1981年8月23日，位于中国陕西省扶风县境内的法门寺塔，随着一道蛇状的闪电光过后，只听一声惊世骇俗的爆响，矗立了四百余年的十三级释迦牟尼真身宝塔被齐刷刷地竖直崩掉了一半。一时间，人们震惊，佛僧静穆，而更多的人则在内心惊问：沉寂了几百年的佛祖圣骨果真要重见天日，寻觅遗落在历史陈迹中的千年旧梦？
千百年来，人们为了虔诚追随佛祖开创的圣道，上至帝王，下至庶民都竞相布施建寺造佛，一时之间，全国寺院遍地，僧侣结队。南朝四百八十寺是往日佛教盛行的真实写照。大量寺院的建立，只是为了迎取佛祖真身舍利，使之布恩于中国大地，在皇天后土中泛射佛祖的灵光。但在中国，只有四大名刹供奉着真身佛骨。随着历史沉浮，佛骨的真迹都湮灭于刀剑阴影中和塔寺的土墟之中，只有法门寺塔底的深处，仍旧佛光不散，吸引着全世界佛家僧侣的注目，人们目视着法塔的残迹，探释着那千古不散的佛骨舍利谜团：在塔下果真有圣骨？
1997年4月，随着考古工作者在法门寺塔的挖掘，历史积淀的一个个谜团在泛射的佛骨灵光面前都释然不在了，透过那一件件佛家的造像和播道的法器，仿佛看到古代帝王和平民百姓那种迎取佛骨的壮观的场面；看到皇帝把自己的身家性命和万里江山都交付佛祖的壮举。然后，佛教的圣光，在中国风雨飘摇中却悄悄地熄灭了，在帝王们轰轰烈烈地供奉真佛舍利时，佛光愈加暗淡了，那些仍然光辉四溢的稀世珍品都不能解释这困惑的谜。
历经千年的法门寺塔。在远古佛祖的圣光中，并不因为深埋塔下的真身舍利的发掘而显得清澈透明。在人们惊诧于那灵骨重影的祥云瑞光时，它更令人不解，使人迷惑，也许，只有远古千年的佛家大师才知道这其中的真谛。
1.崩裂的古塔奇迹
位于我国陕西省扶风县城以北的法门寺，是我国著名的古刹。寺内原有明代万历十三年（1585年）重建、民国二十八年（1939年）修葺的13层八角砖塔1座，1981年8月因霪雨等原因该塔倒塌。法门寺始建何时传说颇多，北魏、北周时名阿育王塔，传说是印度阿育王所建的八万四千塔之一。阿育王是孔雀王朝第三代国王，公元前271年即位，一生征战，攻伐羯陵迦国一战就屠杀敌方10万余人，血流成河。晚年放下屠刀，皈依佛教，对传播佛教曾作出过重要贡献。据佛典记载，他曾使诸鬼神分取佛舍利，于一日内建起八万四千塔。我国僧人曾将中国境内10多座塔归入阿育王所起塔之列，法门寺塔即其中之一。其实佛教传入我国约在东汉明帝时，与阿育王起塔的传说相距三个世纪，显然是我国僧人牵强附会之说。据《法苑珠林》、《佛祖统记》等佛教典籍记载，北魏时岐守拓跋育“初起塔基，肇申供养”，由此可知，法门寺塔在北魏时已存在。之后，北周灭法，法门寺遭破坏。隋文帝杨坚仁寿元年（601年），令天下三十一州立佛舍利塔，法门寺亦在其中。唐代法门寺塔一直存在，开展迎请舍利的活动达七八次之多，而且是几代帝王亲自参与，表明唐代法门寺的显赫地位。唐代法门寺为木塔，曾多次修葺，唐末李茂贞于天复年间还曾大加修葺，至明代隆庆年间（1567年～1572年）倒毁，万历时重修成砖塔，这一切都为这次考古发掘所验证。
这次考古发掘最主要的收获是发现和清理了法门寺地宫。地宫位于塔基的正中部，南端超出塔基范围，由踏步漫道、平台、隧道、前室、中室、后室及后室秘龛组成，略呈长“甲”字形，总长21.12米，各段宽2～2.55米不等。后室东西长1.35米，南北宽1.21米，高1.87米。整室用材讲究，建造工整，顶盖由两块凹形的厚重石材东西对合而成，中间为八角形藻井。地面用较小的石板铺成。秘龛在后室地面的中、北部开有约0.65米见方的口，其下挖出约0.5米的竖坑，竖坑北部开有砖砌的宽0.78米、高0.76米、深0.28米呈正方形的秘龛。整座地宫结构复杂，用材讲究，雕饰精美。在目前全国已发掘的塔基地宫中是独一无二的。这种三室制的地宫，显然是模拟人间埋葬皇帝的最高规格的墓室构筑的。
法门寺塔地宫出土的遗物可分为两大类：一是，四枚佛指舍利；二是为供奉舍利而奉献的物品。奉献的物品有金银铜铁器、瓷器、玻璃器、珠宝玉器、漆木器、石质器、杂器以及大量的纺织品和货币。这些佛教圣物，除两通石碑立于隧道后部外，其余均出自前、中、后室，以贮藏佛指舍利的阿育王塔（前室）、灵帐（中室内）、八重宝函（后室内）为中心，放置颇有规律。
2.放光的佛骨
在法门寺广场的一块石碑上，刻有这样的字：“1988年11月9日，法门寺正式对外开放，这一天，来自世界各地的高僧大德、佛教信徒与各界人士数万人举行了盛况空前的释迦牟尼佛祖真身舍利瞻礼法会。晚上10时许，众多高僧正对着千年圣骨瞻礼膜拜之时，在第三枚佛指‘灵骨’上空突然出现了这枚骨身的重影，顿时，整个法门寺上空祥云升腾，瑞光流溢，霏霏上涌，蔚为壮观。有人迅速按动照相机的快门，拍下了这一千古不遇的奇观……”
面对这则奇特的广告式的宣传和奇特的新闻，一家地方小报对此作了详细的报道，立即引起了人们的注意，法门寺佛骨放光的谜团在公众中又引起了一场轰动，许多人专程前往法门寺，要亲眼看一看佛骨放光的壮观场景。可惜他们大多是怀着希望而来，失望而归，那“千载难逢的奇观”总是不肯再次显现。于是，有人开始向新闻界揭露这是“法门寺有关人员为片面追求经济效益而故意制造的一场骗局，并强烈要求有关部门对制造骗局、蒙蔽群众者给予法律制裁……”
有关方面接到群众的举报，就马上派人到法门寺查询，结果寺院众僧及部分工作人员都声称照片和宣传栏所说的全是事实，并无造谣惑众之举。前往查询的人只好摇摇头作罢，那块宣传牌随之也不再出现在广场上了。
佛骨放光之谜在人们的不解、惊奇、迷惑、叫骂、指责和查询的官员无可奈何中渐渐淡漠，法门寺又恢复了正常的瞻拜和参观。可就在人们将要把此事完全遗忘时，奇异的现象又出现了。
1990年3月29日，来自香港宝莲禅寺的高僧圣一法师与法门寺监院静一法师及八大寺40余名大德高僧在地宫进行法事活动时，担任摄影任务的大居士李江华，突然看到有两道亮光从二位法师头顶缓缓掠过，法师的身体顿成透明状……他抓拍了这个瞬间，后来洗出的照片上留下了一幅跟他眼中的瞬间相同的景观。
这个瞬间和李江华居士拍摄的照片，使已经沉寂的声音再度掀起争论不休的波澜。带着诸多疑问，人们把佛骨放光的真实与否投在了各位法师、工作人员及大居士李江华身上。《人民日报》一位资深摄影记者专程来法门寺调查，并在回京后以科学的手段检验照片的真伪。检查的结果却是“不似二次曝光作假”。而作为李江华居士，本为初学摄影技术，无论从哪方面说，他本人是无力造此天衣无缝的伪照片的。那位资深摄影记者的检验，又使人们增加了几分疑问，难道这佛骨舍利真的能放出灿烂光芒？在什么场合、什么情况下才能放光？是外在的力量还是精神的力量导致佛骨放出光芒？
谜，一个困惑人类的未解之谜。
3.舍利的圣光
据中国佛家《史书》记载，我国境内曾有四大名刹供奉释迦牟尼真身舍利。岱州五台及终南五台之舍利，在唐武宗会昌年间（841年-846年）灭法时敕令毁坏；泗州普王寺也于清康熙十九年（1680年）沉入洪泽湖中，此三寺的真身舍利已无法见到。惟有法门寺地宫是目前国内得以保存释迦牟尼真身舍利的地宫。地宫于唐懿宗咸通十五年（874年）封闭直至这次发掘，1113年间从未被移动过。这次发掘共发现佛指舍利四枚。
舍利是梵文sarira的音译，原意为佛之身骨。以后也指德行高尚的僧人涅后，经火化结成的珠状物。佛塔中除了瘗埋佛骨舍利之外，凡佛的“牙齿发爪之属，顶盖目睛之流，衣钵瓶杖之具，坐处足蹈之迹”，佛教信徒均视为圣物、圣迹，皆可起塔供养，因此舍利塔中，还有佛发塔、佛衣塔、佛钵塔、佛牙塔等。
从现在已发掘的几十座塔基地宫资料来看，在北魏时盛放舍利的容器是玻璃瓶、钵等，置于石函之中。那时还未发现有地宫建筑，而是直接埋入塔基夯土之中。隋代时，一般仍采用瓶罐等盛放舍利，但是有些属隋文帝敕封建立的舍利塔，则有专为盛放舍利而制作的涂金顶铜盒，外面是石函，石函上雕刻四天王力士和佛弟子等，已有简单的地宫。到了唐代，在舍利瘗埋制度上有了划时代的变化，形同墓室的地宫正式出现，还使用了金棺银椁盛放舍利，完成了民族化形式的转变，这一变化最迟在武则天时已经完成，而且与法门寺有关。据唐释道宣《集神州塔寺三宝藏通录》记载，显庆五年（660年）春三月，敕取法门寺舍利往洛阳宫中供养，“皇后（武则天）舍所寝衣帐直绢一千匹，为舍利造金棺银椁，数九重，雕镂穷奇”。
关于法门寺塔舍利的迎奉情况，在地宫出土的《大唐咸通启送岐阳真身志文》中有简要叙述，有关佛典也有记载。
仅在唐代迎送法门寺塔舍利就达七八次之多，而且都是皇帝亲自参与其事，每次迎送，上至帝王、下至庶人都竞相施舍。所以法门寺塔地宫中集中了一批代表当时最高工艺水平的物品，有许多是前所未见的稀世珍品。佛骨舍利为何能引起如此恢弘的迎接气势，它又如何圣光依旧，这是人们不解的谜团。