便利店不同于超市，也不同于精品店，在社区的一隅、街角，巴掌大小的便利店是最贴近生活的场所。
具体地说，便利店具有与超市相区别的四个“便利”业态特征：
（1）购物的便利性。便利店商品突出的是即时性消费、小容量、急需性等特性。与超市相比，便利店的卖场面积小，商品种类少，而且商品陈列简单明了，货架比超市的要低，使顾客能在最短的时间内找到所需的商品。实行进出口同一的服务台收款方式，避免了超市结账排队的现象。
（2）时间的便利性。一般便利店的营业时间为15~24小时，全年无休。
（3）距离的便利性。便利店与超市相比，在距离上更靠近消费者，一般情况下，步行5~10分钟便可到达。
（4）服务的便利性。很多便利店将其塑造成社区服务中心，努力为顾客提供多层次的服务，例如速递、发传真、复印、代收公用事业费、代售邮票、代订车票和飞机票、代冲洗胶卷等。对购物便利的追求是社会发展的大趋势，这就决定了便利店具有强大的生命力和竞争力。