秦鸣雷，浙江临海人，字子豫，号华峰。生于明武宗正德十三年（1518），卒于明神宗万历二十一年（1593）。明世宗嘉靖二十三年（1544）甲辰科状元。
秦鸣雷自幼多难，刚满月，母亲去世。五岁父丧，由伯父收养，他的两个哥哥取进士后，激励他更加发愤。嘉靖二十二年（1543）中举，次年考中进士。本科殿试，阅卷大臣先定无锡进士吴情为第一名，世宗不悦：“无情之人岂能居榜首？”又称自己祈雨，夜梦闻雷声，因命遍阅各卷进士姓名，得秦鸣雷，大喜，遂擢为第一。而吴情只因父母名字起得不好，失了状元，降为第三。据传当时流传一句打油诗：“无情举子无情帝，鸣雷只好拣便宜。”
史载，是科主考张瀚病卒贡院，修撰茅瓒代为之。世宗疑弥封卷内必有大学士少傅翟銮之子汝俭、汝孝，遂有意改第一为第三，又改第三为二甲第四，拆卷，果第三者汝孝也。此案涉及官吏分别治罪。
秦鸣雷登第后，授修撰。历充庚戌会试同考官，壬子乡试主考，升左谕德，晋南京国子监祭酒。嘉靖四十一年官至礼部右侍郎，寻转左侍郎兼翰林学士，后主动请免。隆庆五年（1571）为南京礼部侍郎，升该部尚书。万历元年（1573）因厌恶官场明争暗斗，请求致仕，隐居家乡20后卒，享年76岁。
秦鸣雷为官注重实际，胸无城府，在礼部曾纠正了官员考察中的一些陋习积弊。也曾设法挫败过太监们企图借修长陵神道桥中饱私囊酌计谋。每遇灾荒，为民请命，死后入祀乡贤祠。有《谈资》、《倚云楼遗集》等传世。