龙且说：“我平生深知韩信的为人，容易对付。他曾向漂母求食，没有养活自己的办法；又受人侮辱而从别人的胯下爬了出去，根本没有一般人所具有的勇气，因此不足以畏惧。况且我来救齐，不战而使汉军投降，那我还有什么功劳呢？现在如果我战而胜之，还可以得到齐国的一半土地，为什么要停止进攻呢？”于是决定交战，与韩信汉军隔着潍水摆开了阵势。
韩信连夜派人做了一万多个袋子，装满了沙泥，堵住了潍水上游的河水，率领一半的人马渡过潍水袭击龙且。韩信假装作战不胜，往回败走。龙且果然高兴地说：“我本来就知道韩信天生胆怯。”于是领兵渡潍水追击韩信。韩信派人挖开堵水的沙袋，大水奔涌而至。龙且的军队一大半留在岸上无法渡过河水，韩信立即迅速攻击渡河楚军，斩杀了龙且。在潍水东岸的龙且军队四散溃走，齐王田广也闻风逃跑了。韩信追击齐兵直到城阳，俘获了田广。楚军纷纷投降，终于平定了齐国。
韩信派人向汉王说：“齐国狡诈多变，是个反复无常的国家，南面又与楚国邻近，如果不设一个代理的齐王来镇抚它，局势就不会安定。现在齐地没有国王，权力太轻，不足以镇抚安定，我请求自立为代理齐王。”当时，楚国正围攻汉王于荥阳，韩信的使者到了以后，递上书信，汉王看了大怒，骂道：“我被围困在这里，日夜盼望他能来帮助我，而他却想自立为王！”张良、陈平躲在后面踩汉王的脚，凑近汉王耳边低声说：“汉军现在处境不利，怎么能禁止韩信自立为王呢？不如就此而立他为王，好好地对待他，使他安守一方。不然的话，就会发生变乱。”汉王立即明白过来，接着又骂道：“大丈夫平定诸侯，就应当立为真王，为什么要作代理的王呢？”于是派张良前去立韩信为齐王，征调韩信的军队攻打楚国。
楚国失去了龙且，项王有些恐慌，派盱台人武涉前去游说韩信说：“将军为何不反汉与楚联合？楚王与将军有过旧交。况且汉王不一定可信，他几次身家性命掌握在项王手中，然而一旦脱险就立即背弃盟约，又攻击项王，不可信到如此地步。现在将军自以为与汉王的交情像金石那样坚固，然而终究要被他抓起来的。您之所以留得性命到今天，是由于项王还在的缘故。如果项王一死，接下来就会取您的性命。您为何不与楚讲和，三分天下而称王齐地？现在您若放弃了这一时机，而一定要帮助汉王一同攻打楚王，作为有才智的人能这样做吗？”
韩信严辞谢绝说：“我侍奉项王数年，官不过是个郎中，位不过是个持戟卫士，我讲的话他不听，计谋不被采用，故而我离楚归汉。汉王授我上将军印，率数万之众，脱下他的衣服给我穿，拿他的饭食给我吃，言听计从，我才能得以有此地位。人家如此对我亲近和信任，我背叛他是不会有好结果的。请为我韩信辞谢项王。”武涉走后，蒯通心下明白决定天下局势的关键在于韩信。就向项王分析三分天下，鼎足称王的形势。韩信不忍心背叛汉王，又自以为功劳大，汉王不会来夺取自己的齐国，于是就不听蒯通的劝说。
汉王在固陵兵败之时，采用了张良的计谋，征召韩信率兵在垓下与汉王会师。项羽一死，汉高祖刘邦就乘其不备夺取了韩信的军权，改封韩信为楚王，定都下邳。
韩信到了楚国，召见当年给他饭吃的漂母，赏赐她千金。轮到了下乡亭长时，只赏给他一百钱，说：“你是个小人，做过好事，但有始无终。”又召见曾经侮辱过自己，让他从胯下爬过去的少年，封他为中尉，并告诉他的将相说：“此人是位壮士。当初他侮辱我时，我宁可不去杀他；因为即使杀了他也不能扬名，故而就忍让了下来，至今我才有这样的成就。”
项王的逃亡将领钟离眛家住在伊庐，素来与韩信交情很好。项王兵败，钟离眛投奔了韩信。汉王怨恨钟离眛，听说他在楚国，就下令让楚王捕捉钟离眛。韩信刚到楚国时，巡行各地县邑，带兵出入。有人告韩信想谋反，举报的奏书到了汉王的手里，汉王也觉得韩信是个隐患。于是采用陈平的计谋，假装巡游到云梦地方，实际上想要袭击韩信，韩信还不知道。
高祖将要到达楚国时，韩信打算起兵造反，但又想到自己是无罪的；想去进见汉王，又恐怕当场被抓起来。有人劝韩信说：“杀了钟离眛去谒见汉王，汉王必定会很高兴，您也就没有祸患了。”韩信把此事与钟离眛商量，钟离眛说：“汉王之所以不攻取楚国，是由于我钟离眛还在您这里，如果您把我抓起来去献媚汉王，我今天一死，您也随即灭亡了。”并大骂韩信道：“你不是个忠厚长者！”结果就自杀而死。韩信拿着钟离眛的首级到陈地去朝见汉王。高祖果然命令武士把韩信捆缚起来，放在后面的车子上。韩信说：“果然像有人所说的，‘狡黠的兔子死了，出色的猎狗也就该烹杀了’。”汉王说：“有人告您谋反。”于是又给韩信戴上械具。回到洛阳以后，赦免了韩信，改封为淮阴侯。
韩信知道汉王嫉妒他的才能，就称病不去朝见或跟从出行。韩信由此日益怨恨，在家中闷闷不乐，对与绛侯周勃、灌婴这样的人处于同等地位感到羞耻。韩信曾路过将军樊哙家门，樊哙行跪拜礼迎送，并自称为臣下，说：“不知大王竟肯光临臣下的家门。”韩信出门后对部下笑着说：“想不到我这辈子竟要与樊哙为伍！”
汉王高兴时与韩信谈论诸将的才能高下。汉王问韩信说：“如果是我，能率领多少兵？”韩信说：“陛下最多也不能超过十万。”汉王说：“如果是您，能率兵多少？”韩信说：“如果是我，则多多益善。”汉王笑道：“您既然多多益善，为什么被我抓住呢？”韩信说：“陛下不能领兵，而善于驾驭将领，这就是我韩信被陛下抓住的缘故。况且陛下的权力是上天授予的，不是人力所能达到的。”
后来陈豨为代地相国去监察边郡，临行向韩信告辞。韩信拉着他的手，在庭院里散步来回数次，仰天长叹地说：“您有话与我讲吗？我可有话想与您讲。”陈豨接着说：“一切听从将军的命令。”韩信说：“您所管辖的地方，是天下精兵聚集之处，而你又是陛下亲信得宠的大臣。如果有人说您谋反，陛下必定不会相信；如果再有人告您谋反，陛下就会产生怀疑；如果第三次有人告发，陛下一定会大怒而亲自率军来征讨您。我为您在朝作内应，就可以图谋天下了。”陈豨一向知道韩信的才能，也就相信他的话说：“一定听从您的指教。”
汉高祖十年，陈豨果然起兵造反，汉高帝亲自率军前往征讨，韩信称病不去。韩信一方面暗中派人到陈豨处联络，一方面又与家臣谋划，准备在黑夜假传诏书赦免在官府服役的罪犯与奴隶，然后发兵袭击吕后与太子。部署已定，正等待陈豨的消息的时候，韩信的门客因为得罪了韩信，韩信把他囚禁了起来，准备杀他。那个门客的弟弟就向吕后上书告发韩信谋反的意图。吕后打算把韩信召来，又担心韩信的党羽不肯就范，于是与相国萧何合谋，假装说有人从皇帝那里回来，声称陈豨已被杀死，群臣都进宫朝贺。相国萧何就欺骗韩信说：“虽然您有病，但最好还是勉强去朝贺一下。”韩信一进到宫中，吕后就命令武士把韩信捆缚起来，在长乐宫中的钟室里把他杀了。韩信临斩时说：“我当初没有采用蒯通的计策，如今反而被妇人小子所欺骗，这岂不是天意吗！”于是吕后诛灭了韩信的三族。
汉高祖平定了陈豨叛乱后回到了京城，听到韩信已死的消息，又是欢喜又是悲哀，询问说：“韩信死时说了些什么？”吕后就把韩信死时说的话告诉了高祖。高祖说：“蒯通此人是齐国的辩士。”于是下诏捉拿蒯通，准备烹杀他。蒯通被抓后为自己辩解，高祖于就是释放蒯通而没有杀他。
四面楚歌
楚（项羽军）汉（刘邦军）经过数年征战，终于显出强弱。刘邦礼贤下士，群策群力，越战越强；而项羽一意孤行，使其军事实力日渐衰败。公元前203年，楚汉双方约定，中分天下，以鸿沟为界，东属楚，西属汉。鸿沟罢兵后，项羽将扣押的刘邦的父亲和妻子吕氏放还，然后引兵东归。刘邦也想西归，张良和陈平劝说：“汉占有了天下的三分之二，而且诸侯都拥护我们。而项羽兵疲粮尽，这是上天要他灭亡之时。现在错过这个机会而不将他消灭，这是养虎遗患。以后要后悔的。”刘邦听从了二的意见，发兵追击。追到固陵，楚军反击，汉军大败。刘邦不知所措，问张良该怎么办，张良说：“项羽即将灭亡，而韩信、彭城二人还没有固定的封地，所以二人肯定不来。如果您能与二人共享天下，二人立刻就会到来。”刘邦听从了张良的计策，派人约定与韩信、彭越共分天下，刘邦同意照办，并使人通知韩、彭二人。韩信、彭越都请求进兵攻楚。韩信从齐出发，刘贾军从寿春并行共攻楚军。攻到垓下（今安徽灵璧东南）时，大司马周殷叛楚，以舒城之兵攻破六城，带九江全部兵力，随刘贾、彭越，会聚垓下合围项羽军。
项羽项羽军在垓下扎营，兵少粮缺，被汉军和诸侯兵围了数层。项羽无法突围，夜间巡营，忽然听到四周的汉营中，响起了楚国的歌声。项羽大惊，自忖难道汉兵已经取得了楚地？为什么汉营中这样多的楚人？项羽因此闷闷不乐，便在帐中饮酒。项羽有一美姬叫虞姬，经常随项羽征战。有一匹骏马叫骓，项乘骑骓马征战。项羽在四面楚歌的危难情势下，面对美人虞姬、骏马骓，不禁百感交集，依依难舍，自己赋诗唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝；骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”虞姬美人也和作一首诗：“汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生！”项羽感伤竟而哭泣，项羽左右诸侯将相也悲痛万分。
项羽决定突围，他骑上骏马，一马当先，麾下骑士800多人，乘夜色突破包围，向南逃去，到天明时，汉军才发觉突围的是项羽，刘邦便命骑将灌婴带五千骑兵急追。项羽渡过淮水，到了阴陵迷失了方向，向一耕田老者问路，老者骗项羽说向左走。项羽便依言而行，随陷入沼泽地中。一时难于走出沼泽，被汉军追上。项羽又带骑士向东走，能随从项羽的人只有28个骑士，而追赶项羽的汉兵有数千人。项羽揣度已无法脱逃了，对跟随他的骑士说：“我起兵已八年，身经七十余战，没人能抵挡我，也从未打过败仗，所以才能称霸于天下。而今被围困于此，这是天要我败，要我亡，绝不是我不会作战。我要连胜汉军三次，要斩汉将，砍倒汉旗，为各位突围，让你们看到今天的死是天意，不是我指挥战斗的失误。
于是，项羽把他的28个骑士分为四队，向四个方向突围。四支部队飞驰而下，项羽斩汉军一将，都尉一员，兵士近百人。一阵厮杀后，再集合部队时，项羽仅亡两员骑士，骑士们佩服项羽的勇猛。项羽带着剩下的26个骑士退到乌江西岸，要渡江东归。乌江的亭长把船靠好，待项羽上船渡江。亭长对项羽说，江东虽小，也足有千里，民众数十万，足可为一方之王。现在只有臣的这只船，汉军追到也无法渡江，请大王快上船。项羽笑着回答：“天要亡我，渡过江有什么用，何况我项羽带了江东子弟八千人渡江西进，如今江东子弟没有一人能回去，只剩下我一人西回，即便江东父老兄弟爱我，怜我，拥我为王，我岂能无愧！我有何颜面去见江东父老。”项羽又说：“我知道亭长您是一位有德行的长者，这匹马我骑了五年，所向无敌，一天曾经走过千里，我不忍杀它，我把这马赐给你吧！”
项羽将马交与亭长，命骑士下马步行，持短兵迎战。汉军此时也追到，双方激烈冲杀，项羽最勇，一人杀汉军数百人，项羽也身受十余处创伤。奋战之中项羽发现了汉骑司马吕马童。项羽说：“你不是我的老朋友吕马童吗？”吕马童不好意思以项羽为敌，指着项羽对王翳说：“这就是项王”。项羽说：“我知道汉王悬赏千金买我的头，还可封邑万户。吕马童，我们既是朋友，我赠与你这一好处吧！”说完，项羽挥剑自刎而死。
王翳在前，取得了项羽的头，其余的人争着夺取项羽的身体，郎中骑杨喜、骑士司马吕马童、郎中吕胜、郎中杨武各得项羽身体一部分。后来，刘邦把悬赏的封地分做五份，封吕马童为中水侯；王翳为杜衍侯；杨喜为赤泉侯；杨武为吴防侯；吕胜为涅阳侯。至此，楚汉相争彻底结束，天下重新统一。
萧规曹随
西汉初年，由于长达八年的残酷战争，社会经济遭到极大的破坏，人口锐减、十不剩三四，丈夫从军旅，老弱转粮饷，生产几乎陷于停顿。国家也穷到了极点。司马迁在记述当时的社会状况时说，天子连用四匹一样颜色的马驾车都办不到，而将相有的只能坐牛拉的车。百姓家里四壁空空，连个值得盏藏的东西都没有。还有许多百姓为逃避战乱，躲进了深山大泽，更有的成群结伙，占山为王。所以，摆在当时统治者面前的严峻任务，是赶紧让社会安定下来，让流亡的农民回到土地上，以发展生产，恢复社会经济。这样，政权的稳定才有保障。所以，西汉建立之初，刘邦就在丞相萧何的协助下，制订了不少政策措施，一面让大批军队复员回乡，一面下令废除秦代的残酷法律，减轻刑罚；又下令让流亡的农民回到自己的土地上，向官府申报户口，减免他们的赋税。并开放大片山林川泽，让农民自由耕种。适应社会的需要，汉初统治者在思想上一改秦代崇尚法治，以严刑峻法压迫人民的方针，改而主张无为而治，清静治民的黄老思想。因此，汉初的社会经济便在这样一个宽松的环境之下，逐渐恢复和发展起来。而这些政策的主要制订者，乃是西汉的开国元勋萧何。
萧何是刘邦的同乡。为平民时，曾多次以吏事帮助刘邦。刘邦起兵后，常以萧何为丞督，总管后勤。汉高祖元年（前206年）后，刘邦入关中，诸将都争着到秦宫中去抢金帛财物，只有萧何考虑到未来之计，独自先带人把秦朝的丞相御史所存的律令图书收了起来，由此而具知天下各处的关塞，各地户口的多少、强弱和民间的疾苦，为以后的建国作了准备。萧何又向刘邦推荐了韩信。楚汉战争开始后，萧何以丞相留守关中，镇抚军民，运送兵员粮饷，不绝于途，保证了刘邦在前线作战而无后顾之忧。西汉建立后，刘邦以萧何功多、封为酂侯，食邑八千户。许多功臣不服，说：“臣等披坚执锐，多者百余战，少者数十战，攻城略地，大小各有等差。如今萧何没有汗马之劳，只会舞文弄墨，空口议论而不打仗，却反而居于我等之上，这是为什么？”刘邦说：“各位知道打猎吗？”群臣回答：“知道。”“知道猎狗吗？”群臣回答：“知道。”刘邦说：“打猎的时候，追杀兔兽的是狗，而发纵指示兽兔在什么地方的是人，你们列位只能追兽逐兔，功如猎狗；至于萧何，发纵指令，功如人也。”群臣一听，再也不开腔了。西汉建立以后，萧何每日为国事操劳。汉惠帝二年（前193年），萧何病重，汉惠帝亲自去探望，并问萧何：“君即百岁（死）之后，谁能代替君的位置？”萧何与曹参素来关系不好，互相瞧不起，但他知道曹参乃最合适的丞相人选。此时惠帝问起，萧何回答说：“知臣莫如主。”惠帝问：“曹参如何？”萧何顿首谢道：“陛下找到了人选，臣死就没有什么可遗憾的了。”