将船篷的活动部分拿去，就变成了船窗，上挂白色窗帘，黑白相映，非常雅致。乌篷船内部摆设也较为讲究，红漆舱板上铺有凉席，席上放置竹枕，客人叫坐可卧可睡。船头雕有“螭首”，就是一个像龙头样的东西。传说，龙生九于，其性不同，螭为其一，善治风浪，喜欢兴风作浪的虾兵蟹将都对它望而生畏。这种船一般可坐6至8人。行船时，船工左腑下挟一短桨，既可划水，又可当舵把握方向；双脚则一伸一弯地踩动一支长桨，披波前进，俗谓“突桨”；为了加速，右手也可划水；如果还想加速，则需在船头另设扳桨，扳桨人面向船尾倒坐，向后扳水。比普通交通船更加高档者称为“明瓦船”，是因为乌篷上有用蚌片嵌出的“明瓦”作为装饰，按其多寡可分“三明瓦”、“四明瓦”、“五明瓦”和“六明瓦”，专门受雇用于旅游、探亲、扫墓等事。该船装潢考究，船头摆有青石狮子或大理石墩；船沿有雕窗，上刻“八仙过海”、“貂婵拜月”、“昭君和番”、“两子浣纱”等故事；舱内设八仙桌，周围有瓷墩，上铺绣垫，另设藤床，上备枕席被樨，以便休息；后舱则是厨房，供应茶水饮食。倘若夜晚航行，就遍燃明瓦灯，华灯水影，相映成趣。中国的许多名人都曾与乌篷船有过不解之缘。鲁迅在《朝花夕拾》中回忆道，幼年时他家里就雇了四明瓦的乌篷船，带他去东关镇看“五猖会”；1916年，孙中山偕胡汉民专程赴绍兴，乘六明瓦的“烟波画舫”去东湖陶社。如果说黄河皮筏子给人的是惊心动魄的阳剐之美，绍兴乌篷船则更多给人的是恬静散淡的阴柔之美。
船闸的发明
我国是世界上最早建造船闸的国家。公元前221年，秦始皇发动了统一全国的战争，湖南、广东、广西交界处由于五岭逶迤，秦军的行军和运输遇到了极大的困难。公元前214年，秦始皇决定在山岭间开凿一条运河，沟通长江与珠江两大水系。他命令史禄开灵渠，路线选定在湘江和珠江支流漓江的分水岭上，渠长60公里。因为灵渠处在高山之上，湘江和漓江的水位相差很大，最高处的比降达1／160，超过适于航行比降的20倍。为解决这一矛盾，当时发明了斗门。斗门，又称陡门，就是现在的船闸的闸门。在运河水位比降较大的地方筑起一个个斗门，控制河段水位。每过一个斗门，船就进入水位较高的河段。这样，世界上第一条船闸式运河就出现了。而国外，直至1497年才在欧洲出现第一个厢式船闸。
船舵小话
我国是世界上最早发明舵的国家，舵的发明是我国造船和航海技术方面的重大成就，它对世界航海事业的发展有着不容忽视的影响。
古代航行初期，船体较小，一般是利用篙和木桨来控制航行方向。随着造船技术的进步，活动范围扩大到深水区域，篙就用不上了；由于船体增大，桨的数量增加，需要多人来划，这时候桨要负担推进和制导方向的职能，操纵起来就不容易了。于是，桨分成两种，一种专管划行，一种专管控制方向，专管控制方向的桨称为舵桨，它的位置逐渐从船舷移至船尾中央，成为尾桨，操纵方法逐渐从划动改变为不离开水面的左右摆动：这就是后世的导向装置——舵的始祖。尾舵桨也有一些大的缺陷，比如遇到浅滩和靠岸时不易操纵等。因此，人们进一步改变其形状及安装方式，终于产生了真正的舵。舵发明的确切时间．现在还不知道，但最迟在东汉时已经出现和使用。1955年广州近郊东汉墓中出土了一只陶制船模型，其船尾部有一支舵。
这是目前世界上发现的最古老的舵。
早期的舵是斜伸出船尾的，在船后形成一个较长的凸出；为了弥补这一缺陷，人们对舵的装置进行改革，将舵从船尾斜伸出改为垂直插入水中；舵面跟舵柱的联结位置，也由舵面中部移到边上。这种舵我们称它为垂直舵。
我国船舶独特的尾部结构，恰好便于垂直舵的装置。我国的船舶一般是首尾翘起的，尤其是尾部翘得更厉害，这就成为安装垂直舵的理想地方。后世就在尾端修建舵楼，用来操纵船舵。
由于航道上的水有深有浅，舵逐渐演进成升降舵——又称悬吊舵，是一种用绳转动滑轮使舵可以上下移动的舵；当船进入浅滩或靠岸时，可以把舵吊起，以免折断。明代三保太监郑和下西洋用的宝船的舵，舵杆长达11米多，如此大的舵，单靠舵工来提拉升降是不可能的，因此，在舵楼上安装上辘轳，用来升降船舵。
宋代还发明了平衡舵，就是把一部分舵面分布在舵柱的前方，可以缩短舵压力中心对舵轴的距离，减少转舵力矩，从而操纵更为轻便；同时，还把舵面做成扁阔形状，增大舵面面积，提高舵控制航向的能力。这真是一项别具匠心的发明！
此外，我国古代劳动人民还发明了“窗孔舵”(亦称开孔舵)，因为舵上有许多孔。这些孔并没有影响舵控制航向的作用，反而使舵在水中更容易转动。一般的大船都有几个舵，根据水的深浅交替使用。欧洲人在采用中国的舵之前，不得不用桨来划船，这样，远洋航行对他们来说是不可能的。约在12世纪，舵传人欧洲。舵在欧洲的使用，为15世纪大航海时代创造了条件。
桥的由来
桥是架在河面上，把两岸接通的建筑物。桥的起源国尚无定论。很古的时代，虽只一水之隔，但路为河断，两岸的人只能望河而兴叹，实在是很苦恼的。渐渐地，人们懂得了放些石头在水里，形成一条线，踩着石头，蹑步而行。称为“鼋”(读元驼)的这些谴人行走的石头便是最原始的桥。后来，人们看见一株大树被风吹倒，恰巧横架于小河上而可步行通过，便想到从河边立一株树，使它倒向对岸，这就是有意识的“搭桥”之始。
历史上最早的桥梁是我国的渭水浮挢，距今已有3000多年的历史。石砌桥的出现，是桥梁建造史上的一大进步。位于河北赵县城南的赵州石桥，是隋开皇大业年间(590一／008年)李春创建。它是世界上最早建成的敞肩式石桥，比欧洲19世纪兴建的同类拱桥早1200多年。19世纪中叶，英国和德国用铆钉衔接，先后建成了钢架结构的铁路桥和悬臂桥，但是由于设计水平低，一座13孔钢架桥被大风吹折，成为桥梁史上的一大灾祸。美国加利福尼亚州的许多桥梁，也在一次地震中因为桥台石同桥墩相对移位而遭到严重破坏。鉴于这些教训，后来许多国家对桥梁设计进行了改进，以每平方米承受1．9公斤的风荷载进行安排。
目前，世界上的桥梁种类繁多，按筑桥的材料区分，有石桥、木桥、金属桥和钢筋混凝土桥；按跨度结构可分为拱桥、悬桥、桁桥和组合桥；按用途区分有：铁路桥、公路桥、行人桥以及两用桥；按使用年限划分有永久桥和临时桥；按跨度数划分有：单孔桥、双孔桥和多孔桥。近年来，世界各国又相继建成了如正交各向异性桥、斜拉桥、箱形桁架桥以及立体交叉桥等具有特色的现代化桥梁。
我国古代桥梁
我国古代劳动人民曾经在江河之上、峡谷之间建造了无数的桥梁。这些桥梁，方便了交通，点缀着河山，有的至今仍巍然屹立，继续发挥着作用，显示了我国古代劳动人民的伟大创造力。
我国古代建造的桥梁，包括了现代桥梁工程中的梁桥、拱桥、索桥三种基本体系，有不少建筑技术是世界的创举。
我国桥梁开始于何时，已不可考。古文献记载较早的桥，是西周初周文王为了迎亲，用船在渭水上搭的浮桥。据《史记·秦本纪》载，公元前257年秦昭襄王时，在山西蒲州(今风陵渡)黄河上架设了大浮桥，这是历史上跨越黄河的第一座桥。
目前我们能够看到最古的桥梁形象，是汉代画像石、画像砖和壁画上的桥。
我国的石梁桥中，陕西西安的灞桥和福建泉州的洛阳桥、晋江的安平桥最为有名。
我国很早就有拱桥。据《水经注》记载，公元282年，河南洛阳东六七里有一座用石建的“旅人桥”，“下圆以通水”，这是见于记载最早的石拱桥。
保留到今天的最古、最着名的石拱桥，是河北赵县的安济桥(又叫赵州桥、大石桥)。安济桥建成后，对各地桥梁建造影响很大，河北、山西、浙江、贵州等地相继出现不少敞肩拱桥，在建造技术上有新发展，如赵县永通桥的矢跨比例比安济桥还低。在古代单孔石拱桥中，曲线最美的要数北京颐和园的玉带桥，桥面作双向反弯的曲线变化，配上精制的栏板，显得既朴实又富丽。
北京的卢沟桥、苏州的宝带桥是南北两座最着名的联拱长石桥。
北宋着名画家张择端画的《清明上河图》上，有一座结构新颖的拱形术桥。这座桥横跨在当时都城汴京(今河南开封)的汴水之上。桥拱主要部分为五根拱骨，互相搭架在横木上，用绳捆扎起来。这样的桥，是世界桥梁史上绝无仅有的。
索桥(吊桥)首创于我国。我国西南、西北地区的一些河流，谷深水急，无法筑墩建桥，古代人民就发明了用竹、藤、铁等作索为桥。据杨街之《洛阳伽蓝记》载，北魏时新疆地区就有了铁索桥。这是世界上最早的铁索桥。西方到16世纪才出现这类桥梁。
索桥又分独索、多索两种。独索桥又叫溜索桥。古书上记载，溜索桥，两岸立柱，以竹绳横索，索上穿有木筒，筒下有绳。过河时，将绳捆在身上，扶住木筒，溜索而渡。多索桥是并列几根缆索，上铺木板桥面，有的两边悬索作栏杆，有的不设栏杆。最着名的多索桥是四川灌县的珠浦桥和泸定县的铁索桥。
溜索、竹索桥和天梯
西南地区多为高原，加之降水丰富，往往岭峻壑深，江流湍急，其交通工具也独具特色，例如溜索、竹索桥、天梯等。
溜索旧时流行于傈僳、怒、独龙、藏等族中，尤以怒江峡谷地带最为常见。据传说，古代居住在怒江两岸的先民，为了跨越天险，方便交通，一边选出一名大力士，相互对抛拴了石头的钓鱼线，等到两线相连，再将其换成又粗又结实的藤索，两头固定，人就可以攀援往来了。独龙族架设溜索的传统方法是，在枯水期选择江面狭窄适合处，将系有细麻线的弩箭射向对岸，麻线后接逐渐增粗的藤索，对岸人员慢慢将藤索拖过去，双方分别把它固定在大树或岩石上，即可通行。溜索分“平溜”、“陡溜”两种，前者两岸索头等高，后者则一高一低。平溜相对安全，但溜至中间要靠自己攀索到达彼岸，比较费力；陡溜一溜到底，较为省力便捷，但速度太快，不易控制，可能撞到对岸岩石、大树上面而受到伤害。最初，溜索过江单凭手足倒挂，十分危险，时有坠江遇难者。后来，人们用竹木制成“溜梆”，过江时再用皮带或粗绳将自己捆于溜梆之上，安全系数大为增加。如今，怒江、澜沧江、金沙江沿岸不便修公路处每隔一段便架有钢溜索，上装滑轮，一根来，一根去，各有高低，既迅速又安全。
竹索桥是在溜索基础上发展起来的，为居住于岷江上游的羌族所独有，其中最着名的便是“威州大索桥”。该桥位于岷江和杂谷脑河交界处，全长100余米，宽1米半，是在江上横架几条粗大竹索，上铺木板而成，两侧有竹索作为护栏。初上此桥，摇荡不定，令人胆寒，走惯以后则安然自在，反为乐事。所以古人有诗云：“行见长江夹两山，危桥悬跨锁重关。索垂断岸千寻矗，板村中腰一带弯，踏处晃摇风漾漾，凌虚飘渺水潺潺。”
天梯与溜索、竹索桥不同，是旧时独龙族翻山越岭的工具。以前，独龙江沿岸交通极为不便，随处可见悬崖绝壁，独龙族人便用竹、木、藤等物制成软梯以利在陡峭山崖间上上下下行走，此即“天梯”，独龙语叫“郎多衣”。通常的制天梯的办法是扎两条或数条约与肩同宽的梯子，上端牢牢绑于树干，下端用木桩固定，中段嵌于石缝以求稳固。若遇悬崖很高，则分段架梯。总之，无论溜索、竹索桥还是天梯，原为西南居民在科技水平低下情况下所发明的交通工具，随着时代发展，它们已逐渐被新式桥梁、公路所取代，个别保留下来的成了一种独特的民俗。例如有些靠近村庄的溜索，逢年过节则作为游戏和比赛的工具，你溜来，我溜去，在欢声笑语中显出一派融融民族风情。
安济桥
安济桥又名大石桥，在河北省赵县城南2公里，跨于交河之上。因赵县古称赵州，故又名“赵州桥”。建于隋代开皇后期至大业年间(605-617年)，据唐张嘉贞《石桥铭序》记载，系工匠李春所造。
安济桥全部用石料建成，只用一孔石拱，跨度为37．37米，连南北桥堍，共长50．82米。挢拱为平，拱桥宽约9米，共有拱圈28道。每道拱圈宽1．03米，由43块重约1吨的大石券成，并自成一独立拱。桥面铺石板，分为三股，中间走车，两旁行人。拱肩采用“敞肩拱”，即在两边拱肩里各砌两个圆弧形小拱，这既可增加洪水到来时的排水面积，又节省石材，从而减轻了桥身净重。由于它时代久远、工程宏伟、结构独创，在中外桥梁史上占有重要的地位。
安济桥除科学技术方面的高度成就外，弧形乎拱和敞肩小拱的造型，线条柔和，构造空灵，也具有建筑艺术特色。桥面两旁的扶栏台柱，雕饰精美，有各种花饰、兽面、狮首、蛟龙等，刀法苍劲，造型生动，也是隋唐时期石刻艺术的精品。为了长期保存这座有1350多年的古代石桥，在1955-1958年，曾对安济桥进行彻底整修。
我国现存最古的石桥
驰名中外的河北省赵县的赵州桥，历来被认为是我国留存至今最古老的石桥；但是，河南省临颍县新发现的小商桥，据考证寿命比赵州桥还要长些。
小商桥是青石结构，长加．87米，宽8．7米，高6．67米。主孔净跨2．83米，矢高1．2米，桥身由20个主孔与小孔组成。各孔外沿均雕刻有各种纹饰图案，虽然历经风雨洪水的冲蚀，依然清晰可辨。桥面上原有刻着花纹及十八罗汉的青石栏板和雕有石狮的青石栏杆，现已不存，唯桥身尚属完好。
1982年9月间有关单位曾派人作过实地考察，我国桥梁专家茅以升说：“据考察后初步推算，小商桥始建年代，早于隋大业年间(1505~616年)的赵州桥。”
古代两座长江大桥
早在元末明初，在瞿塘口就建有长江大桥。
光绪十九年版的《奉节县志》载，“元开熙四年，(朱元璋)命征西将军汤和等伐蜀。初，元遣莫仁寿以铁索横断瞿塘口，北倚羊角山，南倚南城砦。凿两岸石壁，引铁索为飞桥，用木板置炮以拒敌。”史料记述：1369年，朱元璋派大将汤和、廖永忠、康茂才攻瞿塘关。元皇帝令莫仁寿在瞿塘口江面横贯铁链锁江，又在两岸石壁上打孔，架起上、中、下三层铁索桥，桥面铺上木板，放上大炮，严守关口。瞿塘关本是“一夫当关，万夫莫开”之地，汤和也只好望桥兴叹，畏炮而退了。至今大溪口还立着一块“康茂才进兵处”的石碑。当年这座“飞桥”的桥面上可以设置大炮，桥长277．5丈(925米)，纵向分三层，下层铁链锁江，中层架炮，上层天桥交通：
《明史》有“蜀人设锁桥”之句，明代翰林博士沈庆有“天桥铁柱连环锁”诗文，若亲身到瞿塘峡实地考查铁柱、石孔等遗迹，就会了解这峡口曾经建有我国的长江大桥了。
但1369年在瞿塘口所建的长江大桥还不是中国最早的长江大桥。