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第38章 蝙蝠的秘密

绝大多数动物和人类一样,都是“日出而作,日落而息”。但也有少数动物恰恰相反,那就是蝙蝠。

蝙蝠白天喜欢躲在阴暗的洞穴中睡觉,夜晚才出来捕食。意大利科学家斯帕拉捷对蝙蝠这一奇特的生活习性非常好奇。他认为蝙蝠在夜间才出来寻找食物,一定有极好的视力。一个夏天的晚上,斯帕拉捷抓来几只蝙蝠,把它们的眼睛刺瞎,然后再将它们放飞。只见这几只蝙蝠抖动几下肢翼,轻盈地飞向夜空,依然能在空中自由飞翔和捕捉虫子。斯帕拉捷觉得很奇怪,因为他之前觉得蝙蝠能在黑暗条件下随意躲过障碍物并捕捉飞虫,一定是长了一双敏锐的眼睛,没想到试验结果出乎他的意料。

这个实验大大激发了斯帕拉捷的好奇心,他决心要弄个明白。他一边琢磨,一边接着动手做试验。斯帕拉捷又捉来几只蝙蝠,把它们的鼻子堵住,还在翅膀上涂了一层油漆,放了出去。结果还是一样,蝙蝠还是能自如地飞翔,躲避障碍物,准确地找到食物。斯帕拉捷更兴奋了:“那我就把你们的耳朵堵上,看你们还能不能飞!”果然这次放出去的蝙蝠东倒西歪,四处乱撞,根本就飞不起来。原来,蝙蝠是靠听觉来确定方向和捕捉目标的,这个发现令人震惊。科学家们在斯帕拉捷的实验基础上做了进一步研究,发现原来蝙蝠能发出一种人类听不到的声波——超声波。超声波是沿着直线传播的,一碰到障碍物,就会迅速反射回来。蝙蝠通过耳朵接收这种声波,以确定食物的正确方位,这种方法被称做“回声定位”。蝙蝠的抗干扰能力很强,能从充满噪声的回声中分析和辨别特殊的声音,以区别反射音波的物体是昆虫还是障碍物。

人类认识和使用超声波就是从蝙蝠那里学来的。超声波的科学原理,被广泛地运用到航探测、导航和医学中。

人们根据蝙蝠捕食的原理,将超声波推广应用,这被我们称为“仿生学”。可见,自然界的生物会给我们带来很多启发,创造出新事物。