一、王官与儒
儒都是些古代的知识分子，在夏、商、西周各代，知识分子集中在史官，或者叫王官。
儒的原始含义是指周代学校里的教师。
在西周，由于“学在官府”，也就没有私家着作；知识被奴隶主贵族所垄断，而且知识与宗教形成密不可分的关系。
由于戎狄的入侵，迫使周平王东迁洛邑，在此过程中，王官流入一些诸侯国或失散于民间。
而在边远的少数民族地区还可以找得到。这些记载都说明了西周至春秋由“学在官府”而下到民间的实际情况。
二、孔子大办私学的杰出贡献
由“学在官府”到王官下到民间，在这个过程中，私人讲学的兴起，又起了推波助澜的作用。孔子就是在私人讲学中最有贡献者。他首倡“有教无类”的教育方针，打破了过去只有贵族子弟才能受教育的等级界限，使“学在官府”的局面被打破。可以说孔子是学术下到民间的具有划时代意义和最有影响的代表人物。他教有弟子三千，其中精通六艺的贤才有七十二位。他们分散在各诸侯国，成为各个方面的有用人才。孔子创建儒家学派，正是依靠他的这些弟子作为骨干而形成的。
三、儒家创建于鲁国的历史背景
儒家学派为什么会诞生于鲁国呢？首先还要从鲁国的历史背景来看。因为“学在官府”至学术下到民间的过程中，鲁国有特殊的地位。由于鲁国是周公的封地，周成王对鲁公的恩德十分感谢，他使鲁国在诸侯国中独占极为特殊的地位，让鲁公分享只有天子才能享有的祭祀天和祖庙的特权。因此鲁国有“天子礼乐”，(《史记·鲁周公世家》)，而且还有附庸小国和太祝、太卜、宗人、太史等官职，也有服用的器物、典籍简册，卿、大夫、士等百官和宗庙祭祀用的礼器。这就使得鲁国文化比其他诸侯国都更繁荣昌盛。当周平王东迁，文化典籍大量散失，鲁国在文化上的优势就显得格外突出，从而有《左传闵公元年》记载：“周礼尽在鲁矣”这样的感叹。正因为如此，鲁国便具备了产生儒家的良好条件。而孔子正是在这样得天独厚的环境中成长起来的思想文化巨人。加之鲁国朝野文化素质普遍较好，所以孔子大办私学，向他学习的人相当的多。孔子的声望也越来越高，影响越来越大。在孔子创建儒家学派以后，鲁国就成为儒家的大本营。庄子还说：“鲁多儒士”。即是说鲁国的儒者数量相当的多。又说鲁“举国而儒服”。这虽然有点夸大其辞，但也确实反映了鲁国儒家势力之太。
四、儒家在春秋战国百家争鸣中的影响
从孔子创建儒家以后，它在思想文化领域里就居于独领风骚的地位。因为老子虽然比孔子早，但是他着的《老子》一书，流传并不广，在当时的影响不大。
而从春秋战国百家争鸣的角度看，最先与儒家争鸣的是墨家，而墨家的创始人墨翟则是从儒家分化出来的。当然儒墨之争的发展，加上稍后杨朱学派的兴起，杨墨两家都把矛头指向儒家。因此，孟子不得不起来反对杨墨两家。由于儒家在杨墨两家的攻击之下有不支之势，因此才有孔子的弟子子夏开始从儒家中分化出来，转向法家，而由子夏的弟子李悝创建了法家，以适应社会发展的需要。继孟子之后的荀子，因为长期居于战国中期齐国的稷下学宫，他吸收了诸家之长，形成了自己独特的思想，而他的弟子韩非和李斯则成为法家的重要人物。由此看来，先秦时期的儒家对百家争鸣的影响也是十分可观的。