“原文”
天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子。既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不堇。启其兑，济其事，终身不棘。见常曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，毋遗身殃，是谓袭常。
“章旨”
陈鼓应说：“本章重点：一、要人从万象中去追索根源，去把握原则。二、要人不可向外奔逐。向外奔逐的结果，必将离失自我。三、在认识活动中，要去除私欲与妄见的蔽障，内视本明的智慧，而以明澈的智慧之光，览照外物，当可明察事理。”这见解很好。
卢良彦说：各本都用“见小曰明”颇费解。解者以为看到微细的东西叫做明。后面又有“复归其明”，解者译成“回到观察细微的明”，与老子旨义很不符合，老子是“不尚明察”的，而这里大谈其“回到观察细微”岂不是唱了反调。后看到马叙伦引武内义雄语，谓“见小曰明”之“小”字，为“常”字之坏体，并以五十五章“知常曰明”为证。这一改很重要，把前后贯穿起来，使中心突出。
此发现很重要，也颇有理，故从之。
始：开端，原始，指“道”。
“译文”
天下万物都有原始，这是天下万物的根本。既得到了根本，就能认识万物，既认识了万物，又守住它的根本，就终身不会遭到危险；堵塞耳目孔窍，封闭知欲的门户，就终身不必忧愁。打开耳目诸感官，完成了世间的事业，就终身不可治理。能看见常道叫做明，坚守着柔弱叫做强。运用它含蓄着的光，返照内在的明，不给自身留下祸殃，这叫做因袭不变的常道。