挪威人喜欢食用新鲜的沙丁鱼。但是每每渔民从海上归来时，鱼在途中就死了，唯有一条渔船总能带着活鱼返港，其秘诀就在鱼舱里放了几条鲶鱼。鲶鱼入舱后因环境陌生而四处乱窜，挑起摩擦和争端。大量沙丁鱼发现这些个头大的“异己分子”就会紧张起来，加速游动，避免了窒息而死。人们称此现象为“鲶鱼效应”。
当前，随着生活节奏的加快和竞争意识的增强，人们普遍有一种紧迫感、危机感，心理压力加大，容易出现精神紧张。紧张通常是神经衰弱、溃疡病、高血压等多种疾病的诱因。因此，以前人们总认为，紧张对人体健康有害无益。
其实，紧张并非都有害。若处理得当，保持一定紧张度的工作和生活不仅能增添生活情趣，提高工作和学习效率，而且有利于健康。
实践证明，积极进取就必须有健全饱满的情绪和适度的紧张感。适度的紧张情绪能增强大脑的兴奋过程，提高大脑的功能活动，使人的思维敏捷、反应速度加快。医学家指出，当一个人保持一定紧张度的工作和生活时，心脏往往要通过加强收缩来排出更多的血液，以供给全身各器官组织。这样血管的收缩功能随之而改善，从而有利于心血管的功能，避免或减少心血管病的发生。同时，研究人体健康和长寿的专家还认为，适度紧张是一种经常性的健身运动。
这是因为人们在生活或工作紧张时，往往需要手动得勤一些，腿跑得快一些，身体各部位的肌肉活动也随之增多，而这些活动本身可以使肌肉发达，体力增强，使各关节的功能活动保持良好的状态，从而对健康起到一定的促进作用。
适度紧张的情绪可以促使体内分泌更多的有益于健康的激素、酶类和乙酰胆碱，从而将神经系统和各器官功能调节到最佳状态，增强机体的免疫能力，有效地预防多种疾病。
因此要求现代生活中的人们，尤其是离退休后的老年人，在安排日常生活时，既不要过分紧张，也不要懒散，应有所追求，要建立多种兴趣与爱好。要根据自己的健康状况，把生活内容安排得尽可能充实一些，保持一定的紧张度，这对促进身心健康是颇有裨益的。