在从前，冯爰客孟尝君的时候，曾经倚着柱子弹剑而歌：长铗归来乎，食无鱼！后来孟尝君知道了，就说给他鱼吃，冯爰就不闹了。小时候念到这几句，总觉得好笑，大了以后，才明白并不是冯爰嘴馋，而是在争取一种平等的待遇。你想这孟尝君养了3000多个食客，大家一个餐厅里吃饭，人家都吃鱼，自己却吃青菜，这就不是关乎肚皮，而是关乎人格了，所以冯爰是对的。
但是后来的文人们却发脾气说：宁可食无鱼！这冯爰虽然佩着长剑，也是由文而侠的人物，这么伸手要鱼要车，贪图物质享受，文人们觉得丢脸。儒家文化，尤其注重修身，像颜回，一箪食，一瓢饮，别人都说颜回呀，你这么真是太苦了呀，他却说很好很好，很满足。这是一种人格的伟大。所以孔门的弟子中，冉有很有军事天才，子路很有赚钱的门道，宰我和子贡，都是风度翩翩的外交家，而子游和子夏的文章写得很好，但他们的排名，都在颜回之下，就是因为都不能像颜回那样安于清贫，一心只追求完美的人格。后来的陶渊明，不为五斗米折腰，把乌纱一掼，跑到南山脚下去采菊花，也是“宁可食无鱼”的意思，为历代文人所称道。
再以后，宁可食无鱼，不可居无竹，就被读书人时刻挂在嘴上了，成为一种修身的原则。食无鱼不就瘦点吗！居无竹则俗。在中国，“竹”是“节”的象征，按儒学对“气节”两字的解释，有所为而为“气”，有所不为而为“节”。又认为，一个人有所作为易，有所不为难。咦，这倒是为什么？因为你生而为人，很难对各种各样的物质享受不动心。你看，生猛海鲜好吃，奥迪皇冠好坐，美目巧笑好看，皮尔卡丹好穿。口嗜五味，目眩五色，滚滚红尘，立身多难。那么就索性不立，想吃就吃，想穿就穿，想打麻将就打麻将，想泡小妞就泡小妞！只要食有鱼，谁还管居无竹？现代社会，人人享受，知识分子说了，我也是人哪，凭什么偏偏要我吃苦？就冒出来个庄之蝶，左拥唐，右拥柳，还有美人跟后头，简直比西门庆还风流。文人们心里，好生羡慕。只有王朔无所谓，王朔说，我是流氓，我怕谁？！于是乎记者们就“一等记者玩股票，二等记者拉广告，三等记者弄报告（有偿报告文学），四等记者写报道”；作家们就“一等作家董事会，二等作家联谊会，三等作家日日醉，四等作家挣稿费”，大多数，活得都比从前好。
现在的人们，也都能想通了，引用西谚说，宁肯去做一头快乐的猪，也不做痛苦的哲学家，而且千万千万别把自己弄成一头痛苦的猪。像山东的张炜，前一阵子和大学生瞎侃，还胡址什么作家的操守，还有“人应该关怀灵魂”什么的，这不是蠢到家了吗？孔老爷子活着的时候，那么不喜欢子路，可他死了，还是靠了子路赚来的钱才体面地下葬，连他的弟子们能够在他的墓地上哭哭蹄啼守孝三年，也全仗着一个子路在外头开公司赚钱。就这么着，还说什么宁可食无鱼，不可居无竹，真是瞎址淡！所以说孔老爷子不行了。还是人家侯爷“余得利”在编辑部里说得好啊，金钱不是万能的，但没有金钱也是万万不能的，瞧瞧这话，多全面！