古往今来，人们对“学习”一词的概念各有不同的说法。我国古代的孔子就说过：“学而时习之，不亦说乎？”到了近现代，有更多的学者试图对“学习”进行定义。然而，就人类而言，无论是学习主体，还是学习对象和学习结果，情况都极其复杂，难以给出明确的定义。
“学习”这个术语，似乎是人们都很熟悉且经常使用的，但在心理学中，却代表了一个很复杂的概念。它在不同层面上具有不同的内涵，人们对它的定义至今未有一致的公认。
广义的学习概念，既包括人类学习，也包括动物学习。广义学习是指个体在活动中通过经验引起的行为或心理的相对持久变化的过程。
这一广义的学习概念中内含了几方面的含义：
首先，学习必须使个体自身产生外在行为或心理方面的某种变化，并且是指引起这种变化的活动过程，而不是指变化所获得的结果。
其次，这种变化不是个体由于发育成熟、本能表现、疲劳、药物等所导致的，而是由于经验引起的，这种经验即是人通过实践活动反映客观现实的过程，体现了个体与环境的交互作用。
第三，这种变化不是暂时的，而是相对持久地保持着的。
第四，这种变化可以是外显的，表现为行为上的变化，但也可以是内隐的，表现为心理上的变化，即认知性变化和情感性变化，如认知结构上的变化、能力上的变化或好恶倾向的变化等。
广义学习中的个体包括人和动物。其实，动物学习无论多么高级和复杂，都与人类学习有着本质的区别。因此，次广义的学习概念仅指人类的学习，它有这样一些基本特征：
第一，从根本上说，人类的学习是一种自觉的、能动的过程，具有明显的意识性，不仅是为了人类能适应环境，而且还为了人类能改造环境，而动物的学习是被动的，只是为适应环境而发生的。
第二，人类学习除了通过直接经验的方式获得个体经验外，还可以在与他人交往过程间接经验的方式获得个体经验，从而大大扩大了个体经验获得的范围，而动物的学习则基本上都局限于直接经验。
级的灵长类动物——黑猩猩，经过特殊人工驯养也只能习得一些零星的手势语言和词汇，其语言的运用数量和水平都与人类相距甚远，更不用说自然状态下的低级动物了。
狭义的学习仅指学生的学习。学生的学习不同于一般的人类学习，其特征如下：
首先，学生的学习是在学校这样一个特定的环境中的一种有目的、有计划、有组织的学习，一般是在教师的指引下，在规定的时间内、按规定的要求进行的，因而十分强调其过程的目的性、有效性和高效率。
其次，学生的学习是以学生掌握间接经验为主要任务的，以便能在较短的时间内接受人类社会历史经验，虽然学校或教师也要组织学生参加一定的实践经验活动，以取得一定的直接经验，但毕竟是辅助性的、验证性的亦或是练习性的。
指学生在教育活动中通过经验引起的、符合教育目的的行为或心理的相对持久的变化的过程。
入感觉登记器，并在这里转换成刺激模式，然后进入短时记忆，经过编码，信息以概念的形式贮存到长时记忆。习得的信息从长时记忆中提取出来回到短时记忆中，转而激活反应发生器并决定人们反应和行为的基本形式。反应发生器激活效应器产生可观察的活动模式。在这种模式中，执行控制和预期的功能是决定学习者选择一种或一种以上信息加工的方式，即决定个体如何注意、贮存、编码并提取信息。