传统的罐头是使用金属或玻璃容器包装产品的，也称硬罐头。近年来，由于塑料薄膜和塑料－金属复合薄膜的迅速发展，又出现了软罐头。硬罐头包装材料主要有马口铁、铝合金和玻璃等，软罐头的包装材料主要是聚酯薄膜、聚丙烯薄膜、聚乙烯薄膜、尼龙薄膜、铝箔和复合材料等。由于是软包装，软罐头需要有较好的外部包装。
软罐头容器即蒸煮袋，根据可承受的杀菌温度可分为耐100℃～120℃杀菌的普通蒸煮袋、耐121℃～135℃的高温杀菌袋和耐135℃～150℃的超高温杀菌袋。根据容量可分为100克装以下的小袋、180～500克装的普通袋和1千克以上的大袋。另外，蒸煮袋有透明和不透明两种，带有铝箔层的蒸煮袋为不透明的蒸煮袋。
铝箔袋可完全隔离空气、光和水蒸气，能防止内容物的腐败。铝箔袋装入食品经杀菌后，货架寿命可达两年以上。透明袋可直接看到内容物，便于用户选择，也可用微波炉进行加热，但它不能完全隔离光线、防止水蒸气和气体的进入，因此货架寿命较短。