元素钽和铌，它们外貌相似，形影相随，有“父女”元素的称号。为什么是这样呢？这还有着一段有趣的往事。
17世纪，在北美洲的哥伦比亚发现了一种矿石，黑黝黝的，闪耀着光泽。这种矿石标本同西半球各个地区收集的其他标本一起，被送到伦敦大英博物馆。
1801年，英国化学家哈切特在博物馆里见到这种美丽的矿石，产生了兴趣。他向博物馆要来一小块，经过分析，发现这种矿石中确实含有铁、锰和氧等10多种元素，还发现了一种未知的金属。实验时，它形成一种具有酸性氧化物性质的物质。哈切特为纪念矿石的故乡哥伦比亚，给它取名叫“哥伦比姆”——“钶”。
1802年，瑞典化学家埃克贝里在分析斯堪的纳维亚半岛的一种矿物——钇钽矿时，发现了一种新元素，取名叫钽。钽的希腊文的意思是“坦塔拉斯”。
钽和钶总是共生在一起，性质又很相似，因此许多科学家，其中包括柏齐利阿斯、沃勒等，都认为这不是两种元素，而只是一个元素名叫钽。
到了1844年，德国化学家海因里希？罗斯证实钽和钶是两种不同的元素。罗斯根据这两种元素性质相似、难舍难分的特点，给钶取了一个新的名字——铌。
对于其的命名一直争论了很长时间。直到1950年，理论化学和应用化学国际联合会名称委员会作出决定，为了结束这种争论，建议全世界的所有化学家都把这个元素叫做铌。“哥伦比姆”在人为安排下，变成了“钽”的女儿。