运动员心脏（A。H。）一直是运动生理与运动医学中最感兴趣的论题。上世纪末，瑞典医生汉申（Henuchen）在对越野滑雪运动员的心脏听诊后，首先发现并公开陈述了运动员的大心脏，他提出：“这种巨大的心脏将在比赛中取胜。”
很长一段时间，心脏专家对运动员心脏出现的心率缓慢、收缩期杂音、节律失常，心电图传导紊乱，S～T段抬高，高电压，X片胸部摄影心脏扩大等改变属于正常生理适应，还是临床病理这一问题始终争论不休。
柯特（G0tt）对X片检查表现出巨大球状心脏的划艇运动员作了长达5年之久的跟踪观察，进行了一系列检查，最后得出结论：运动员的这些症状是心脏经长期剧烈运动刺激而在解剖形态、生理机能产生调整的结果。他称这些现象为“运动员心症状”。
近10年来，我国的体育科学工作者运用x线摄片、心电图、超声心动图、运动试验等方法对运动员心脏的体积、经线、容量、重量和功能进行了大量的测试和研究，多数人认为训练可使心脏增大，并提出运动性增大与病理性增大在形态功能上有极显著的差别。
运动性增大的心脏为对称性，并只是适度增大体积，其临界重量为500克。近年来，运动员的超声心动图研究证明，其变化对不同性质的运动具有专一性反应。例如，静力性及力量性运动为主的举重、摔跤、投掷运动员的心脏适应性增大是以心肌增厚为主；而长距离、超长距离跑和游泳、滑雪、自行车等以耐力训练为主的运动员，其心脏的适应性增大是以心室容积增大为主，心脏容积可达1012毫升，而普通人为700毫升左右。
关于运动员心脏形成的原因，目前有以下解释：（1）心肌增大是对运动训练时长时期超负荷刺激的一种基本的生物学适应。使心肌细胞内蛋白质合成加速，其中主要是增加了心肌中核糖核酸（RNA）的含量，因而形成心肌纤维中的收缩成分增多，肌原纤维变粗，使心肌粗壮有力。（2）静力性及力量性运动时，肌肉做持续性强烈收缩的成分较多，因而使心脏在每个心动周期内快速射血期都必须克服主动脉内较大的阻力，反之，按达尔文用进废退的规律，心肌就适应性增。（3）耐力性项目的特点是运动持续时间较长，而强度中等的运动在运动时每搏输出量较大，静脉回流量多，心舒末期容量增大，心肌纤维被扩张，久之形成耐力性项目运动员心腔扩大心容积大的特点。