散货船是载运粉状、粒状、块状等散体货物的运输船舶，其特点为：载运的货种单一而且批量较大；船体结构强，适应集中荷载要求；采用大舱口适应舱内作业，同时可以提高装卸效率；机舱通常布置在船的尾部，货舱有宽敞的连续空间；现代数万吨以上的散货船利用港口高效岸机装卸，船上不设起重设备；货舱横断面为八角形，便于货物自动下落集中。
20世纪50年代中期，世界上出现了散货船。自诞生之日起，散货船保持强劲的增长势头，在国际航运业中，散货运输占货物运输的30%。我国的散货运输占货运量的40%，散货船队日益成为能源运输和国际贸易中的主力军，在国民经济发展中发挥重要作用。从船队结构看，我国散货船队的船舶吨位偏小，平均载重吨低于世界平均水平，其中有43%的散货船吨位在2～5万之间；从船队规模看，2000年以前，2～5万吨散货船的数量基本满足国内运输需要，随着货运量的增加，散货船的数量渐显不足。最近几年，我国散货船队应加快老龄散货船的更新，并且建造出大型散货船，以适应我国散货运量增加的趋势，促进我国经济的发展。
中国的大型散货船
在20世纪50年代以前，世界上没有专用的散货船，运输散货用的船只是普通杂货船，这显然是十分错误的。散货的流动性比液体小，当散货在舱口围板内装满后，舱口四周的甲板下仍留有棋形空档。船在海上发生横摇后，散货流向空档，形成了横贯整个船宽的自由表面。出现较大横摇时，散货将向船的侧面移动，船的重心侧移，在风浪中很容易发生倾覆事故。20世纪50年代，全世界有150余艘运送散货的船只发生事故，这是由散货特殊的形态造成的。为了解决运输散货过程中出现的安全问题，专用的散货船逐渐出现。
近看中国大型散货船
现在在运输散货时，有4种常用的船只，它们分别是灵便型散货船、巴拿马型散货船、好望角型散货船和大湖型散货船。载重量为2～5万吨的散货船就是灵便型散货船，其中超过4万吨的船舶又有大灵便型散货船之称。在船只满载的情况下，可以顺利通过巴拿马运河的最大型散货船就是巴拿马型散货船，即船舶的总长不超过274.32米，型宽不超过32.30米，该型船的载重量在6～7.5万吨之间。
好望角型散货船
载重量为15万吨的散货船就是好望角型散货船，该船型以运输铁矿石为主。由于受到尺度的限制，好望角型散货船不可能通过巴拿马运河和苏伊士运河，它在航行时必须绕行好望角和合恩角。经圣劳伦斯水道航行于美国和加拿大交界处五大湖区的散货船就是大湖型散货船，这种船型以承运煤炭、铁矿石和粮食为主。大湖型散货船在尺度上要满足圣劳伦斯水道的通航要求，船舶型宽不超过23.16米，总长不超过222.5米，桅杆顶端距水面高度不得超过35.66米，且桥楼任何部分不得伸出船体外。大湖型船大多配有起卸货物的设备，其重量在3万吨左右。
中国江南型散货船
为了能够在更多的航道和水域航行，大中型散货船设计成浅吃水或超浅吃水船型。为了创造更多的经济价值，散货船逐渐向多用途货船发展，尤其中小型的散货船更是如此，它们通常兼顾装载集装箱。为了提高船舶使用的经济性，散货船的使用年限逐渐加长，二手船市场对此也有影响，与此同时，降低船员定额成为当务之急，散货船的自动化程度还需要不断提高。如果散货船的自动化程度得到提高，其安全性也将有很大改善。世界上越来越多的国家都增强了环保意识，部分国家已经实施了环保法规，法规要求船舶进入该国领海时，必须采取措施防止有害物质进入该国海域，船舶的压载系统性能和强度还有待提高。
随着世界经济的发展，散货船运输的地位日益重要。目前国内外的散货船需求大增，我们应该抓住机遇，加快散货船的建造和运输，为我国的经济建设服务。现在散货船的平均吨位在持续增加，近年来，灵便型自卸式散货船、巴拿马型散货船、好望角型散货船的载重量都有明显增加的趋势。各种类型的船舶在散货船的影响下，都在大力扩大自己的运输能力，船舶的载重量得到了很大的提高。除了增加载重量之外，如何提高船舶的航速也有利于提高运输的经济性，所以近几年建造的散货船将着重点放在航速的提高上。要把我国建设成为船业大国，必须重点发展吨位大、技术难度小、已形成优势的船只，积极参与国际竞争。在船舶投资增加不多的情况下，如何提高船舶载重量和航速是开发散货船的重要研究课题，也是现在急需解决的问题。
散货运输的历史十分悠久，从秦代开始，中国利用内河船舶载运散装粮食。元代时，散货运输的范围从内河发展到海洋。19世纪，近代散货船运输开始。20世纪初，出现了专门载运矿石和其他块状物料的散货船。1925年，瑞典采用了利用边舱和双层底舱装载散装货油的运输方法。20世纪50年代，散货贸易量急骤增长，散货船运输得到迅速的发展。
以专用船舶从事大宗干质散装货物的运输就是散货运输，按照运量计算，散货船运输仅次于油船运输。通过水路运输运送的主要大宗散货是铁矿石、煤炭和粮谷，其次是铝矾土和磷矿石，它们的运量约占水运总量的1/4。用于装运这类散货的船舶有：通用型散货船、专用矿船、专用粮船、兼用船等。
大宗散货的海运基本流向为：铁矿石由南美洲、澳大利亚、北欧和加拿大运往美国、日本、德国和欧洲其他国家；煤炭由美国、澳大利亚、波兰、加拿大运往欧洲、南美洲及日本等国；粮谷由美国、加拿大、阿根廷和澳大利亚运往亚洲、非洲和欧洲各国。
1楼昵称：醉卧沙场
散货船在经济社会中起到了重要作用，排名前十位的散货船公司是哪些？
2楼昵称：停留片刻
最强的散货船公司应该就是集装箱运输量最大的公司，排名前十位的分别是：马士基海陆；长荣海运；铁行渣华；韩进海运；地中海航运；总统轮船；中远集运；加拿大太平洋航运；日本邮船；川崎汽船。
3楼昵称：异样烟火
2楼说得不对，集装箱运输不能代表散货运输，它们之间是有很大区别的。2楼的排名似乎是很久以前的，经过了这么多年，有很多公司都产生了变化。排名前五位的分别是马士基海陆、地中海航运、法国达飞、长荣海运、赫伯罗特。
4楼昵称：红尘蝶衣
马士基海陆是世界上最大的散货船公司，它是马士基集团的集装箱海运分支，是全球最大的集装箱承运人，服务网络遍及六大洲。2005年，马士基海陆成功收购铁行渣华，并决定于2006年2月以后实行新航线体制。由于收购了拥有43万标准箱的运输能力的铁行渣华，马士基海陆的营运规模大幅扩大。
2004年8月28日，中国自行设计建造了17.5万吨散货船，这艘船由上海外高桥船厂制造，并被命名为“德梅”轮，它被交付给美国福茂航运公司。“德梅”轮是中国迄今为止出口美国的最大吨位散货船，至此，中美两国船业合作写下了新的篇章。
“德梅”轮全长289米，两柱间长279米，型宽45米，型深24.5米，吃水16.5米，航速15节。为了保持船体的平衡，过去此型号的轮船将燃油舱置于船底，但是船只的底部容易受损，这样会造成海洋污染，修理的难度也非常大。上海外高桥船厂针对该型号轮船的缺点进行创新设计，将燃油舱移到船体的上部，并采用双层隔离空舱使船体加固。这个船体上的改进满足了环保的要求，使其成为名副其实的“绿色好望角号”轮船。现在，该型号轮船的装运效率有所提高，并且逐渐成为世界上能进入法国敦克尔克港口的最大的散货船，受到世界航运事业的重视。
绿色环保型17.5万吨好望角型散货船是国家重大装备国产化创新研制项目，也是中国新近开发的船型。2003年，该船获得了美国ABS船级社颁发的“绿色入级符号”证书。该船型始终遵循人性化的独特绿色环保理念，出现在国际航运界时便引起热烈反响。2001年，上海外高桥船厂与客户签下订单。从此以后，比利时、日本、希腊、美国等国纷纷与船厂签订合同，要求与其合作生产绿色环保型17.5万吨好望角型散货船。2004年，上海外高桥船厂创造了辉煌，其造船完工总量高达105万载重吨。