从汉代对酒实行专卖以来，私家经营的现象始终屡禁难绝。至明代，这个问题才得以比较彻底的解决。洪武二十七年（1394年），太祖令民在京都开设酒肆。从此，明朝不再执行酒类专卖的政策。酒禁一经打开，社会上的饮风大为盛行，影响所及，连皇家也纷纷设立起酒醋曲局，来满足王室内部的消费需求。
取消酒禁和专卖之后，酒税征收才真正成为政府财政上的一项合理收入。与前代不同的是，明朝并没有设立专门的酒曲务，而是将此税并入商税，称为“官店钱”，其税率为三十取一。英宗正统七年（1442年）又下令：“各处酒课，收取于州县，以备其用。”这样一来，酒课实际上转变为一项属于地方上的税收了。在酒曲方面，代宗景泰二年（1451年）规定，每10块曲收税钞、牙钱钞、塌房钞各三百四十文。相对而言，明代对酒类的征税是十分宽松的，针对违税行为，政府也有相关的措施，“凡卖酒醋之家，不纳课税者，酒醋一半没收入官，其中以十分之三付告发人充赏”（《续文献通考·征榷考四》），惩罚的程度也是较轻的。明后期，社会矛盾加剧，国家经济陷入危机，酒税也有加重的趋势，这一点是时代所决定的。