯的知识结构简表：
1．文学知识——无。
2．哲学知识——无。
3．天文学知识——无。
4．政治学知识——浅薄。
5．植物学知识——不全面，但对于茛蓿剂和鸦片却知之甚详。对毒剂有一般的了解，而对于实用园艺学却一无所知。
6．地质学知识——偏于实用，但也有限。但他一眼就能分辨出不同的土质。他在散步回来后，曾把溅在他的裤子上的泥点给我看，并且能根据泥点的颜色和坚实程度说明是在伦敦什么地方溅上的。
7．化学知识——精深。
8．解剖学知识——准确，但不系统。
9．惊险文学——很广博，他似乎对近一世纪中发生的一切恐怖事件都深知底细。
10．提琴拉得很好。
11．善使棍棒，也精于刀剑拳术。
12．关于英国法律方面，他具有充分实用的知识。
显然，福尔摩斯的知识是特定结构，也就是所谓“侦探人才”的知识结构。但若是让他去学院里做语文老师，无疑他将十分不称职。可见衡量一个人有无才能，不能简单地以“大小”来做标准。
人的才能大小不同，就像用升无法盛下斗中的东西一样，盛不下就会溢出来造成浪费。硬是把能力不够的人推上高位，或用了不该用的人自然有危险。赵王用赵括而亡国，诸葛亮用马稷而前功尽弃。许多企业用人不当导致倒闭的例子比比皆是。
一般说来，能大者自然能小。只是，大器小用是不宜的。比如让运筹帷幄之中，决胜千里之外的张良去街头卦摊当铁嘴先生；让定国安邦，安抚百姓，供应军需的萧何去街道办事处当居委会主任；让统领百万大军，战必胜、攻必克的韩信去幼儿园训练童子军，以三人的才干，谅亦可胜任。只是可惜了三位人中之精英，浪费了一笔夺取天下的资本。
用人之道在于量才录用，什么人就该去办什么事，以合适为最好。从前伊尹大兴土木的时候，用背力强健的人来背土，独眼人来推车，驼背的人来涂抹……各人做其适宜做的事，从而使每个人的特点都得到了充分发挥。
诸葛亮也说：“老子善于养性，但不善于解急危难；商鞅善于法治，但不善于施行道德教化；苏秦、张仪善游说，但不能靠他们缔结盟约。”清代诗人顾嗣也有诗曰：“骏马能历险，犁田不如牛；坚车能载重，渡河不如舟。舍长以就短，智者难为谋；生材贵适用，慎勿多苛求。”马、牛、车、舟四种事物不同功能的比喻，说明了量才使用的重要性，只有人事相宜，才能人尽其用。
【事篇】
儒生戍边
曹玮在秦州任职很久，累次上书，请求另外派人接替。宋真宗询问王旦：“谁可以代替曹玮呢？”王旦就推荐李及，真宗同意了。众人都十分怀疑，李及虽然谨慎、忠厚、行为检点，但不是驻守边疆的将才。韩亿将大家的意见告诉王旦，王旦笑而不答。
等到李及到了秦州，将士们也看不起他。不久发生了一件事，屯戍禁军中有个士兵大白天在街上抢夺妇女的银钗，官吏们抓住他，将他带到李及那里。当时，李及正在那里看书，将那人叫到跟前，略略加以审问，那人服罪。李及也不再与下面的官吏商量，马上命令将他斩首，又像刚才那样看起书来。将士们都惊叹佩服。
不久，李及的声誉就传到了京师，韩亿听到后，又去见王旦，将李及的事讲给王旦听，并且称赞王旦有知人之明。王旦笑着说：“戍边的士卒干偷盗的事，主将将他斩首，这是一般的事，有什么值得惊异的？我之所以使用李及，并不是因为这个原因。因为曹玮出任秦州七年，羌人都畏惧、佩服他。曹玮处理边疆事宜，已经做到尽善。假使派其他人去，必然会自以为聪明，大大地改变曹玮的治理措施，败坏曹玮的政绩。之所以要派李及去，只是因为他稳重忠厚，一定会谨守曹玮的事业罢了。”
二、八种才能与通才
——凡偏材之人，皆一味之美；故长于办一官，而短于为一国。何者？夫一官之任，以一味协五味；一国之政，以无味和五味。又国有俗化，民有剧易；而人材不同，故政有得失。
【智解】
人的才能都不同，因此，要“任有所宜”，让才能与所担负的责任相匹配。
傅玄的九品观人法认为，品评人才可分九类：一是有德行的，这类人可用来作为政权的根基；二是治理之才，可以让他们来推究事物变化的规律；三是政务之才，可以让他们从事政治体制的运作；四是学问之才，可以让他们搞学术研究；五是用兵之才，可以用以统帅军队；六是理农之才，可以让他们指导农民耕作；七是工匠之才，用以制作器具；八是经商之才，可以用他们来振兴国家经济；九是辩才，可以发挥他们讽谏和议政的长处。这样做就叫量才使用。
要根据不同的情况、面临的难题，采用不同的人才发挥政治效能。具体来说，在进行全局性、长远性的规划时，战略必须宏观，大而化之，但这种战略却不能用来处理具体事情；当事情迫在眉睫或危如累卵时，就必须讲究权变，而在安定时期，需要稳扎稳打的时局下就没有太大的功效。
这些手段，都是针对某种流弊而采取的一时之计，对治理天下来说，都不是一成不变的方略，需要灵活去应用。