钽在地壳中的含量要比金、银多得多，但是由于太分散以及和铌总是在一起，其提取和分离就很困难。
钽是灰白色的金属，相当坚硬。加热到400℃，呈天蓝色；到600℃，呈灰色，温度再高，它的表面就形成一层白色的氧化膜。钽很难熔化，是“不怕烈火”的黄金；耐高热的铂，温度超过1769℃时也熔融殆尽了。而钽的熔点高达2996℃，堪称“烈火金刚”。在高熔点金属中，按照熔点高低排列的次序是：钨、铼、锇、钽、钼、铌。
钽最突出的性能是具有极高的抗腐蚀性。它不怕硝酸、硫酸，甚至在王水和浓硝酸中，也不溶解。在200℃高温下，将钽浸在70％的硝酸中，它根本就不腐蚀；在200℃的硫酸中浸泡一年，钽被腐蚀的厚度不超过0.006毫米。
钽的化学稳定性超过玻璃、陶瓷，可同铂媲美，而钽的价格只有铂的1／7。
因此，人们用钽来替代铂，用钽制造电极、蒸发皿，制造喷丝模具和耐腐蚀的钽丝过滤布。盐酸、硫酸、硝酸和醋酸以及过氧化氢、溴和氯气、强碱的生产，都得用钽来制造化学反应器、罐、塔、管道、阀门等。唯一能使它“投降”的腐蚀剂是氢氟酸。
钽也是电子工业的重要原料。钽整流器应用在铁路信号系统、电话交换机和火警信号系统中。钽电容器，使用的温度范围广。在无线电发报机、雷达、电子计算机、电视机和自动控制系统中，普遍使用着微型钽电容器。
全世界生产的钽半数用在冶金工业中。将钽放进钢中，成为钽钢，是一种耐热耐蚀的超强钢。
碳化钽的硬度接近于金刚石，被广泛用于硬质合金生产。用碳化钽制造的切削刀具，使用寿命比碳化钨硬质合金长，而且导热性也更好。