能量简称为能。在物理学中认为能是一种可使物体做功的本领。例如将一物体从地面举向高处，或使车轮转动的本领就是能。生理学中把能也看成是做功的能力。人体内许多生理活动如神经冲动的传导、肌肉收缩、葡萄糖的主动吸收、组织蛋白质的合成等等都是做功的过程。称为生物功。要使这些过程发生，必须有能量的支持。这种能量是在生物体内产生和利用的，故称为生物能。生物能有许多形式，如化学能，电能，热能、机械能等。且能量可由一种形式转化为另一种形式，如神经冲动的传导，是由化学能转化为电能、骨骼肌收缩由化学能转化为机械能与热。人体内在物质代谢过程中，所伴随的化学潜能的储存、转移、释放与利用的过程，称为能量代谢。
机体能量的来源，是来自食物中六大营养素中的三大营养物质，即糖、脂肪、蛋白质。人食入的淀粉类食物在体内最终消化成葡萄糖而被吸收，一部分葡萄糖在细胞内被利用，另一部分合成糖元（1个糖元可由多达300～500个葡萄糖分子经脱水缩合而成）储存备用。脂肪类消化成甘油与脂肪酸而被吸收，一部分被细胞利用，一部分合成体脂储存。瘦肉、鱼等蛋白质类食物最终消化成氨基酸而被吸收，一部分在细胞内被合成组织蛋白，多余部分被氧化。细胞的物质合成代谢中，除构成自身组织成分，以组织细胞生长与更新外，同时也是能量转移与储存的过程。三种营养物质中都包含一定的化学潜能，在物质转变过程中必然同时伴随能量转移而储存。营养物质蕴藏的化学能主要是通过生物氧化释放能量，其中50%左右的能量，以热能形式变为体热维持体温，并不断以热能的形式向体外散发；还有约45%的能量转移到三磷酸腺苷（ATP）的化学物质中储存起来，供机体各种生理活动利用。这部分化学能，除肌肉收缩可完成一定量的机械功外，被机体组织利用时，基本上并不转化为机械功，利用的最终结果，都是转化为热能而发散于体外。例如，心脏搏动所做的功，在整体内是用来克服血流阻力的，在克服阻力的过程中，心脏的机械功便转化为热能。又如胃腺分泌盐酸时也作了一定的功。但当盐酸遇碱性溶液而被中和时，也就转化为热能了。只有骨骼肌收缩时所消耗的能量，在一般情况下，有15%～25%可转化为机械功，其余也都转化为热能而发散于体外。