中国素为农业大国，农耕生产在国家经济活动中一直占据着举足轻重的地位。从历史上看，酿酒的主要原料是粮食，这就势必触及一个十分敏感的问题，即由于深受“以农为本，以谷为重”的传统观念的影响，历代统治者对酒都表现出了高度的重视，往往都对酒类的生产、买卖甚至饮用作出了比较具体的规定。使酒业生产被纳入了国家的政治体系之中，成为社会经济状况、国家政策方向的一个重要标志。
清代学者顾炎武指出：“先王之于酒也，礼以先之，刑以后之。”（《日知录·酒禁》）这里明确强调了统治者对人们日常的饮酒活动具有规范的权力。换句活说，饮酒行为必须符合统治秩序所规定的要求，一旦它对统治集团的社会控制产生了不利的影响，统治者就会毫不客气地采取严厉的制裁措施，借助刑罚手段，来达到维护自身利益的目的。历史上许多次禁酒政策的颁行，都无不是这种功能的体现。同时应该看到，作为一个农业大国，每年发生的自然灾害都会对农业生产产生十分严重的破坏作用。如果是在灾情较重的年份里，酿酒耗去大量粮食，会对国家经济造成沉重的压力，适当地禁酒则有助于保护农业生产，在一定程度上减轻政府文化教育的经济负担，有利于保障社会秩序的稳妥定。从这一点来看，酿酒与饮酒行为均被赋予了社会化的内涵，而与社会政治、经济的兴衰产生了千丝万缕的联系，禁酒也因此而个有了积极的作用。
不过，酒业生产无疑又是国家经济活动的一个重要组成部分，特别是自汉代开始，随着酿酒技术的不断提高，酒业经营逐渐成为国家财政收入的一个主要来源，单纯的禁酒反而会影响到政府自身的财路因此，官方专卖制度，几经兴废，不断完善。禁本政膨胀，其有效程度也逐渐趋于减弱，更何况历代统治者中并不乏贪杯嗜酒者，所以禁酒有令，执行有度的现象便显得司空见惯。
统治者大概也意识到，酒是有利可图的东西，与其有令不行，禁不胜禁，索性驰令不禁，大畅其途，总算给争执不休的禁弛之论划上了一个终止符。
我们今天来看历史上统治者对酒所采取的不同策，可以体会一下酒之为政所反映出的深刻的社会问题，领略一番数千年来酒政的风云变幻。