自然界里，石灰石、苦土、重晶石在岩层里都有蕴藏。用它们制成的碱跟苛性碱的性质相似，人们叫它们为“碱土”。
戴维在分解苛性碱中发现了钾和钠。他相信在碱土中，也能获得某些新的元素。他开始用生石灰来进行电解，但没有成功。1808年，戴维得到瑞典著名化学家柏齐利阿斯书信的启示，要他用生石灰和氧化汞混合，再行电解。戴维接受了意见，用新方法通电后，在电极上得到了大量的钙汞合金。把它蒸馏后，汞遇热变成蒸气，从合金里逃逸出去，最后提炼出一种纯净的金属来。石灰是由燃烧白垩得来的，而白垩的拉丁文是钙尔克斯。这种元素是从石灰里提出的，因此叫它钙。
钙是银白色的金属，具有延展性，而且相当坚硬。熔点约800℃，沸点约1240℃。
钙的化学性质活泼，它在空气中很快被氧化而生成一层氧化膜。加热时，钙会发出红色的光芒。钙在热水中会发生剧烈的化学反应，放出氢气。金属钙在工业上用做脱水剂、还原剂、脱硫剂和去氧剂。
钙是人和动物骨骼的主要成分，孕妇和婴儿要经常补充钙。植物也需要钙。
在大自然中，钙的碳酸盐、硫酸盐和硅酸盐分布很广。
地壳里钙的平均含量是3.4％，钙能同硫、氮、磷、氧化合，形成各种化合物。钙的氧化物熔点高，是用来制造耐火砖、坩埚、熔炉的材料。
地球表面的珊瑚礁、贝壳层、石灰岩、大理岩分布广泛，它们的主要成分是碳酸钙。
石灰石在石灰窑中同焦炭混合在一起煅烧，生成生石灰——氧化钙。将白色的块状生石灰放进水中，很快发生剧烈的化学作用，放出大量的热，生成粉末状的氢氧化钙（熟石灰）。建筑工地上常见的石灰浆，就是用熟石灰和水混合制成的。