老年人的心理特征具体表现在以下几个方面：
情绪不稳。表现在情绪易波动，易激惹，控制力差，动辄大发脾气，或悲伤哭泣，负面情绪占主导，经常感到抑郁、疑病、孤独、空虚和对死亡的恐惧。对外部事物，对他人的情感逐渐淡漠，提不起兴趣，可能出现消极言行。
性格改变。有些老年人常被称为“老顽固”，这虽然不太礼貌，但也从一定程度上反映出人到老年后性格改变，固执己见，不容易接受新的事物，常以自我为中心，不能正确认识和适应生活现实。常常沉湎于回忆往事中，悔恨无法挽回的曾经的美好。早年做出过成就者则变得高傲自负，听不进不同意见。还有部分人变成“老顽童”，言语、行为幼稚。
悲观自卑。不少人老了后，一改年轻时的争强好胜，变得沉默寡言，不善交际，情绪消沉，像变了个人似的，整天闷闷不乐，总认为自己不如别人。性格也变得孤僻、胆小怕事，缺乏生活热情，更谈不上创造力和事业心，生活上能应付就应付，有时甚至产生想死的念头。
适应不良。老年期是社会角色变化较大的时期，很多人不能很好地适应这种角色的转变，以致心理失衡，出现焦虑、抑郁、怀旧、行为消极，甚至自杀等现象和行为。
敏感多疑。年轻时就敏感、多疑的人，到老年时会更加敏感多疑、固执刻板、因循守旧、心胸狭隘、嫉妒心强。别人说句话会反复琢磨其含义，是不是别人讨厌自己了；略有不适就怀疑自己是得了癌症，等等。这种人以自我为中心，常因小事与人争论不停，或对某人耿耿于怀。还有的因视力、听力衰退，不相信任何人，甚至离群独居。
心理专家提示，在现实中，其实很多和老化相关的消极变化并不是由老化过程本身造成的，而是由心理压力、心理疾病和消极生活方式引起的，所以老年人要人老心不老，依旧要保持良好的心态，积极地去整合心理个性、面对生活，以获得一种生命的整体感。
心语提示
老年人退休在家后，也应尽量保持与外界的接触，这样一方面可以丰富自己的精神生活，另一方面可以及时调整自己的行为，以便更好地适应环境。另外，老年人还要具有一定的学习能力，学习可以锻炼老年人的记忆和思维能力，有益于预防脑功能减退和老年痴呆症。
二、调适“离退休综合征”
离退休是人生的一个重要转折，是老年期开始的重要标志之一。退休后，老年人容易患上离退休综合征，这是一种心理方面的适应障碍，它表现为老年人生活习惯的不适应、人际关系的不适应、认知和情感的不适应等，会使老年人在心理上老化现象加快，自感体力和脑力不支，悲观失望，从而引发多种身心疾病。
据有关数据统计，在离退休人群中，有1/4的职工会患上不同程度的离退休综合征。老年人的离退休综合征是一种比较复杂的心理异常反应，主要表现在情绪和行为两方面上。
患有离退休综合征的老年人一般会出现以下症状：情绪变化显着，要么闷闷不乐、愁眉不展、寡言少语，要么脾气暴躁、心神不定、喋喋不休；总是重复做一件事或无所适从；注意力分散，做事老是出错；愤世嫉俗，容易怀旧，思想极端。总之，言行举止和以前大不相同，给人的感觉是和从前判若两人。
这种情绪和言行的巨大变化常常会导致一些疾病的发生，原本身体健康的人会诱发各种疾病，原本有慢性病的则会使病情更加严重。心理专家曾对20位同一年从处级岗位上退休的干部进行跟踪调查，结果发现，这些退休时身体基本健康的老年人，两年内就有五位去世，还有六个人已身患重病。由此可见，离退休真是一道难以迈过的坎。
上述疾病的发生，主要是因为一些人从几十年有规律、有节奏的工作生活，一下子变成无拘无束、安闲自在的退休生活，从而感到孤单、冷清、空虚、无聊、焦虑、忧郁等心理或生理现象。而之所以会产生这些现象的原因，就在于他们没有思考过退休以及退休后应做些什么。
退休是每一个工作的人要迈出的一道门槛，因为人到了一定年龄，生理机能便逐渐衰退，体力和智力也都不如从前，许多疾病正在或已经产生，因而到了法定年龄，应当心情愉快地退休。退休后也不是什么事都不做，可以根据自己的兴趣、爱好及体力、精力情况，给自己确立一个新的目标，也可以继续关心自己曾经的事业，帮助出主意，当参谋等；或总结自己的工作与人生经历，写一本书；或参加各种协会，练书法，画画等。但不管干什么，最主要的目的就是加强自我保健，学习各种养生之法，避免或减少疾病的发生；如果已身患疾病，就应该在医生指导下，积极锻炼身体，争取早日康复。
心理专家建议，预防和治疗离退休综合征，老年人需要尽全力适应离退休所带来的各种变化，尽快实现社会角色的转换。通常用以下几种方法进行调适：
1.调整心态，顺应规律
衰老是人体生理发展的客观规律，离退休也是必然要面对的，老年人必须做到在心理上接受这个事实。离退休后，要消除“树老根枯”、“老了不中用”的消极思想，坚定美好的信念，将离退休生活看作另一段丰富多彩的生活，重新规划自己的生活内容，争取做到老有所为、老有所学、老有所乐。
2.发挥余热，重归社会
离退休老人如果身体硬朗、精力十足又有特长爱好的，可以主动去做一些力所能及的工作。一方面可以发挥余热，继续为社会做贡献；另一方面也可以丰富自己的生活，有助于锻炼身体。当然，做事时也要注意量力而为，不可勉强自己，要讲求实效，不贪图名利。
3.善于学习，渴求新知
古语道：“活到老，学到老”，西汉经学家刘向也曾说过：“少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日出之光；老而好学，如秉烛之明。”也在告诉我们要终身学习。因为，学习促进大脑思考，使脑子越用越灵，并有利于延缓智力的衰退。而且老年人要通过不断学习来补充新的知识，社会变迁迅猛快速，老年人要不想成为古董，就要积极学习，及时充电，跟上时代的步伐。
4.培养爱好，寄托精神
不少老年人在退休前存有很多兴趣爱好，只是因忙于工作而没有时间和精力去发展自己的兴趣和爱好，退休后完全可以把时间用在兴趣爱好上。如果一直没有特殊爱好，退休后也可以积极培养一些兴趣爱好，以丰富和充实平淡的生活。写字作画，既陶冶情操，又能够锻炼身体；种花养鸟更能让你亲近大自然，鸟语花香另是一番情趣；另外，跳舞、太极、羽毛球、下棋、垂钓等活动都能益智怡情，增进身心健康。
5.扩大社交，排解寂寞
离退休后，老年人的生活圈子可能会立刻缩小，但老年人绝对不能封闭自己，不但要继续保持与亲朋好友的关系，还有主动建立新的人际关系网。良好的人际关系可以让生活领域变得更广，更有助于消除孤独寂寞，为生活增添情趣。在家里，与子女也要建立良好的人际关系，做到一家人和睦相处。
6.生活自律，保健身体
工作时的生活起居都很有规律，离退休后也可以有规律地安排自己的作息时间，早睡早起，按时休息，适时活动等。同时要养成良好的生活习惯，戒除不良嗜好。
7.必要的药物和心理治疗
当身体感觉不适、情绪低落时，要主动去看医生或自行调适，切忌讳疾忌医。
对于一些患有严重焦躁不安和失眠的退休老人，可在医生的指导下适当服用药物，或进行心理治疗。
心语提示
一般在退休前的1～2年内，老年人就要提前做好心理准备，计划好退休后的目标设定、生活安排等内容。退休后，要克服心理的衰老感和懒于活动的习惯，有条件的老年人还可以发挥余热，做到“退而不休”。平时注意培养一些兴趣爱好，以丰富平淡的生活。有明显心理疾病的可求助于心理医生。
三、警惕“空巢综合征”
当子女们一个个离开家庭踏上社会后，老年人却是告别社会重返家庭，尤其显得“孤苦伶仃”，他们一旦感到“空巢”的孤独，心理或情感的支持系统往往趋于脆弱。如果自身又疾病缠身，更易怀疑自己的价值，以致消极悲观，甚至产生抑郁、绝望的情绪，重者还可导致老年痴呆症。
老年期空巢综合征是老年人在子女成家立业独立生活之后，由于适应不良出现的一种综合征，在精神疾病分类中属于“适应障碍”的一种，是老年人常见的一种心理危机。
调查显示，25％以上的“空巢”老人都感到孤独，精神生活及情感方面的极度匮乏使他们受到了极大的伤害。这些“空巢”因享受不到子孙绕膝的天伦之乐，家里只有夫妻二人，显得形单影只，再加上身体健康状况恶化和社会关系的改变，很容易把自己封闭在一个狭小的社交圈内，所以导致了孤独感和畏惧情绪的产生。
王老汉66岁，种了一辈子地。以前的日子虽说清苦点儿，但有儿孙们在身边，也感觉生活蛮好的。后来，两个儿子都出去发展了，大儿子在海南做生意，二儿子在城里安了家。大儿子为了使二老安享晚年，便把他们接到了海南，生活得很好。但就在一年前，二儿子也为了表示孝道，硬是把母亲接到了身边，而把父亲留在了海南。老伴走后，王老汉一直觉得不是滋味，以前自己的生活起居都是老伴照料的，自己什么也不会做，虽然大儿子给他请了个保姆，但还是感觉别别扭扭的。儿子一家都很忙，孙子也是在家停一会儿就又上学了。特别是最近王老汉感觉胸口堵得慌，到医院检查也没有什么病，但他坚持认为是心脏病，没有多少时候了，整天郁郁寡欢，连最爱听的戏剧也提不起兴趣了。
王老汉是一个比较典型的、被“空巢综合征”困扰的老人。大儿子很忙，二儿子离家很远，连最心爱的老伴也不在自己的身边，他甚至整天都没有说话的机会，因此他感到很孤独。“空巢综合征”的主要表现在以下几个方面：
精神空虚，无所事事。子女离开家后，父母一下子从多年形成的紧张而有规律的生活，突然转入松散的、无规律的生活状态，他们无法很快适应，从而出现情绪不稳、烦躁不安、消沉抑郁等不良心理。
孤独、悲观、社会交往少。怀疑自己存在的价值，陷入无趣、无欲、无望、无助的状态，甚至出现自杀的想法和行为。
躯体化症状。受“空巢”应激影响产生的不良情绪，可导致一系列的躯体症状和疾病，如失眠、早醒、睡眠质量差、头痛、乏力、食欲不振、心慌气短、消化不良、心律失常、高血压、冠心病、消化性溃疡等。
心理专家认为，老年人与社会联系的主要纽带是子女，而子女们为了生活也都很忙，于是出现了“一边闲、一边忙；一边需要人陪、一边却没时间陪”的现象。
由于长期缺乏感情交流，易使老年人“精神贫乏”，产生感情淡漠、心灰意冷等不良心理，进而引发各类躯体和心理疾病的发生。
据调查，由“空巢综合征”引发的心理疾病中，老年性抑郁症一般比较常见。
抑郁症是一种常见的老年人的情感性心理障碍，在正常情况下65岁以上人群中发生率就已达1/7左右，而“空巢老人”更容易产生孤独、焦虑、自卑等不良心理。此时如果不注意及时调节心理，就很容易患抑郁症。
此外，“空巢”老人由于长期处于心理孤独状态，很容易出现情感脆弱、心灰意冷、自卑、自责等心理症状。如果这些心理症状得不到及时的排解和抚慰，还会引发老年痴呆症。
心理专家建议，对“空巢综合征”的预防是很重要的。父母对子女离家走向社会提前要有心理准备，适当调整自己的生活节奏，不要总把心思放在子女身上。子女离家后要注意培养自己的兴趣爱好，比如种花、逗鸟、练习书法、欣赏音乐、适度的体育锻炼等，使自己的生活充实起来，夫妇之间也要给予更多的关心、体贴和安慰，建立新的生活规律和情感支持系统，都有助于排解心中的孤独和思念情绪。