美国冯马士父子对研制橡胶的代用品很有兴趣。这也是19世纪人们基于天然橡胶物源不足而普遍感兴趣的研究课题。
1870年初，他们父子俩曾用糖胶树胶（一种墨西哥常绿植物的干树液）作试验制取橡胶代用品，结果却遭到了失败：得到的“橡胶”没有弹性。面对失败，他俩像泄了气的皮球，无精打釆地坐着。无聊之际，便将一小块这种“橡胶”塞进口中咀嚼，嚼着嚼着，偶然发现它不但又香又甜，而且久嚼不化。于是灵感顿生，发现了它的用途：用它制作一种用于“嚼”而不是“吃”的糖。
不久，就用它制成了口香糖，并赚了很多钱。这种糖流传至今，有人也叫它“橡皮糖”。
1996年，两名德国教授编撰的《流行谬误词典》中指出：人们误以为美国亨利·约翰·海因茨首先将口香糖推出市场售卖。其实，古希腊已有一种由树脂制造的口香糖极为盛行。这显然是一种天然的口香糖。
现在，口香糖的用途已不仅在于咀嚼后使人“回味无穷”，以及锻炼牙齿的咀嚼力，还能保护牙齿的健康。例如，听起来也许让人难以置信：有的口香糖竟然可以阻止龋齿的发展：美国密执安大学的生物化学家库克·凯·马丁经过对儿童们的试验认为，嚼一种含有少量木糖醇这种增甜剂的口香糖，可使新的龋齿上形成保护层。而这种木糖醇可从玉米秆中和一些水果、蔬菜中提取。
在伯利兹，马了对1200名9—11岁的儿童，进行了为期3年的调查研究试验。他把儿童们分为4个组，即嚼蔗糖口香糖组，嚼木醇糖口香糖组、嚼山梨醇口香糖组、不嚼口香糖组，让他们在老师指导下每天嚼3—5次口香糖，每次几分钟。经过16、28和40个月3次统计，嚼木醇糖组龋齿下降，嚼山梨醇糖组龋齿略有增加，未嚼组龋齿增加得多一些，嚼蔗糖组龋齿增加得最多。
1993年3月，马丁在芝加哥的国际牙科研究会议上报告了这一结果。他认为，因为细菌很难毁坏木糖醇，所以可以阻止龋齿的发展。