麻沸散是世界上最早的麻醉剂，它是由我国东汉名医华佗发明的。
古时候，由于没有麻醉剂，病人在接受手术时，要忍受巨大的疼痛。为了保证手术顺利进行，华佗总是把病人的手脚捆住。但如果疼痛难耐的话，病人还是会挣脱绳索。看着病人痛苦的表情，华佗总希望能找出减轻病人痛苦的方法。
有一天，几个人抬着一个摔断腿的人来找华佗医治。华佗见病人伤得很严重，便准备手术治疗。为了安全起见，华佗还是把病人的手绑住。令人感到意外的是，手术过程中病人并没有挣扎。华佗从病人身上闻到一股很浓的酒味。“应该是酒暂时麻醉了病人的神经，因此，感觉不到疼痛。如果有一种药能使人的神经麻醉，不是就可以免除病人在手术过程中忍受痛苦了吗？”华佗自言自语道。
自从有了寻找麻醉剂的想法，华佗便开始搜集各种具有麻醉作用的药材，为了病人的安全，他还亲自试吃草药，并尝试将它们按照一定比例配制成药方。通过大量的试验，他终于配制出了麻醉剂——麻沸散。此后，在给病人做手术前，华佗都会先让病人喝下一碗麻沸散。病人喝下麻沸散后，就会失去知觉，感觉不到一点疼痛，华佗就能在病人毫无知觉的情况下替他做手术，这样既能减轻病人的痛苦，又能使手术取得更好的效果。
华佗发明的麻沸散为我国医学作出了巨大贡献，它的出现比西方的麻醉药要早1000多年。