我国多数农户，一般种植水稻、小麦或玉米等作物，饲养牛、羊、猪、鸡等畜禽，辅以小块土地的蔬菜生产，这是一种典型的综合式农业生态体系。在这一体系中，把不同性质的生产子体系连在一起进行生产活动，生产者既进行种植业，也进行养殖业，还进行将多种农业副产品和农作物秸秆为畜禽所利用或通过微生物等所利用再转化为更有价值的农（畜）产品的其他生产活动。简单地说，这是一种种植—养畜—农业副产品利用的生产体系。
生产者（农户）、作物、畜禽、纤维素类物质（肥料、饲料）和土地等因素通常是紧密连在一起的。土地是基础，种植业和养殖业是依赖于土地而存在的相互依存、相互促进的两个子生产体系，它们通过纤维素类物质而联系起来，并制约着整个农业生产体系的发展水平。整个体系的生产效率通过市场表现出来，市场又对该体系的生产起反馈性的刺激作用，而人类是整个生产中的主宰者。
在我国南方的多数农户中，一般以种植水稻和饲养猪、鸡或牛、羊为主，辅以小块土地的蔬菜和林果生产。稻草等农业副产物在这种“水稻—牛—鸡（猪）—蔬菜”综合生产体系中起着十分重要的作用。
在传统农业生产中，农民消费或出售的仅是产品中能食用的部分，大部分不能食用的副产物丢弃不用，或仅部分使用，或用不正确方式（如燃烧秸秆）使用。如果这些农业生产中所有副产物都能得到正确、充分而有效地利用，则整个农业生产效率将大为提高，经济收入将大为增加。例如，稻草可以作为反刍动物饲料、生产蘑菇基质料、生物产气（沼气）料、蔬菜生产覆盖材料、畜禽栏舍垫草、造纸或建筑材料、生活能源的燃料和编制物品的材料等，还可作为有机质直接还田。由此可知，利用作物秸秆等农副产品的方法很多，各地可依据具体情况实行多级综合利用，提高其利用效率和经济效益。