光照是大白菜进行光合作用的能量来源，对大白菜的生长发育影响很大。
大白菜的光合作用与光照强度有密切的关系，在一定范围内光照越强，光合强度越强。大白菜的光合补偿点约为1500勒克斯，而光饱和点为40000勒克斯，在1500～40000勒克斯的范围内，光合强度随光照的增加而加强。大白菜不同生长期的光合强度有差别，幼苗期最低，莲座期较高，结球期最强。
光照时数的多少对大白菜的产量和质量都有很大影响，在大白菜的营养生长期内，平均每天的光照时数不少于7～8小时生长最好，莲座期需要较长的光照时间，平均每日达85～9小时生长良好，结球期要保证平均每天9小时以上的光照，有利于叶球的充实。
另外，大白菜属二年生作物，其抽薹开花需要13℃以下低温和14小时以上的长日照条件，但耐热的华南型极早熟品种冬性弱，对低温和长日照条件要求不严格，易抽薹开花，在引种和栽培上应特别注意。