在相当长的年代里，铌是在无用的垃圾堆中度生的。在开采锡矿时，伴生的铌矿石被看作废物弃置了。
1907年，德国化学家博次顿首先得到了致密的金属铌。后来，人们发现铌是合金的“维生素”。
铌的熔点是2468℃。可是这种“超纯铌”在2500℃高温下仍不熔化，使人们感到费解。经过化学分析才知道；原来，这种“超纯铌”中含有微量的锆。这个意外的发现，使超耐热的铌锆合金诞生了。
在铌中加进其他金属以后，可制成各种耐高温的高强度特种钢和合金。制造火箭、导弹、宇宙飞船的结构材料里，不能没有铌。
在焊接化学成分复杂的特殊合金钢时，合金钢的一些重要性能往往会变差。在焊接的钢中加进铌，焊接质量就显得很好，不会影响基体金属的性能。可是，焊接两种高熔点的金属，如铌和钼，还有困难。人们发现，在真空条件下，许多金属的熔点比平时低得多。因此，在真空中焊接高熔点金属，效果很好。
在原子能工业中，铌合金用做铀棒外表的一层保护罩。
铌和锆在反应堆中是很重要的角色，熔融的钠和钾用做冷却剂，就在铌合金的管道中循环着，不会引起管道损坏。
铌是最容易应用的超导元素。早在1911年，超导现象已被发现，但是大多数超导材料必须在液氦的低温环境下，才显现超导性。但液氦相当稀少。
现在发现的超导材料在千种以上，其中铌显示超导性能的温度最高。有一种亚锡酸铌的铌锡合金，在-255℃的超低温下，就开始出现超导性状态。
在超导情况下，电线没有电阻，不会引起电器发热和电能的损耗，可以制造强大的电磁铁、高功效的电动机，实现无损输电。