那时，王妈还不叫王妈。她有一个好听的名字，叫王碧玉。十八、九岁的她也真如一块碧玉。她长得小小巧巧，妩媚动人。她被人领进兰府做丫鬓，一走进这后园，就把老爷——那时，她习惯叫兰洪恩的父亲为老爷，把兰洪恩叫少爷——给看得目瞪口呆起来。那时，老爷和太太也像现在对菊花一样，亲切、关怀、慈爱，使她那不谙世事的少女心中，时时泛起对他们的感激之情。
那是一个酷热的夏天的夜晚，她服侍老夫人一那时，老老爷的母亲还健在——洗完凉水澡后，也顺便从曲池里提了一桶清幽幽的凉水到自己房里、她掩上门，要痛痛快快冲一个澡，洗去白天的暑气。在不太明亮的灯光下，她脱去了身上的衣服，一丝不挂地站在了屋子中央。此时，夜深人静，她才敢尽情地欣赏自己的身体。她才发现自己的身子是那么美丽。虽然她出生在一个穷人家庭，虽然很多时候，过的是衣不暖身、食不饱肚的生活，可人类对美的希望和追求，却爿。没有因为她是丫头、使女要比达官贵人少半分。她自我欣赏了一会，才慢慢撩起凉水，擦着身子，使全身心都洋溢在一种清凉和抚摸带来的快感中。
洗完了澡，她正准备穿衣服，忽然木门无声地地开了，老爷挂着一脸淫邪的笑容走了进来……
在老爷一次又一次的蹂躏中，刚进入二十岁的王妈怀孕了，她真正的要做“妈”了。怀了孕的王妈惊恐万端。起初，她拼命掩饰着不让任何人知道，包括躁躏她的老爷。她用布带紧紧缠着肚子，也不让别人看出破绽。到后来，分娩期即将临近，肚子越鼓越大再也无法掩盖了，她才在一个晚上，把怀孕的消息告诉了老爷。她以为老爷听了，也会惊慌失措。可出乎她的意料，老爷只淡淡地说：“怀孕有什么要紧？打下来不就得了”
她一听，犹如五雷轰顶，惊诧地望着老爷，半天说不出话来。
老爷像是看出了她的心思，不高兴地说：“不打下来，你想让他生下来，坏我兰府世世代代的名声，坏我的名声？”说完，一拂袖，忿忿地走了。
老爷离开后，她一下伏在床上哭了。天啦，他要打掉这个孩子！尽管是孽种，可自从怀上后，她仍然感到了一种即将做母亲的充实和满足。正是这种女人天生俱来的天性，抵消了她思想上的担惊受怕和拖着沉重的身子劳动带来的疲劳。可现在竟要打掉！她松开缠腰的布带，抚摸着隆起来的肚皮，感到了孩子在肚里不安的躁动。她不禁在心里大声叫了起来：“不，我不打掉他。”
可是，事情由不得她。
第二天早晨老爷就拿来一包中药，对她说：“这是打胎药！我不能让你在兰府小产，因为这里人多嘴杂。我让管家把你送回家去。你要是不把胎儿打掉，就永远不要跨进兰府的门坎了。”
她知道事情不能拒绝，就随管家一道回家了。
当贫穷的父母亲听她说了事情的经过后，并没有责备她。他们认命了。母亲抱着她痛哭一阵以后，便去为她熬好了打胎药。
她端起那碗散发着苦涩味道的药汤，眼泪籁籁而下，在心里说：“孩子，别怪妈心狠，妈实在没办法呀……”说着，刚要喝，腹中的婴儿像是得到某种感应一样，一阵剧烈的躁动。她端着药碗的手颤抖起来，一种恒古旷有的母爱，像气流一样迅速漫过她载负痛苦的身子，她突然将药碗摔在地上，大声叫了起来：“不，我要生！生下他——”
在一个明月璀灿的夜晚，在一阵几乎让她死去的阵痛中，一个粉嘟嘟的婴儿终于挤开她的生命之道，“哇哇”地哭叫着来到了人间。
一个女孩。
她那时万万没有想到，这个女孩长大以后，会遭受和她相同的命运。她当时抱起她，只是不知所措地流泪。
她把这个女孩带了几天。那几天是她一生中幸福的日子。但是，她知道，她不能留下这孩子，她必须神不知、鬼不觉地把孩子送出去，不能让老爷知道半点风声。
几天以后，她噙着眼泪，将一只银项圈和长命锁挂在了孩子脖子上。这只银项圈和长命锁，原是少爷兰洪恩脖子上的宝物。那天晚上兰府看戏，兰少爷嫌累赘，把它们取下来放在看戏的地方，散场时却忘了带上。那时，她已怀上了孩子，就悄悄藏起来。第二天，夫人发现兰少爷的“宝物”
不见了，四处寻找。兰府闲杂人多，找了一下没找着，也就算了。此时，她一边将这两件东西往孩子脖子上挂，一边祝福她落在好人家里，无痛无灾，长命百岁。挂好后，她在熟睡的婴儿脸上亲了一口，便将孩子交给了老娘。
老娘流着泪，遮遮掩掩地将孩子抱了出来。她沿着山路往前走，在好几个十字路口都想把孩子放在草丛里，可都不放心。直到走到一个地方，她看见路边地里，有一对年轻夫妇在干活，看起来他们像是新婚不久，十分亲昵和幸福的样子。老娘想了想，就把孩子放在路边。然后害怕被人逮着似的，匆匆地离开了。
她在眼里的眼泪流干以后，又重新回到了兰府。老爷看了她半晌，责怪她为什么这么久才回来。她撒了一个谎，说是打胎药下猛了，她差点失去了小命，所以养了一段时间的伤。老爷听了，这才没说什么。
就这样，她生下了孩子又失去了孩子。十九年来，她无时无刻不在想着这个孩子。没想到她就在眼前呀！
王妈哭着想着，心如刀绞。她真想再到女儿房里，把这一切都说清楚。可是，她又没这份勇气。一是二十年前这件事，她实在羞于说出口呀。更重要的，当女儿知道这件事，了解了自己的身世之谜，尤其是知道她是被自己的同父异母的哥哥强奸以后，她本来脆弱而遭受巨大创伤的心灵，还能承受得起这个打击吗？是的，她没法再承受这意外的打击了，不能告诉她，不能……王妈在心里叫着，可眼前总不能拂去女儿被蹂躏后那副痛苦、憔悴的面孔。渐渐地，老佣人把所有的仇都集中到兰府来了。她想起二十年前自己受的侮辱，想起习娟姑娘的惨死，想起还有更多的姑娘受欺凌后所过的忍气吞声的日子……王妈的心头不由自主地燃起了一股复仇的烈火。是的，她要报仇！为菊花报仇，为习娟报仇，为所有受过兰府欺凌的姑娘报仇，更为自己报仇！虽然这仇报得晚了一些，可君子报仇，十年不晚，她要让兰府看看，受凌辱的女人也是不好惹的！这样想着，王妈在心里喊着女儿的名字说：“菊花，我的女儿，你等着，娘要为你报仇了！娘虽然没法救你逃离魔掌，但娘要把兰府化为灰烬，替你出这口恶气。”
老佣人打好了报仇的主意，就静静地等候着夜晚的来临。
王妈终于等到了兰府夜深人静的时刻。她点燃了一支火把，被复仇的心理驱使着，来到了前院。
老佣人想得很周密。她要把朝门的房子房子先点燃，封锁住出路，然后将兰府的人全部烧死。
她先点燃了朝门前的马房。
可老佣人没想到，当马房的火光刚刚升起，就惊醒了碉楼上的守夜人。
紧密的锣声和惊慌的喊声立即在兰府上空响起：“起火了！起火了——”
这时，王妈如果丢掉火把，找地方躲起来，也就可以逃脱一场厄运。但她周身鼓荡着复仇的力量，恨不得一口气把兰府所有的房屋点燃。因此，她没躲，反而举着火把，四处去点火。
她很快就被起来的家丁抓住了。
接着，马房的火很快就控制住，只剩下余火在燃烧。
那时，兰洪恩、老夫人、宁氏也都全赶到前院来了。兰洪恩咬着牙，看了看马房剩下的余火和披散着头发，被捆注手脚的王妈，什么也没说，却叫人往那余火上添了几根木柴。
人们不解其意，却不敢违抗，只得照办了。
马房的火又熊熊燃烧起来了。
这时，兰洪恩才又回头盯了王妈一阵，一副恨不得将她撕碎的样子，半晌，仍是什么话也没说，只朝几个家丁努了努嘴。
家丁们立即明白过来，架起王妈就朝火堆跑去。
王妈没想到老爷会这样处置她。在最后一刻里，她突然想对兰洪恩说出菊花是他妹妹。可是已经来不及了，兰洪恩向家丁示意完毕，就转身和老夫人、宁氏一道，往后园走去了。
王妈被家丁架着，她扭着头看了兰洪恩一眼，只最后喊出了一句话：“菊花，我的女儿——”
话音未落，她已经被抛进了熊熊大火之中，火舌马上就舔着了她的头发和衣服。她扭动着挣扎了几下，不动了。
空气中马上散发出一股皮肉烧焦的气味。
这种气味，在兰府的上空飘荡了很久。
在王妈遭受厄运的这个夜晚，冉龙贵孤独地坐在九层寨的一块岩石上，看着月华沐浴中起伏的群山，心中苦苦地思念着他的菊花。月亮正当顶，又新鲜，又明亮，皎洁的清辉仿佛一张看不见的巨网，轻轻地网着大地上的一切。白天看上去无比险峻和面目狰狞的群山，此时都成了披着透明长纱的端庄的少妇，妩媚、温柔了许多。周围很静，除了偶尔拂来的呢哺的山风外，整个群山都像是睡去了。冉龙贵守着这样一个美好、静谧的时刻，所有的心事也便如山脚下“哗哗”流动的泉水，绵绵不绝地涌出来了。
冉龙贵这辈子，做过许许多多的梦。这些梦有甜蜜的，也有痛苦的，有高兴的，也有悲伤的，可没有哪一个梦，能和他现在的打家劫舍的生活联系起来。
是的，他没想到自己会有这一天。
他清楚地记得，那天晚上把煤矿掌窑师扔进万丈深渊以后，他和表哥福奎跑了整整一个通宵，才在拂晓时分来到九层寨山脚下。他抬头看了看九个不同形状、错落有致的山峰，一个比一个险峻，高耸入云，像巨人一般威严地耸立在大地上。他想到自己就要在这山中做起“山大王”来了，不觉还是有些害怕。倒是福奎比他信心坚定，不断地鼓励他，才没使他中途动遥他们从一条峡谷往山上走去。峡谷两边是高得令人头晕目眩的峭壁。他们像是走进了一道由悬崖峭壁构成的夹道里。夹道中间没有阳光，弥漫着迷蒙的雾气。他们小心地走完了这条幽秘的隧道，刚拐上进山的一条羊肠小道，突然从树林子中闪出几个蒙面大汉，手里分别横着一把寒刀闪闪的大刀，横眉怒目地大声问：“干什么？”
冉龙贵一见，立即变了脸色，双腿也有些不听话似的颤抖起来。福奎黝黑的脸上虽也有惊慌，但却没有冉龙贵脸上那种苦相。过了片刻，福奎说：“各位大哥，我们是来投奔的。”
蒙面男人中的一个汉子，仔细地看了他们一阵，突然把目光落在冉龙贵脸上不动了。冉龙贵不知为什么，心里更惶恐和慌乱了。可是这时，那蒙面男人却突然过来，一把抱住了冉龙贵，亲切地喊了起来：
“龙贵。”
冉龙贵吃了一惊，不明白地看着那蒙面汉子。蒙面汉子见了，急忙扯下了蒙在脸上的布罩，笑着对冉龙贵说：“还认得吗？”
冉龙贵立即认出了他是在民练营集训时结交的朋友叶山，心里不再慌了，马上脱口叫了出来：“叶山，是你？”
叶山急忙用手去堵了冉龙贵的嘴，说：“我们这儿不兴叫名，叫‘大爷’‘二爷’‘闲五’‘正五’‘幺大’等等，我现在是巡冷子的头，是幺大，你就叫我幺大好了。”
冉龙贵重复了一句，说：“幺大？”
叶山说：“对，幺大！要是叫名漏了水，被官府捉去，不是过方，也得挂彩。”
冉龙贵听得不明白，可现在没心思追问什么叫“过方”、“挂彩”，只是急急地问：“你怎么在这里？”
叶山说：“没听说过，‘要想穿裤子，就得进棚子’吗？这年月，逼得穷人裤子都穿不上，不进棚子，眼睁睁等死呀？”
说完，又看着冉龙贵问：“你们……来干什么？”
冉龙贵说：“也来进棚子。”
叶山听了，不相信地审视着他们说：“是真的？”
福奎这时忙说：“一点不假，他闯了祸，没地方走了。”说完，就把冉龙贵挖到定心炭，向掌窑师要赏钱，掌窑师赖账，冉龙贵摔死掌窑师的事，详细给面前的汉子们讲了一遍。
叶山听了，立即高兴起来，拍了冉龙贵一巴掌说：“好！你这个神枪手来入伙，我们‘舵把子’一定高兴。”说着，又对面前几个汉子吩咐道：“幺七、幺八，带两位兄弟走路。”
几个汉子“嗬火”了一声，就过来掏出两块黑巾，要蒙住冉龙贵和福奎的眼睛。冉龙贵不解地望着叶山，叶山说：“龙贵，这是规矩，先委屈一下。”