沈坤，直隶太和（今安徽太和）人，祖籍昆山，字伯载，号十洲。生于明武宗正德二年（1507），卒于明世宗嘉靖三十九年（1560）。明世宗嘉靖二十年（1541）辛丑科状元。
沈坤少时与吴承恩相友善，曾一起就读于县学。嘉靖十年（1531）辛卯南畿乡试与李春芳同榜，后丁未春芳亦登状元榜。沈坤以廷对详雅，大魁天下，时年34岁，授翰林院修撰。
嘉靖二十三年，沈坤与汪汝璧同为会试主考，是科，世宗疑弥封卷内必有大学士少傅翟銮之子汝俭、汝孝二人名，遂有意改第一为第三，复改第三为二甲第四。拆卷，第三者果汝孝也。给事中王蛟、王尧等遂合论主考朋私通贿，有坏制科。世宗下诏，翟銮及二子俱削籍为民，汪汝璧、沈坤等虽有阿取辅臣之子罪，然实无受贿，罪轻重差仍留供职。独彭谦受贿五百金死于杖下。
嘉靖三十五年沈坤官至南京国子监祭酒。秋奉母灵柩回乡，倭寇多有进犯，沈坤捐弃家财，与吴承恩一起招募并训练乡兵，保卫家乡，人称“状元兵”。嘉靖三十九年调任北京国子监祭酒，未及任，被劾奏擅自杀人，关锦衣卫狱，未及辨明，即被折磨致死，世人无不为他感到冤屈。