油船是运输石油或其他液态制成品的专用船舶，其甲板与干货船有所不同，没有众多的起货吊杆。因为石油的装卸是靠输油泵来完成的，所以甲板在纵向上布置了众多的输油管和各种阀门。当船只满载航行时，甲板离水面很近，海浪时常打到甲板上。甲板上有很多纵横交错的管系，船员可通过特殊的桥梁通行。
我们通常所说的油船指的是运输原油的船，从广义上讲，油船指散装运输各种油类的船，它除了运输原油外，还可以装运石油的成品油、各种动植物油、液态的天然气和石油气等。由于石油货源充足，装卸速度也非常快，并且可以通过铺设海上的石油管道来装卸，所以大型原油船可以不靠码头，只需要系浮筒就可进行装卸作业。由于对码头的水深没有特殊要求，所以油船可以建造得很大。油轮的载重量越大，运输成本就越低。成品油船指装运成品油的船，液化气体船指装运液态的天然气和石油气的船。
我国大型油船
正是因为油船具有停靠的特殊性，现在世界上最大的油轮已经达到56万吨。不过一般来说，近海油船的总载重量为3万吨左右，近洋油船的总载重量为6万吨左右，远洋油轮的总载重量为20万吨左右，超级油轮的总载重量超过了30万吨。在油船诞生初期，由于货舱范围内破损后，货油会浮在水面上，舱内不至于大量进水，所以油船除了在机舱区域内设置双层底以外，其他部位都不设置双层底，而采用单层结构。现在人类的环保意识逐渐加强，为了防止和减少油轮发生事故造成的污染，国际海事组织要求大型油轮必须设置双层底或双层船壳。最近建造的大型油轮都是双壳结构，大型油轮的油污事故大大降低。
远洋大型油船
使用油船运输散装原油和成品油的活动就是油船运输，它是海上运输的重要组成部分。19世纪中期，世界上出现了专业的海上石油运输。1861年，双桅帆船横渡大西洋，首次用整船运送桶装石油到达英国，此后的石油运输大都采用帆船运输。随着时间的推移，石油在人类生活中的作用日益重要，石油的运输问题也日益引起人们的关注。运输桶装石油既不能充分利用船舶的载重量和舱容，装卸的时间也无法缩短，因而运输成本不能降低，再加上当时船舶的消防设施非常简陋，运油船舶在海上容易发生火灾，这些都说明桶装石油运输的现状需要改变，于是出现了运输散装石油的船舶。人们首先把普通货船的货舱进行改装，使它成为圆筒形的金属罐，用以盛装散装石油。19世纪80年代，经过不断改进之后，第一艘装运散装液体的现代油船建造成功，它以船体作为装载石油的庞大容器。设计人员对油船不断完善，使其安全性和效率都得到了很大的提高。
静静停泊的油船
油船运输与其他运输有所不同，它具有以下三个方面的特点：运距长、批量大，不受码头前沿和进港航道水深的限制，装卸效率十分高；单向运输，在往返的航程中有一次是空载航行；石油货物具有易燃、易爆、膨胀、挥发、凝固及有毒等理化性质，因此要具备完善的防护措施，且在油船和装卸石油的港口或泊位地方，要有能保持石油货物处于正常状态的设施和相应的防护措施。
油船用于输油的输油臂
近些年来，油船运输能力和世界石油运量急剧增加，石油运输距离也在大幅度增长，其增长的原因有两个。首先，石油输出地和输入地发生了变化。20世纪70年代，中东和非洲是主要的石油输出国，日本是主要的石油输入国，美国也由石油输出国变为石油输入国。其次，1967年的中东战争迫使苏伊士运河封航，来往于欧亚航线上的船舶必须绕道好望角，从而使航程大大延长。1960年，石油的平均运输距离为8000千米。1974年，石油的平均运输距离为13000千米。
油船运输的航线可分为两种，即原油航线和成品油航线。原油航线有短程航线、中程航线和长程航线之分。中短程原油航线有：波斯湾—苏伊士运河—地中海—西欧、北美航线，非洲—西欧、北美、拉美航线，中东—澳新航线，拉美—北美、西欧航线，印尼—日本、美国航线。波斯湾—好望角—西欧、北美运输线，波斯湾—龙目海峡—望加锡海峡—日本运输线是目前世界上最重要的长程原油航线，这两条航线主要使用20万吨以上的大型和超大型原油油船营运。
海上的钻井平台和油船
油船运输在未来仍有很大的发展空间，其发展趋势主要表现在：提高油船运输的安全性；严格控制油船运输对水域的污染；成品油在整个石油运输量中的比重将会有所增加；减少过剩的超大型原油油船的比重和吨位，逐步增加成品油油船的比重和吨位。
海上运输是世界石油运输的主要方式，油船在航行的过程中，很容易发生搁浅、碰撞、触礁、起火爆炸和船体破损等造成的溢油事故，现在世界各地每年溢出的原油大约为20～40万吨。
1989年3月24日，阿拉斯加州的威廉王子湾，美国9.5万吨级的油轮触到礁体，2.32万桶原油泄漏在海上。油膜覆盖了1600平方千米的海水，水上的浮油蔓延达4600平方千米。1991年1月17日，海湾战争破坏了大批油井，大量原油流入海中，形成了长96千米、宽16千米的原油带，漂流的原油多达1100万桶，这是迄今为止最严重的海上石油污染事件。
1999年12月，在布列斯特港以南70千米处，满载2万吨石油的油船沉没，造成了大量石油泄漏，严重污染了附近海域。由于当时正是飓风肆虐的时候，污染向临近陆地大面积泛滥，严重破坏了鸟类的生存环境。2001年3月，在丹麦东南部海域发生了油轮与货轮相撞事故，造成了2700吨原油泄漏。2001年10月，新加坡海峡的印尼海域有一艘油轮搁浅，部分油舱在搁浅过程中受损，造成了7000吨原油泄漏。
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油船分为哪些种类？
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阿芙拉型油船指载重量在8～10万吨级的油船，该型船设计吃水控制在12.2米，设计载重量不超过8吨，此船舶可以停靠在大部分北美港口。该型船最大载重量通过调整结构吃水获得，又有“运费型船”或“美国油轮船”之称。苏伊士型油船指满载时可以通过苏伊士运河的最大油船，该船型以装载100万吨原油为设计载重量，因此又有“百万桶级油船”之称。
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穿梭油船指专门用于海上油田向陆地运送石油的油船。由于海上石油转运技术要求较高，该型船大多配备一系列复杂的装卸油系统，同时船舶大多配备动力定位系统、直升机平台设施，造价远远高于同等吨位油船，目前穿梭油船的载重量多在8万～15万吨之间。
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巴拿马型油船指满载可以通过巴拿马运河的最大型油船，载重量一般在7万吨左右。由于世界石油运输流向的原因，巴拿马型油船的数量较少。
从19世纪中叶起，汽油机、柴油机等新式机器出现，世界对于石油和天然气的开采量增加。这时运输石油的主要工具是船舶，有时也用马车、汽车、铁路。这种运载方式不仅费时费钱，而且很不安全，有发生火灾的危险，为改变这种状况，一些人提出采用管道运输的方法。
刚开始，人们用铸铁管道做输油管，但由于漏油量太大而未能得到实际应用。1895年，质地较好的钢管生产出来了，再过几十年，修管道所遇到的技术难题也一一被攻克，铺设大量的输油管道条件已成熟。随着汽油机、压气机的出现，管道中石油的流动也获得了动力推动，石油管道开始普及。
本世纪50年代石油开发迅速发展，各产油国耗费巨资修建了石油管道、气管道。70年代，管道运输技术又有较大提高，管道不仅能运输石油天然气这些流体，还能够通过特殊的方法运输煤等固体。
管道在能源需求和产出国的发展尤为迅猛，沙特阿拉伯的东西石油管道，管径有1.2米，全长有1195公里，美国于1960-1975年间，管道运输的货运量比公路和铁路运量的总和还要多得多。
管道在今天不仅能在地面上修建，而且可以铺设于河底、海底，或者遇水架桥，不受地形地貌的限制的优点愈来愈为各国高度重视。各国纷纷修建管道，1978年-1980年三年间修建的管道可以绕地球一圈还多。管道，作为运输工具中一位姗姗迟来的弟弟发挥着越来越重要的作用。