鹿多生活在森林边缘或山地草原、灌木林草山，离水源近、食物较多的地方。但栖息地也随着季节而变换，冬季多在阳坡、洼地和积雪较少的地方；春秋则在旷野或森林疏地觅食；夏季则在阴坡、密林内隐蔽的地方栖息。
鹿生活有群集性和游牧性，如川鹿时常有几十只或几百只一小群，携儿带女，游泳过海，翻山越岭，进行几十公里或几百公里远游迁涉。但梅花鹿活动范围相对比较固定，范围一般在5～15平方公里。梅花鹿性情温顺，善奔跑跳跃，听觉、嗅觉发达，视觉稍差。胆小易惊，常白天栖息，晨昏采食、饮水和活动。活动时具有群居性，这种生活方式可减少猛兽的突然袭击，有利于防御敌害。当鹿群遇敌害或受惊吓时，鹿常惊慌、恐惧、愤怒、两耳直立、臀毛逆立、咬牙、跺足、尖叫，翻起尾巴散发一种特殊的分泌物逃跑。奔跑时鹿能跳过1米多高的障碍物，以摆脱敌害的威胁。梅花鹿对气候变化特别敏感，怕热不怕冷，怕风不怕雨雪，可在25℃的气温下生存。当气温下降、雨雪降落之际，鹿群非常活跃，撒欢蹦跳、仰望天空等。