董仲舒，生于汉文帝刘恒元年(公元前179年)，卒于汉武帝刘彻太初元年(公元前104年)，终年七十五岁。广川(今河北省枣强县)人。董仲舒出生于一个田连阡陌、牛马成群、藏书万卷的大地主家庭。
据传他从小学习就十分刻苦专心，而且有“三年不窥园”(三年之内不去花园观赏)之说，甚至连经常骑的马，都不去分辨雌雄。他为儒家经传所吸引，简直达到了如痴若愚的程度。董仲舒不但学业有专攻，而且学识渊博，所以时人称他为“汉代孔子”。在这种情况下，董仲舒“下帷讲诵”(在讲堂里挂上一幅帷幔，他在帷幔里边讲，学生在外边听)，招收大批学生，开始了他的教书生涯。
汉景帝元年(公元前159年)，他和他的老师、当代名儒胡毋生一起立为博士。汉武帝即位后，让各地推荐贤良文学之土，以备咨询，董仲舒被举，参加了策问。董仲舒的着作较多，但流传后世的仅有一本《春秋繁露》，而且是后人辑录他的遗文成书的，书名为辑录者所加。我国最早的版本，是南宋嘉定四年(1211年)江右计台刻本，现藏北京图书馆。
“天人感应”的神学目的论。董仲舒的儒学思想建立在“天人感应”说之上。
董仲舒的“三纲五常”的道德学说，成了我国古代维护历代封建王朝统治的工具，其影响是十分深远的。
董仲舒三统说的历史循环论，是建立在公羊学思想基础上的改制说的延伸。
董仲舒“顺命”“成性”“防欲”的主张，是从人性论出发而形成的统治方术。就人性论而言，董仲舒继承了孔子的“性相近，习相远”的主张。批判了孟子的性善说，使之更加符合统治者的利益。他着重教化，并明确提出“防欲”，这比先秦思想家只讲“节欲”“寡欲”更为深刻。
作为一个对社会产生巨大影响的思想家，董仲舒针对社会现实，提出一套解决问题的理论，并用天意、圣言或阴阳五行等加以修饰论证，形成有时代特色的思想体系。董仲舒创立了“天人感应”的神学目的论，形成了唯心主义和形而上学哲学体系。它反映了汉王朝统治者总结历史经验，经历了几十年的选择而确立的官方哲学。它对巩固西汉中央集权专制制度和维护汉朝一统天下的局面，起了积极的作用。董仲舒是神学的奠基者和着名的春秋公羊学家，他在历史上是一位承前启后、继往开来的思想家，为西汉以后历代统治者提供了维持统治的理论基础。
董仲舒上书汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，儒学成为官方的统治思想。
董仲舒本人的理论学说对后世的影响也是较大的。