客船是载运旅客及其携带行李的船舶，由于客船多为定班定线航行，通常又称为客班船，能同时兼载货物的客船也称客货船。由于航空运输的发展，海上客船已转向沿海和近海短程运输，而且很多已经转行从事旅游业，内陆水域的客船仍是许多国家的重要客运工具，是人们日常生活中不可缺少的交通工具。
用于载运旅客、行李和邮件的船舶就是客船，客船与货船有很大不同，其特点主要表现在：客船有完善的建筑，用以布置各种类别的客舱；有较高的舒适性，具有良好的隔声和避震功能；对救生、防火、抗沉等安全要求严格；有较高的航速和功率储备。客船具有固定的航班，近年来，随着航空运输业的发展，海上客船逐渐转向沿海和近海短程运输，很多客船开始从事旅游业。
载运旅客的大型客船
根据航行区域的不同，客船可以分为三种，即内河客船、沿海客船和远洋客船。内河客船的体积较小，客船要为旅客提供舒适的居住条件，旅客居住的舱室要具有良好的采光、照明、空气调节、卫生等设备，与此同时，还应有宽敞的甲板和文娱休闲场所。沿海客船是在沿海各个港口之间航行的客船，其排水量远远小于远洋客船。远洋客船是载运旅客在大洋之间航行的大型客船，其排水量超过了10000吨，航速在20～30节之间。随着科技的发展，航空运输业发展迅速，远洋旅客运输业趋于没落，目前远洋客船主要用于海上旅游。在航空运输业发展之前，远洋客轮还担负着国际间的邮政业务，所以它们又有邮船之称。
高速水翼客船
现代客船主要用于旅游业，旅游船是客船中的重要种类。出于旅游的需要，客船需要十分发达的服务设施和娱乐设施，现代旅游船已向豪华型发展，其大型化趋势十分明显。20世纪70年代，旅游船大多可以运载800名乘客。20世纪80年代，旅游船大多可以运载1500名乘客。1988年，世界上出现了能容纳2744名乘客的旅游船。20世纪90年代后半期以来，旅游船的载客数量没有大幅度增加，但船只的舒适度却大大提升，船只的吨位大幅度增长。1997年，豪华旅游船的平均总吨为18456吨，这个数字在2000年上升到22387吨。2002年，18艘豪华旅游船诞生，其中有9艘超过8万吨。2003年诞生了17艘豪华旅游船，其中有11艘超过8万吨。2004年诞生了10艘豪华旅游船，其中有8艘的重量超过了8万吨。
豪华旅游船本着舒适的原则，为游人提供了舒适高雅的休闲环境，船上所有的生活条件和娱乐条件都符合当今人类的最高标准。旅游船上的各种设备十分齐全，尤其是服务设施，呈现出丰富多彩和城市化的特点。旅游船上有公共活动舱、日光浴甲板、露天游泳池、室内游泳池、室外运动场、俱乐部、酒吧间、儿童活动室、教堂、购物中心、剧场、图书馆、美容室、蒸汽浴室、餐厅等，微型城市也无法与其相比。进入21世纪以来，陆地上涌现出大量新型娱乐项目，它们吸引了好奇者的眼光。豪华旅游船上随即出现了大量娱乐设备，如网络咖啡吧、滑冰场、微型高尔夫球场、康复中心和赌场等。
设备齐全的豪华旅游船
旅游船上的客房有很大改进，套间取代了传统的船舱，客房还普遍带有阳台，有些套间还带有厨房。不过豪华套间的售价不菲，大多在200万到700万美元之间。为了达到降低噪音的目的，设计人员增加船上生活区里所有住房和走廊的高度。为了方便残疾人出游，船上设有专供坐轮椅的游人出入的客房。除了对客房改进之外，豪华旅游船上的餐厅也有所改进，其主餐厅可供数百人同时就餐。每个餐厅的墙上挂有若干电视机，供游客在用餐时欣赏电视节目。为了让游人随时品尝到世界各地的美食，旅游船上开设了快餐厅、小吃店、酒吧和冰激凌店等，这些商店都是24小时营业的。
客船内豪华的设施
由于客船上有大量乘客，所以安全问题成为客船的首要问题，所有游船均需达到国际海事组织和国际海上生命安全协定的标准。近些年来，随着旅游业的发展，旅游船也越造越大，船舶监督和检验部门对旅游船的设计、建造和操作等方面提出了更高的要求。环保观念逐渐融入现代社会，旅游船也充分体现了保护海洋生态环境的要求。食品垃圾送入专用焚烧炉处理，生活污水由真空系统收集处理，玻璃、金属罐、塑料和纸张等回收的物资在船到港时送交岸上环保站。新型旅游船有很强的处理废弃物能力，如果船只能够保持航行5天不向海中排放任何废弃物，绿色船的梦想就算实现。
正在行驶的水翼客船
现代化旅游船在安全方面投入了大量精力，例如有的旅游船专门设有救生甲板，甲板两舷设有救生艇，如果船只发生了紧急情况，旅客在船员引导下可迅速进入救生艇。为了提高救生设施的使用效率，救生甲板的首尾部还设置救生培训教室，所有船员都要通过严格的急救训练，船上的旅客也要接受安全急救教育。除了观看安全教育片以外，船上所有人员都要接受模拟训练，在模拟器上感受紧急情况下的逃生技能，以便保证旅游船上所有人员的安全。
20世纪30年代，大西洋两岸各国涌起了建造大型客船的热潮，英国先后建造了“不列颠女皇”号客船、“不列颠尼克”号客船，德国先后建造了“不来梅”号客船和“欧罗巴”号客船，墨索里尼建造了“骄傲国王”号客船。在这股热潮的带动下，法国人也建造了8万吨级的客船，它是当时世界上最大的客船。俄国人弗拉基米尔·尤科维奇是法国邮船界的首席设计师，他曾经为俄国海军设计战列舰。由于尤科维奇在客船制造界具有重要地位，所以法国邀请他担任客船的总设计师。在经历了千辛万苦之后，这艘著名的船只终于建成，它就是“诺曼底”号客船。
“诺曼底”号客船非常豪华，船上出现了许多前所未有的装置：第一个客船上的剧场；第一个柔光照明系统和室内广播系统；第一个大型室内游泳池；第一个客船上的运动场和网球场；第一个安装冷暖空调的旅客舱室……不仅在当时，甚至直到今天，“诺曼底”号客船也被国际客船界评价为历史上最大、最漂亮、最豪华的客船。当代的大型旅游船都是游览工具，它们没有“诺曼底”号客船细致的装潢设计。
1楼昵称：醉卧沙场
大型客船为什么称邮船，而不称游船？客船有载重线吗？
2楼昵称：停留片刻
以前在洲际间或水上长距离传送邮件，通常委托航行在这些航线上的航速高的大型客船来承运。这类大型客船通常航行在固定航线上，并定期启航和按时到达，于是这类大型客船便常被称为邮船。随着航空技术的发展，飞机取代了邮船的地位，邮船退出历史舞台，取而代之的是大型豪华游船。客船现在已经不再传送邮件，但是人们还是习惯把其称为邮船。
3楼昵称：异样烟火
船舶载重线指船舶满载时的最大吃水线，它指明船舶入水部分的限度。船级社或船舶检验局根据船舶的用材结构、船型、适航性和抗沉性等因素来制定船舶载重线标志，同时综合考虑船舶航行的区域和季节变化，这样做是为了保障船舶安全，船舶载重线已经得到各国政府的承认，违反者将受到法律的制裁。
4楼昵称：红尘蝶衣
客船当然有载重线，如果载重超过了船舶的承受能力，必然会造成海难。
1997年，派拉蒙电影公司与20世纪福克斯电影公司合作拍摄了一部电影，电影在全球各地上映时轰动了整个世界，这就是著名的《泰坦尼克号》。
20世纪初，英国制造了一艘当时世界上最大的豪华客船，它就是号称“永不沉没”的泰坦尼克号。1912年4月15日，泰坦尼克号开始了从南安普顿至纽约的处女航，该客船在北大西洋撞上了冰山，由于缺少足够的救生艇，船上有1500人葬身海底，造成了在和平时期最严重的航海事故，也是迄今为止最著名的海难。
哈南德·沃尔夫造船厂是北爱尔兰著名造船厂，它位于北爱尔兰最大城市贝尔法斯特，泰坦尼克号就是这个船厂制造的。白星航运公司曾经在这个船厂制造了两艘船，泰坦尼克号是第二艘，在当时是最大最有声望的载人游船。泰坦尼克号拥有比第一艘船更多的空间，这导致了它拥有更大的总吨数，但从其船体来讲，还是与她的姊妹船奥林匹克号相差不大。泰坦尼克号宽28米，长260米，重量达46329吨，动力为3000匹马力。
泰坦尼克号上有899名船员，可以运载3300名乘客。除了运输乘客之外，泰坦尼克号还担负着运送邮件的任务，所以也叫皇家邮汽船泰坦尼克号。泰坦尼克号是一艘无比奢华的客船，该船竭尽全力提供了以前从未见过的服务水平，还拥有甲板游泳池、健身房、浴室和升降梯等设备。头等舱的乘客可以使用3台升降机，二等舱的乘客也拥有1台升降机，经济舱的乘客仍然需要爬楼梯，但是其楼梯非常豪华，是以前的船只所无法比拟的。